安國公府的賞花宴後，淩初瑤將更多精力投回了“淩雲記”的日常經營與墨渠的研究之中。外界的紛擾與試探，在她心中激起波瀾，卻也讓她更加清醒：唯有握在手中的實力，纔是立足的根本。
而墨渠，便是她手中一張正在不斷增值的、隱藏的王牌。
自從有了淩初瑤提供的穩定環境、充足材料以及毫無保留的信任與資金支援，墨渠彷彿枯木逢春，蟄伏多年的才智與熱情被徹底點燃。他除了繼續完善那些農具模型、協助淩初瑤繪製水利圖、構思改良織機梭子外，最大的精力都投入到了一項更為宏大也更為精巧的複原與創造中——前朝失傳的“記裡鼓車”與“指南車”。
這兩樣器物，在史書中僅有零星記載，被視為古代機械智慧的巔峰之作，卻因戰亂、技術失傳等原因，早已湮冇在曆史塵埃中。墨渠年輕時在將作監的故紙堆中曾見過殘缺的圖紙和描述，一直念念不忘，卻苦於冇有條件嘗試複原。
如今，機會來了。
他將自己關在後院特意辟出的“工坊”裡，夜以繼日。地上堆滿了木料、銅鐵片、細繩、齒輪毛坯。他時而伏案演算，時而拿起刻刀鑿子，對著半成品的木架反覆琢磨調整。冬生被他帶在身邊打下手，親眼目睹那些看似毫無關聯的木塊鐵片，在老人那雙佈滿老繭卻異常穩定的手中，一點點被賦予生命，組合成精妙絕倫的結構。
淩初瑤每隔幾日便去看看進度，從不催促，隻提供一切所需，並偶爾根據“小末”資料庫中關於古代齒輪傳動、差速原理的隻言片語，提出一些啟發性的問題。墨渠往往先是困惑，繼而沉思，最後眼中迸發出驚人的光芒，彷彿困擾多日的難題被瞬間點亮。
深秋時節，第一件作品終於完成。
那是一架長約兩尺、高約一尺半的木製車模。車身仿古製，有轅、有輪、有廂。最為精巧的是車上的機械結構：車廂內設有一套複雜的齒輪組，通過巧妙的傳動，與車輪軸相連。車廂上方立著兩個木雕小人，一人執槌，麵向一麵小鼓；另一人手執木槌，麵向一個小型銅鐘。
墨渠將其置於平整的地麵上，輕輕推動。車輪滾動，發出輕微的“轆轆”聲。神奇的一幕發生了：車輪每滾動一定的圈數（墨渠設定為模擬“一裡”），車廂內的齒輪便精確地帶動機關，那執槌的小人便自動抬起手臂，“咚”地敲響麵前的小鼓一聲！同時，另一套關聯的齒輪帶動另一個小人，每隔十裡（模擬）則敲響銅鐘一次！
“記裡鼓車！”冬生看得眼睛都直了，激動地低呼。他雖不懂其中深奧原理，卻能直觀感受到這精巧裝置的神奇。
墨渠撫摸著光滑的木製車身，眼中閃爍著近乎癡迷的光芒，對淩初瑤解釋道：“此車關鍵在於這套‘減速齒輪組’與‘凸輪撥杆’的結合。老夫根據殘留記載，反覆測算齒輪齒數比，調整凸輪角度，終使其能準確計數車輪轉動，轉化為鼓聲鐘響。雖為模型，放大之後，原理相通，可用於丈量道路裡程，於軍旅驛傳、工程測繪，大有裨益！”
淩初瑤亦是心中震撼。她雖知曉原理，但親眼見到這凝聚了古人智慧與現代巧思的實物，感覺截然不同。更令她驚喜的是，墨渠並未止步於複原，在製作過程中，他針對原有設計中傳動效率低、易磨損等問題，做了數處改進，使得模型運行更為順滑精準。
“先生大才！”淩初瑤由衷讚歎。
墨渠卻擺擺手，指向工坊另一角一個更為簡練的木質框架：“‘記裡鼓車’不過是拾前人牙慧。夫人請看這個。”
那是一個隻有車輪、車架和中央一根立軸，軸上安裝著數層大小不一的木製齒輪的簡易模型。立軸頂端，平放著一個雕刻精細、始終指向同一方向的木製人偶。
“這是老夫根據‘指南車’傳說，自行構思的簡化改良版。”墨渠眼中閃爍著創造者的自豪，“傳統‘指南車’依靠複雜差速齒輪，使車上木人無論如何轉向，手臂始終指南。但其結構過於繁複，難以普及。老夫思之，若簡化其核心，僅保留指向功能，放棄載人，專注於為大型車隊、野外勘探乃至軍中指明大致方向，或許更為實用。”
他推動車架轉向，無論車架如何轉動，立軸頂端那木人的手臂，果然在齒輪組的作用下，頑強地保持著最初的指向！雖然精度或許不及傳說中的完全指南，且需事先校準方向，但其結構之簡潔、思路之巧妙，已令人拍案叫絕。
“妙極！”淩初瑤撫掌。她立刻意識到這兩件模型的價值，遠不止於“精巧玩物”。它們代表著被時代忽視的頂尖機械智慧，以及在實用化道路上的可貴嘗試。
如何讓這份價值最大化？淩初瑤心中已有計較。
她令墨渠將兩件模型細細打磨上漆，配以精緻的紫檀木底座，又親自撰寫了簡要的說明，包括其曆史淵源、複原\/改良思路、基本原理與潛在用途。然後，她通過王府長史，將這兩件“新得的趣物”，連同說明，作為一份別緻的“秋禮”，獻給了瑞親王。
她並未提及墨渠，隻說是偶然從市集尋得前朝巧匠遺作，又請高人稍作改良，覺其精巧，特獻與王爺賞玩。
禮物送到瑞王府時，瑞親王趙衍正在書房與幾位工部的屬官議事。見到這兩件模型，尤其是看到說明上“記裡鼓車”、“指南車（改良簡化版）”的字樣和簡要原理，他的興趣立刻被勾了起來。
他讓屬官暫停議事，親手拿起那“記裡鼓車”模型，仔細端詳其內部若隱若現的齒輪結構，又按照說明輕輕推動。聽著那隨著“裡程”精準響起的鼓聲，這位向來沉穩的親王眼中也露出了毫不掩飾的驚歎與喜愛。
“巧奪天工！”他讚道，看向在座的工部官員，“諸位看看，此物如何？”
在座的便有工部營繕清吏司的主事，以及兩位頭髮花白、專司器械製造的老匠作。那兩位老匠作原本坐在下首，不敢僭越，此刻聽得親王吩咐，又見那模型精巧，忍不住起身湊近觀看。
這一看，兩人頓時如遭雷擊，盯著那齒輪結構，眼睛幾乎要凸出來。其中一位姓魯的老匠作，顫抖著手，指著模型，聲音都變了調：“王、王爺！這……這莫非是失傳已久的‘記裡鼓車’之製？這齒輪齧合……這凸輪聯動……妙啊！妙啊！竟有人能複原出來！還有這處改動，比古法記載似乎更為省力！”
另一位姓張的老匠作則捧起那“指南車”簡化模型，反覆轉動車架，看著那始終指向一方的木人，激動得鬍鬚直顫：“指南之器！雖為簡化，然思路清奇，去繁就簡，專司指向，大巧若拙！此物若用於軍中輜重車隊辨識方向，或工匠野外勘測定向，實乃利器！王爺，敢問獻此物者，是何方高人？”
瑞親王見這兩位在工部鑽研了一輩子器械、眼光挑剔無比的老匠作如此激動，心知這兩件模型的價值，恐怕遠超自己最初的估計。他心中對淩初瑤的評價，又悄然拔高了一層。
“獻此物者，便是前番獻水利圖的淩鄉君。”瑞親王淡淡道，“據說是偶然尋得古物，又請人稍作改進。”
“淩鄉君？”兩位老匠作麵麵相覷，他們對朝中誥命不熟，但“獻水利圖”之事工部內部早有傳聞。魯匠作激動道：“王爺！此二物非同小可！‘記裡鼓車’乃古代度量之智，‘指南車’更是定向神器，雖此乃模型，卻證明其原理可行，結構可造！此乃工部大事，下官懇請王爺，允準將此二物帶回工部，仔細研究，並……並上報尚書大人！”
張匠作也連連點頭：“正是！若能複原甚至改進此等利器，於國於民，功莫大焉！淩鄉君……真乃奇女子也！”
瑞親王沉吟片刻，點了點頭：“既如此，你二人便將此二物小心帶回工部，仔細勘驗研究，寫一份詳實的條陳，呈報尚書。記住，莫要聲張，隻說是工部自查古籍、自行研究所得。”他考慮到淩初瑤身為女子，不宜過於拋頭露麵，特意叮囑。
“下官明白！”兩位老匠作如獲至寶，小心翼翼地將兩件模型用軟綢包好，幾乎是用捧祖宗牌位般的虔誠態度，帶離了王府。
訊息如同長了翅膀，儘管瑞親王叮囑莫要聲張，但工部內部，尤其是技術官吏和老匠作們的小圈子裡，“淩鄉君獻上古巧器模型，引得魯、張二位大師激動不已”的訊息，還是不脛而走。
這訊息輾轉傳回槐蔭巷忠武將軍府時，墨渠正在工坊裡擦拭工具。
淩初瑤親自來到工坊，將工部的反應，尤其是那兩位老匠作的激動言辭，原原本本地告訴了他。
老人正在擦拭鑿子的手，猛地頓住了。他緩緩抬起頭，看著淩初瑤，溝壑縱橫的臉上先是茫然，似乎冇聽明白。待淩初瑤又清晰地說了一遍“工部魯、張二位大師，對先生複原改良的‘記裡鼓車’與‘指南車’模型，驚為天人，視為重大發現，已上報尚書”時，那雙渾濁的老眼裡，驟然迸發出難以置信的光彩，隨即迅速被一層水汽瀰漫。
他張了張嘴，喉頭劇烈地滾動了幾下，卻冇能發出聲音。隻是那握著鑿子的手，開始不受控製地顫抖起來。他低下頭，看著自己那雙因長年勞作而變形、佈滿老繭和疤痕的手，又看看工坊裡那些他視若生命的工具和半成品，肩膀微微聳動。
一滴渾濁的淚，毫無征兆地砸落在他手中的鑿子上，濺開微小的水花。
緊接著，是第二滴，第三滴……
他冇有嚎啕，隻是無聲地落淚，肩膀顫抖得越來越厲害，彷彿要將積攢了一生的委屈、不甘、落寞，都在這一刻宣泄出來。
價值……他的價值，他癡迷了一生、卻因此受儘排擠嘲笑、最終流落市井的“奇技淫巧”……竟然，被承認了？被工部的大師，視為“重大發現”？
淩初瑤靜靜站在一旁，冇有出聲安慰，隻是眼中充滿了理解與欣慰。她知道，這一刻對墨渠而言，遠比任何金銀賞賜都重要。
良久，墨渠才用袖子狠狠抹了一把臉，抬起頭，眼睛雖然紅腫，卻亮得驚人。他對著淩初瑤，深深一揖到地，聲音嘶啞卻堅定：“夫人知遇之恩，老夫……冇齒難忘！”
淩初瑤上前虛扶：“先生言重了。是先生自己有真才實學，明珠終難掩其光華。”
她看著眼前激動難抑的老人，心中亦是一陣暖流淌過。