槐蔭巷的宅院裡，經過一夜安眠，長途跋涉的疲憊被京城微涼的晨風拂去了大半。淩初瑤起得很早，獨自在二進院的石榴樹下站了片刻，聽著巷子裡漸次響起的開門聲、灑掃聲、貨郎的叫賣聲——這是京城最尋常的市井晨曲，卻讓她對這個全然陌生的地方，生出了一絲真切的“落腳”感。
回到書房，春杏已備好了溫水與乾淨的布巾。淩初瑤簡單洗漱後，便在書案前坐下，鋪開紙筆。
她需要理清頭緒。京城不是冷家村，也不是青州府，在這裡每一步都不能行差踏錯。首要之事，便是遵循禮數，遞上拜帖。
瑞親王府是必須去的。“百草會”的請柬是王爺親發，於情於理，她都該在入京後第一時間遞帖請安，表達謝意，並等待王府安排可能的覲見。
此外，冷燁塵在信中提過幾位京中舊交同僚，雖非至交，但逢年過節或有書信往來。如今她攜子入京，以“忠武將軍夫人”的身份，向這幾家武將府邸遞上拜帖，既是全了禮數，也是為在京中多幾分可能的照應。
她提筆，斟酌著措辭。給瑞親王府的帖子最需謹慎，既要恭敬感激，又不能顯得過於熱切攀附。給武將府邸的則相對簡單些，以晚輩、同僚家眷的身份，表達初來乍到、禮節性拜會之意。
寫完，仔細看過，蓋上自己的私印和“耕績鄉君”的閒章。
“趙管家。”她喚道。
趙全應聲而入，步履輕而穩：“夫人。”
“這裡有六份拜帖。”淩初瑤將晾乾墨跡的帖子一一遞過，“這一份，送往瑞親王府，務必親自交到門房管事手中，說明是耕績鄉君淩初瑤的請安帖。其餘五份，按這上麵的地址，分彆送往這幾位將軍府上。若門房問起，便說是忠武將軍冷燁塵內眷，初至京城，循禮拜會。”
趙管家雙手接過，略一瀏覽地址，心中便有了數。瑞親王府在西城，那幾家武將府邸則分散在皇城四周，距離都不算近。他恭敬道：“夫人放心，老奴這就去辦。隻是……今日未必能有迴音，尤其是王府，規矩大，遞帖子的人多，恐需等候些時日。”
“我明白。”淩初瑤點頭，“隻需將帖子送到即可。迴音不急。”
趙管家退下後，淩初瑤又鋪開一張京城簡圖——這是冷燁塵托人隨房契一併送來的，上麵粗略標註了主要街道、衙門、重要府邸的位置。她的手指沿著槐蔭巷所在的城東區域，慢慢移向西城的親王府邸，又劃過那幾家武將府宅的方位。
京城之大，遠超她想象。從城東到城西，坐馬車也得近一個時辰。而權力與關係的網絡，就密佈在這縱橫交錯的街巷與高牆深院之間，看不見，卻切實存在。
“小末，”她在心中默唸，“記錄這六處地址，持續監測其周邊公開區域的非加密資訊流動，尤其是瑞親王府附近。關鍵詞：拜帖、接見、耕績鄉君、忠武將軍家眷。”
【指令確認。監測範圍已劃定，關鍵詞庫已加載。】小末的聲音平穩迴應。
做完這些，淩初瑤才起身，去看孩子們。
君睿正在院中空地，認認真真地練習紮馬步，小臉繃得緊緊的，額上已見汗珠。王勇在一旁抱著手臂看著，偶爾出聲糾正一下姿勢。君瑜則乖乖坐在廊下的小凳上，麵前攤著本《九章算術》，眉頭微蹙，嘴裡唸唸有詞，手指還在膝蓋上比劃著。
大丫從東廂房出來，手裡捧著幾件昨夜整理好的繡品樣本，見淩初瑤出來，眼睛一亮：“四嬸，您看這些花樣，在京城會不會有人喜歡？我昨晚想著，咱們在京城的鋪子，光賣從清河帶來的繡品怕是不夠，還得有些京城時興的樣子。”
淩初瑤接過看了看，是大丫自己設計的幾個新花樣，融合了清河繡法的細膩與一些更明快的配色，點了點頭：“想法很好。這幾日得空，我帶你去京城的繡莊綢緞鋪轉轉，看看如今流行什麼。咱們的繡品，既要有自己的特色，也不能太脫離這邊的喜好。”
一上午便在這樣有條不紊的安頓與初步規劃中過去。午膳是周嫂子做的幾樣清淡小菜，配上熬得糯糯的小米粥，很合孩子們脾胃。淩初瑤吃得不多，心中到底記掛著那幾份拜帖。
午後，趙管家回來了，臉上帶著風塵仆仆的痕跡，神色卻依舊平穩。
“夫人，帖子都送到了。”他站在書房裡，一五一十地回稟，“瑞親王府門房收了帖子，態度倒是客氣，說會代為轉呈長史。不過也說了，王爺前些日子偶感風寒，至今未愈，近來一概謝客靜養，讓夫人不必著急，安心等待王府訊息。”
淩初瑤手指輕輕叩了下桌麵。偶感風寒，謝客靜養——這理由無可挑剔，既不失禮，也將見麵之期推到了未定之時。是真正的王爺身體不適，還是……一種委婉的擱置？
“那幾家將軍府呢？”她問。
趙管家頓了頓，才道：“五家府邸，有三家的門房聽聞是忠武將軍家眷，接了帖子，但隻說了句‘知道了’，便無下文。一家……門房管事推說家主近日軍務繁忙，恐無暇接待，帖子都冇接，讓老奴拿回來了。”
他從袖中取出一份原封不動的拜帖，放在書案上。
淩初瑤目光落在那帖子上，沉默片刻：“還剩一家？”
“還剩安遠將軍府，門房接了帖子，進去通傳。約莫等了一炷香時間，有位管家模樣的出來，接了帖子，說會轉交夫人，還客氣了一句‘冷將軍家眷遠來辛苦，且先安頓’。”趙管家斟酌著用詞，“態度算是……最為禮遇的一家。”
六份拜帖，一份被婉拒（理由充分），三份石沉大海，一份直接被擋回，隻有一家給了句客氣話。
這結果，既在意料之外，又在情理之中。
意料之外的是，她本以為憑著冷燁塵正四品忠武將軍的軍功和她在地方上的名聲，至少那幾家同僚府邸會給幾分麵子，見或不見另說，拜帖總該收下，回個“近日事忙，改日再敘”之類的客氣話。卻冇想到，連帖子都不收的，竟有一家。
情理之中的是，京城高門，見慣了來來往往的地方官員、將領家眷。一個邊關將領的妻子，一個雖有封號卻出自鄉野的“耕績鄉君”，在他們眼中，或許與那些每年湧入京城、試圖攀附關係的無數地方官眷並無本質不同。不見，不理，不接，纔是最省事、也最常見的態度。
人情冷暖，高門壁壘。
八個字，沉甸甸地壓在心頭。
“我知道了。”淩初瑤的聲音依舊平靜，聽不出什麼情緒，“趙管家辛苦，先去用飯歇息吧。”
趙管家躬身退下，臨走前，遲疑了一下，還是低聲道：“夫人，京城……便是如此。許多人眼睛長在頭頂上，隻認眼前勢。夫人初來，又是女眷，他們謹慎觀望也是常事。待日後……自然會不同。”
“多謝趙管家提點。”淩初瑤微微一笑，“我明白。”
書房裡重新安靜下來。
夕陽的光線斜斜照入，在青磚地上投下窗欞清晰的影子。空氣裡有新糊窗紙的淡淡漿糊味，和書架上墨錠的清香。
淩初瑤拿起那份被退回的拜帖，指尖拂過光滑的紙麵。帖子寫得恭謹，她的印章也清晰端正，並無失禮之處。唯一的“失禮”，或許隻是遞帖子的人，分量還不夠。
她並不覺得憤怒或委屈。末世裡，她見過更赤裸的弱肉強食，更直接的拒絕與鄙夷。京城這種含蓄而森嚴的等級隔閡，反而顯得……文明得多。
隻是，認清現實的過程，終究需要一點時間來消化。
她將那份退回的帖子，與其他幾份送出但無迴音的記錄放在一起，收進了書案抽屜裡。然後，重新鋪開那張京城地圖。
目光再次落在那幾家武將府邸的位置上。拒收帖子的，是宣威將軍府……她回憶著冷燁塵信中的隻言片語，似乎提過這位宣威將軍與兵部某位侍郎走得近，而冷燁塵的直屬上司似乎與那位侍郎……不那麼和睦。
所以，這或許不隻是簡單的“輕視”，還可能夾雜著派係與立場。
瑞親王府的“偶感風寒”是真病還是托辭？若是托辭，是王爺本人的意思，還是下麪人揣測上意、自行決定暫緩接見？王府長史收到帖子後，是否會呈報王爺？王爺若見了帖子，又會作何想？
一個個問題在腦海中盤旋，冇有答案。
但淩初瑤並不焦急。
她知道自己是誰，為何而來。拜帖被拒，隻是告訴她，京城的路不會像在冷家村那般順暢，她需要用更多的時間、更紮實的東西，來叩開這些高門，或者……繞過它們，走出自己的路。
窗外傳來君瑜清脆的背書聲，還有君睿與王勇對練時短促的呼喝。
淩初瑤收回目光，嘴角微微揚起一個極淡的弧度。
沒關係。
她有耐心，也有時間。
京城這場大戲，她既然來了，就不會隻做一個看客。