七月初七，乞巧節。
白日裡村裡姑娘們聚在村學前的空地上，穿針引線，比賽誰的手最巧。大丫帶著繡坊的幾個年輕繡娘也參加了，毫不意外地拔了頭籌。傍晚時分，活動散了，家家戶戶飄出飯菜香，女人們開始準備晚上祭拜織女的瓜果。
淩初瑤卻還在書房裡。
書案上攤著十幾頁寫滿字的紙，墨跡已乾。這是她為“勸農研習會”準備的第一份心得，從水車設計講到因地製宜的改良，從維護保養說到與不同耕作製度的配合。寫寫改改，花了七八天功夫，總覺得還有不足。
窗外傳來孩子們的歡笑聲，是君睿和君瑜在跟村裡幾個孩子玩捉迷藏。淩初瑤放下筆，揉了揉發酸的手腕，正準備起身——
篤、篤、篤。
院門被敲響了，節奏平穩，卻透著一股不同尋常的鄭重。
淩初瑤走到院中，拉開院門。門外站著三個人：裡正，馮縣令，還有……陳知府。三位官老爺齊齊站在她家院門口，這陣仗讓隔壁探頭出來看的王婆子驚得縮回了頭。
“陳大人？馮大人？”淩初瑤有些意外，“您二位這是……”
“冒昧打擾。”陳知府拱手，臉上帶著罕見的、混合著激動與鄭重的神色，“有緊要之物，需當麵交予夫人。”
他將淩初瑤讓進院中，卻並未進屋，而是站在院中那棵老槐樹下，從隨從捧著的紫檀木匣中，取出一份……請柬。
是的，請柬。
但這是淩初瑤兩輩子加起來，見過的最特彆的請柬。
請柬長約一尺，寬約半尺，用的是某種深紫色、帶有暗紋的厚實紙箋。邊緣燙著細細的金線，在夕陽餘暉下泛著溫潤的光澤。封麵正中，是三個鐵畫銀鉤的泥金大字：
百草會
字跡雄渾，力透紙背。左下角，一方小小的、卻是硃紅色的印章，印文是篆體的“瑞安”二字。
“瑞安”是封號，而擁有這個封號的，當今天下隻有一人——皇帝的叔父，太祖幼子，如今宗室中輩分最高、也最德高望重的瑞親王。
淩初瑤的心跳，漏了一拍。
陳知府雙手將請柬遞上，聲音不自覺地壓低，帶著一種近乎虔誠的慎重：“冷夫人，此乃瑞親王府發出的‘百草會’請柬。瑞親王殿下酷愛農桑，每年春秋兩季皆在京城彆院舉辦‘百草會’，邀集天下精通農事、園藝、本草的奇才高人，交流切磋，品評良種，研討技藝。”
他頓了頓，看著淩初瑤的眼睛：“今年秋會，殿下親點了四十七人。而夫人……名列榜首。請柬由王府長史親自謄寫，殿下特意在夫人名後，硃批四字——”
淩初瑤接過請柬，入手沉甸甸的，不僅僅是紙張的重量。她翻開。
內頁是工整的小楷，列著時間、地點、與會須知。而在受邀人名單的最上方，“淩初瑤”三個字後麵，果然有四個硃紅色的行書小字：
務請撥冗
墨跡淋漓，筆意懇切，甚至能想象出執筆之人寫下這四個字時鄭重的神態。
“瑞親王殿下……”馮文德在一旁，語氣中是抑製不住的羨慕與感慨，“殿下今年六十有八，主持‘百草會’已三十年。凡得殿下親筆硃批‘務請撥冗’者，無不是當世頂尖的大家。夫人，這是天大的榮耀，也是……天大的機遇啊！”
淩初瑤握著請柬，指尖能感受到紙張細膩的紋理和燙金紋路的微微凸起。她看著那四個硃紅小字，心中湧起的情緒複雜難言。
震驚？有之。她知道自己造的農具引起了朝廷注意，卻冇想到能直達天聽，甚至入了那位傳說中深居簡出、卻對農桑之事有超常熱情的王爺的眼。
壓力？亦有之。“百草會”是什麼規格？彙聚的是怎樣的人物？她一個穿越而來的“半吊子”，靠著末世知識和“小末”輔助，真能在那種場合立足嗎？
但更多的，是一種豁然開朗的澎湃。
機遇之門，就在眼前，轟然洞開。
“陳大人，”淩初瑤抬起頭，聲音還算平穩，“這‘百草會’……具體是何時？在何處？”
“八月十五，中秋當日，於京城西郊瑞親王‘百草園’彆院開幕，會期三日。”陳知府詳細道，“殿下好清靜，不喜排場，故與會者皆輕車簡從，以交流研討為主。夫人隻需帶上得意之作、或最新心得即可。至於路引、車馬、沿途驛站接待，府衙會一併安排妥當。”
他從袖中又取出一封火漆封口的信：“這是本官給夫人的薦書，沿途若有需要，可憑此信尋求地方官府協助。另，殿下不喜奢靡，但安全第一。本官會安排四名可靠衙役，護送夫人進京。”
考慮得可謂周全。
淩初瑤接過薦書，沉吟片刻：“民婦多謝大人安排。隻是……會期在中秋，距今不過一月餘，時間緊迫。民婦需做些準備。”
“這是自然。”陳知府點頭，“夫人儘管準備。另外……”他略一猶豫，還是低聲道，“‘百草會’雖以農桑為本，但與會者來自天南地北，其中不乏心思活絡之人。夫人名聲在外，又是殿下親點，難免引人注目。言行舉止，還需多加斟酌。”
這是善意的提醒，也是委婉的警告。
京城不是清河縣，王府不是村學。那裡水更深，人也更複雜。
“民婦明白。”淩初瑤鄭重道謝，“必當謹言慎行，不負大人舉薦之恩。”
送走三位官員，天色已完全暗下來。暮色四合，村裡響起零星的爆竹聲——是孩子們在玩。
淩初瑤站在院中，冇有立刻回屋。她重新翻開那份請柬，藉著屋裡透出的燭光，細細地看。
“百草會”……百草。
她忽然想起《詩經》裡的句子：“采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，寘彼周行。”
千百年來，農桑之事，就是最樸素、最根本的“周行”。從一粒種子，到滿倉糧食；從一株幼苗，到遍地金黃。這裡麵藏著最原始的生存智慧，也蘊藏著文明延續的根本力量。
而現在，她有機會，帶著自己那點來自另一個世界的“巧思”，走進這個時代最頂尖的農桑交流殿堂。
“娘。”君睿和君瑜不知何時跑了回來，一左一右站在她身邊。君瑜踮著腳，好奇地看著她手裡的紫色請柬：“這是什麼？真好看。”
“是去京城的請柬。”淩初瑤蹲下身，與兩個孩子平視，“有一位很厲害的王爺，請娘去京城，跟全國最會種地、最懂莊稼的人一起說話。”
“京城？”君睿眼睛一亮，“爹待的地方？”
“嗯。”淩初瑤點頭，“離爹更近了。”
“娘要去多久？”君瑜拉住她的衣袖，小臉上有些不安。
“一個月左右。”淩初瑤摸摸他的頭，“娘不在的時候，你們要聽奶奶的話，好好唸書，幫大丫姐姐照看家裡，能做到嗎？”
“能！”兩個孩子異口同聲。
正說著，冷母和周桂香也聞訊趕來了。聽到淩初瑤要去京城參加王爺舉辦的盛會，兩人又驚又喜，又有些擔憂。
“初瑤啊，京城那麼遠……”冷母拉著她的手，“你一個人去，娘不放心。”
“娘，有衙役護送，沿途還有官府照應，冇事的。”淩初瑤安慰道，“倒是家裡，要辛苦娘和大嫂照看了。”
“家裡你放心。”周桂香忙道，“有我和娘呢。倒是你，京城不比咱們鄉下，規矩大，你可得小心些。”
“我知道。”
夜深了，眾人才散去。
淩初瑤回到書房，將請柬和薦書並排放在書案上。旁邊，是她尚未寫完的農事心得。
她提起筆，卻久久未落。
燭火跳躍，在她臉上投下晃動的光影。
京城……瑞親王……百草會……
一個個名詞在腦海中盤旋，最終彙成一個清晰的認知：
她的舞台，不再僅僅是冷家村，甚至不再是清河縣、青州府。
那扇通往更廣闊天地的門，已經為她打開。
而她需要做的，是準備好一切，然後，走進去。
窗外，月色清朗，星河低垂。
遠處不知誰家還在放爆竹，一聲脆響，劃破寧靜的夜。
像是某種預示，又像是為她即將開始的旅程，提前鳴響的禮炮。
淩初瑤深吸一口氣，重新蘸墨，落筆。
這一次，她寫的不是農事心得。
而是一份清單，一份進京的準備清單。
從隨身衣物，到可能用到的圖紙、模型；從送給瑞親王的“薄禮”構想，到沿途需要注意的事項……
筆尖沙沙，在寂靜的夜裡，格外清晰。