五月的京城，春意已釅得化不開了。護城河邊的垂柳綠得發亮，巷陌庭院裡，海棠謝了，石榴花正打著火紅的骨朵兒。午後的陽光透過榆錢葉子，在地上灑下細碎晃動的光斑，暖風燻人，帶著槐花若有似無的甜香。
靖邊男爵府的書房窗扉半開，淩初瑤正與墨渠、周伯最後覈定那份即將遞上的“專利條例建言”細節。日光斜照在攤開的宣紙上，墨字清晰，條理分明。氣氛是連日來難得的鬆快。
“年限定為七年，覈準需三方聯驗，持有者兩年內需實施……夫人這些條款，既周全又留有餘地，工部那邊縱有爭執，怕也難挑出大毛病。”周伯扶了扶眼鏡，滿意地點頭。
墨渠捋著鬍鬚：“隻要陛下首肯，往後咱們琢磨東西，也算有法可依，有路可走了。”
淩初瑤剛要開口，院外忽然傳來急促的腳步聲，由遠及近，踩碎了午後的寧靜。不是府中仆役慣常的輕快步子，而是帶著一種緊繃的、近乎奔跑的慌亂。
書房門被猛地推開，甚至忘了禮節性的叩響。衝進來的是冬生，他臉色發白，額上掛著汗珠，手裡緊緊攥著一封蓋著加急火漆的信函，聲音因為急促而有些變調：“夫人！宮裡……宮裡程公公親自來了，在前廳，說是有十萬火急的邊疆軍報，陛下急召在京重臣即刻入宮議事！公公還讓……讓把這個先交給您！”
“邊疆軍報？”淩初瑤心下一沉，倏然站起。墨渠和周伯也變了臉色。
她接過信函，火漆是兵部特有的暗紅色鷹隼紋，邊緣因傳遞倉促有些磨損。拆開，裡麵是冷燁塵的筆跡，卻遠比平日潦草，隻寥寥數語，力透紙背：
“瑤娘見字：西北突遭三十年罕見倒春寒暴雪，軍屯新苗儘毀，後方糧道為積雪所斷，存糧僅夠半月之需。已急報朝廷。邊關苦寒，將士饑疲，恐生變亂。一切安好，勿念。珍重。燁塵字”
“倒春寒暴雪……糧道斷絕……存糧半月……”淩初瑤的目光死死釘在這幾個詞上。五月的西北，本該是草木萌發、準備夏耘的時節，竟遭此酷寒？糧道一斷，邊關便成孤島！半月存糧……她眼前彷彿看見冰天雪地中，戍邊將士蜷縮在營帳裡，守著日漸減少的口糧，寒意從腳底瞬間竄上頭頂，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟停了一拍。
書房內落針可聞，隻餘她略顯急促的呼吸聲。墨渠和周伯緊張地看著她，不敢出聲。
僅僅兩三個呼吸的時間，淩初瑤猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底的驚悸已被一種沉冷的銳光壓下。她將信紙摺好，緊緊握在手心，指節因用力而微微發白，聲音卻已恢複了平穩，甚至帶著一絲冰碴般的冷靜：
“冬生，去前廳回稟程公公，說我即刻更衣入宮。大丫，取我的四品恭人朝服。墨先生，周伯，今日所議暫緩。你們先回，約束好府中上下，冇有我的吩咐，任何人不得妄議邊疆之事。”
“是！”冬生轉身就跑。
大丫雖也臉色發白，但動作利落，迅速去取衣裳。墨渠與周伯對視一眼，默默退下，臨走前，周伯低聲道：“夫人，府中銀錢、‘淩雲記’庫存、各處關節，若有需用，老朽隨時待命。”
淩初瑤點點頭，冇再多言。她站在書案前，窗外明媚的春光忽然變得刺眼。夫君信中說“一切安好，勿念”，可糧絕道斷，冰天雪地，如何安好？那潦草字跡背後，是怎生的焦灼與壓力？
大丫捧著朝服進來，見她佇立不動，輕聲喚：“嬸嬸？”
淩初瑤深吸一口氣，壓下胸口翻湧的驚濤，轉身：“更衣。”
皇宮，武英殿。
此刻殿內的氣氛，與殿外燦爛的春光截然相反，凝重得如同鉛雲壓頂。皇帝麵色沉鬱地坐在禦座上，下方，兵部尚書、戶部尚書、工部尚書、幾位軍機大臣、還有幾位在京的勳貴老將，皆已到齊。淩初瑤作為有“協理”之職且夫君正在邊疆的命婦，也被特旨召來，站在武將命婦班列的最前首，與幾位國公、侯爺夫人並列。她能感受到來自不同方向的目光——有關切，有審視，也有不易察覺的等待，似乎在看她這個“能臣乾吏”的妻子，此刻是否還能保持冷靜。
兵部尚書正在稟報，聲音沉重：“……據靖邊男爵八百裡加急奏報及沿途驛站佐證，四月廿八起，西北隴右、河西一帶突降暴雪，持續五日，積雪深達數尺。氣溫驟降，河水結冰，官道多處被雪崩掩埋。各衛所軍屯春麥、豆秧十之八九凍死。更緊要者，從涼州通往邊疆大營的三條主要糧道，兩條被雪崩徹底阻斷，清理至少需二十日；僅存一條亦多處塌方，騾馬難行，運輸效率不及平日三成。冷爵爺奏報，軍中存糧，省之又省，最多支撐半月……”
半月！
這兩個字像重錘敲在每個人心上。邊疆大營十數萬將士，半月斷糧意味著什麼，在場無人不知。饑餓的軍隊，在苦寒之地，離嘩變或潰散，往往隻差一線。
戶部尚書臉色鐵青：“國庫今春存糧，多已調撥各地常平倉備荒，存餘本就不豐。且即便有糧，如何運過去？雪深數尺，車馬難行，民夫征集亦需時間！難道要將士們餓著肚子，等天晴雪化？”
一位老將軍鬚髮皆張，怒道：“等？如何等？前線兒郎們正在冰天雪地裡守著國門！朝廷若不能及時輸送糧草，軍心一散，邊疆不保，敵軍若趁此機會南下，後果不堪設想！”
“可從周邊州府緊急調糧呢？”有人提議。
“周邊州府存糧亦有限，且同樣麵臨運輸難題！暴雪範圍甚廣，非止邊疆一地！”
“可否令將士們……就地籌措？”一個文官小聲說。
“放屁！”老將軍直接罵了回去，“冰天雪地，草根都凍在土裡，去哪籌措？難道讓將士們去搶掠邊民嗎？！”
那文官頓時噤聲。
皇帝一直沉默地聽著，手指在禦案上無意識地敲擊，目光沉冷。他的視線掃過下方一張張或焦急、或凝重、或無奈的臉，最終，落在了淩初瑤身上。
她穿著莊重的恭人朝服，身姿筆直地站在那裡，麵容沉靜，看不出太多情緒。但皇帝注意到，她垂在身側的手，不自覺地微微蜷著，指尖抵在掌心。
“淩氏。”皇帝忽然開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來，“冷卿奏報，你也看了。邊關情勢，瞬息萬變。糧草乃軍中之膽。朕知你善籌劃，通實務。於此危局，可有想法？”
所有的目光，瞬間聚焦在她身上。有期待，有懷疑，也有秦茂等人眼中一閃而過的、近乎審視的冷光。
淩初瑤出列，斂衽一禮。抬起頭時，臉上依舊是那份沉靜，隻是眼底深處，翻湧著無人能見的驚濤與決斷。
“陛下，邊疆將士饑寒交迫，危在旦夕。臣婦愚見，當務之急，非是籌措何等精細糧草，而是‘快’與‘簡’。需在最短時間內，將最能果腹、最易攜帶儲存之物，送到將士手中。”她的聲音清晰，在寂靜的大殿中迴響，“具體如何行，臣婦需即刻回府，調閱倉儲賬冊，與工部熟悉西北地理、物產之官員商議，並覈算人力物力。懇請陛下，予臣婦兩個時辰。”
她冇有空談，冇有引經據典，隻提出了最實際的方向和明確的時間請求。
皇帝深深看了她一眼，片刻，頷首：“準。工部梁尚書，戶部胡侍郎，你二人協同淩氏，即刻去辦。兩個時辰後，朕要聽到切實可行之策。”
“臣（臣婦）遵旨！”
淩初瑤再次一禮，轉身退出大殿。步伐依舊沉穩，但隻有她自己知道，寬大袖袍下，那緊握的掌心已被指甲刻出深深的紅痕，那顆心，正為遠在風雪中的那個人，劇烈地、無聲地搏動。
跨出武英殿高高的門檻，外麵陽光刺目，春風拂麵。
她卻隻覺得，一股來自西北苦寒之地的冷意，已順著那封急報，悄然滲入了骨髓。
時間，隻有兩個時辰。
不，對於邊疆那些忍饑捱餓的將士而言，每一刻，都可能是生死之隔。
她深吸一口氣，將所有的憂懼與心疼強行壓下，眸中隻剩下一片冰封般的冷靜與銳利。
抬步，向著宮門外的馬車，疾行而去。