冷家老宅的正堂裡，氣氛比往日凝重。冷父冷母坐在上首，冷大河、周桂香、冷三海、柳氏（抱著剛滿月的君安）分坐兩側，淩初瑤坐在下首。門關著，連君睿和君瑜都被暫時支到了院子裡玩耍。
桌上攤著那份深紫色的燙金請柬，在晨光中格外醒目。
“昨夜我思來想去，”淩初瑤開口，聲音平穩，“瑞親王親邀，機遇難得。但京城路遠，規矩繁多，此行利弊皆有，需與爹孃、兄嫂商議清楚，再做定奪。”
她頓了頓，目光掃過在座每一個人：“利處有三。其一，開闊眼界。‘百草會’彙聚天下農桑英才，我能學到新東西，也能將咱們的農具、想法，讓更多人知道。其二，結交人脈。能入王爺眼的人，必有過人之處，這些人脈，或許將來對燁塵、對淩雲記、甚至對君睿君瑜的前程，都有助益。其三……”
她看向那封請柬：“瑞親王德高望重，在朝中、在宗室都有分量。若此行能得王爺一兩句肯定，往後咱們在地方上做事，會順暢許多。”
利弊從來一體。她繼續道：“風險也有。其一，京城水深。王府往來無白丁，一句話說錯，一件事做差，都可能惹來麻煩。其二，花費不菲。千裡迢迢，車馬食宿，加上可能需要打點的人情，不是小數目。其三，離家日久。會期三日，但路途往返至少一月。我不在，家裡的事，淩雲記的事，都需有人擔著。”
說完，她不再開口，將思考的空間留給家人。
正堂裡安靜下來，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，和君安在柳氏懷裡輕微的咿呀聲。
冷父磕了磕煙鍋，率先打破沉默：“初瑤說的在理。這是好事，也是難事。”他看向淩初瑤，“你心裡，可有了章程？”
“有，但不成熟。”淩初瑤直言，“我本想著，隻帶大丫和兩名護衛，輕車簡從，快去快回，將兩個孩子留在家裡。但昨夜細想，又覺不妥。”
她看向門外，隱約能看見君睿和君瑜在院子裡安靜等待的小小身影：“睿兒和瑜兒漸漸大了。睿兒沉穩，瑜兒聰慧，但他們長在鄉下，見過最大的世麵不過是縣城。京城是什麼樣？王爺府是什麼氣派？天下頂尖的人物是怎樣談吐？這些，書本裡學不來。我想……帶他們一起去。”
“帶兩個孩子？”冷母先是一驚，“這……這路上顛簸，京城又是龍潭虎穴，他們還那麼小……”
“娘，”周桂香輕聲開口，“我倒是覺得……初瑤想得長遠。睿哥兒和瑜哥兒不是普通鄉下孩子，他們的爹是將軍，娘是鄉君，往後總要走出去見世麵的。如今有機會跟著初瑤去京城，親眼看看，親耳聽聽，哪怕隻是長長見識，也是好的。”
冷大河也點頭：“路上多派可靠人跟著，到了京城謹慎些，應該無妨。孩子們機靈，不會給初瑤添亂。”
淩初瑤感激地看了大哥大嫂一眼，又看向冷三海。
冷三海抱著胳膊，眉頭微皺：“四弟妹想帶孩子們見世麵，我懂。但家裡怎麼辦？淩雲記剛走上正軌，田莊、繡坊、工械部、營造部，哪一處都離不開人。你若走了，這一大攤子……”
“這正是我要與大家商議的第二件事。”淩初瑤接過話頭，“若我進京，家中諸事，需重新分工，各司其職。”
她從袖中取出一張紙，上麵是她連夜擬出的分工草案：
“爹孃坐鎮冷家村，總攬全域性。淩雲記的根基在村裡，有爹孃看著，我放心。”
“大哥大嫂協助爹孃，主管村中日常事務、田莊部耕作，並與裡正保持溝通。大哥力氣大，人緣好，村裡的事您出麵最合適。”
“三哥三嫂，”她看向冷三海和柳氏，“鎮上錦繡坊分號、以及咱們在鎮上新設的工械銷售點，需有人打理。三哥熟悉鎮上情況，又管著工械部，是最佳人選。三嫂身子還需將養，正好在鎮上，請醫用藥都方便。”
“至於我，”淩初瑤頓了頓，“帶睿兒、瑜兒、大丫，再加兩名可靠護衛進京。大丫細心，能幫我照料孩子起居，繡坊的事她暫時交給副手。護衛人選，我想請縣衙安排兩名穩重老成的衙役。”
分工清晰，責任明確。
眾人看著那張紙，默默思量。
冷母還是不放心孩子：“初瑤，你一個人帶兩個孩子，還要應付京裡那些大人物，顧得過來嗎？要不……讓桂香跟你一起去？她心細，也能幫你照看孩子。”
周桂香聞言，立刻看向淩初瑤，眼神裡有關切，卻冇有絲毫勉強——她願意去，但如果淩初瑤有彆的考慮，她也完全理解。
淩初瑤卻搖頭：“大嫂要留在家裡。娘年紀大了，家裡、村裡、田裡，這麼多事，需要大嫂幫襯。帶孩子的事，我和大丫能應付。”
她看向冷母，語氣溫和卻堅定：“娘，我知道您擔心。但睿兒和瑜兒……他們不能永遠被護在羽翼下。有些路，得他們自己走；有些世麵，得他們自己見。我是他們的娘，我會護好他們。”
一直沉默的冷父忽然開口：“香蓮呢？她嫁到蘇家，蘇家的商路常走京城。能不能……”
“爹，我正要說。”淩初瑤點頭，“我已托人給香蓮捎信。蘇家商隊常在京城走動，熟悉路途。若時間趕得上，可約在府城或途中彙合，一同進京。有蘇家人照應，路上更穩妥些。香蓮在京城也有熟人，能幫我們安頓。”
這是她思慮再三的決定。香蓮嫁入蘇家，已是蘇家婦，有自己的生活和責任。她不強求香蓮必須陪同，但若有蘇家商路照應，自然是好事。
至此，計劃雛形已現。
冷三海仔細想了想，終於點頭：“分工合理。四弟妹放心，鎮上的鋪麵我定看好。工械部的生產也不會停，等你回來，咱們的水車一定能賣到更多州縣。”
柳氏也柔聲說：“初瑤放心去，家裡有我們呢。君安還小，我不能遠行，但在鎮上幫三郎看看鋪子、記記賬，還能行。”
冷大河拍拍胸脯：“村裡的事包在我身上。田裡的莊稼，我看得比自家孩子還緊！”
周桂香握住淩初瑤的手：“初瑤，家裡你彆惦記。睿哥兒瑜哥兒交給你，我放一百個心。倒是你，在外頭彆太逞強，該打點的要打點，該低頭時……咱們不丟人。”
最後，所有人的目光都看向冷父冷母。
冷母抹了抹眼角，終於長長歎了口氣：“你們都商量好了，我還能說什麼？隻是初瑤啊……京城不比家裡，萬事小心。兩個孩子……交給你了。”
冷父敲了敲煙鍋，一錘定音：“那就這麼定了。初瑤帶孩子們進京，家裡的事按方纔說的辦。銀錢上彆省，該花的要花，不夠從公賬支。咱們冷家，不出孬種，但也不惹麻煩。初瑤，記住，平安回來，比什麼都強。”
“是，爹。”淩初瑤站起身，鄭重應下。
會議散了，眾人各自去忙。
淩初瑤走到院中，君睿和君瑜立刻跑過來，兩雙清澈的眼睛望著她。
“娘，”君瑜小聲問，“我們能去京城嗎？”
“能。”淩初瑤蹲下身，一手攬住一個，“娘帶你們一起去。去看京城的大房子，去見很多有本事的人。但這一路上，你們要聽話，要守規矩，能做到嗎？”
“能！”兩個孩子眼睛亮了，異口同聲。
君睿想了想，又補充：“我會保護弟弟，也會幫娘拿東西。”
淩初瑤笑了，心頭那點因遠行而生的忐忑，在這一刻被溫暖填滿。