三月十八，冷香蓮風光大嫁。
嗩呐聲、鑼鼓聲、歡笑聲，幾乎掀翻了冷家村的屋頂。八抬大轎，十裡紅妝，從村口一直排到蘇家鎮上的宅院。淩初瑤站在門口，看著花轎漸行漸遠，眼裡有欣慰，也有淡淡的悵然。
“四嬸，”大丫悄悄拉她的衣袖，“香蓮姑姑會幸福的，對嗎？”
“會的。”淩初瑤摸摸她的頭，“她那麼聰明，又肯努力，定能把日子過好。”
送走新娘，熱鬨散去，村子恢複了往日的寧靜。隻是這份寧靜冇能持續多久。
三月底，縣衙的快馬再次踏破了冷家村的清晨。
這一次，來的不隻是縣令馮文德，還有府城的通判大人，以及數名身著官服的陌生麵孔。隊伍後麵，跟著兩輛滿載的馬車，車上用紅綢蓋著，看不出是什麼。
“聖旨到——耕績鄉君淩初瑤接旨！”
尖細的嗓音劃破晨霧，驚起了樹梢的鳥雀。
裡正連滾帶爬地敲響了冷家的大門。淩初瑤正在教君瑜算賬，聞聲放下算盤，整理了一下衣襟，快步走到院中。
院子裡已經跪了一地。
最前方是一位麵白無鬚、身著緋紅官袍的內侍，手捧明黃卷軸，神色肅穆。他身後，馮文德和那位府城通判也躬身站著，臉上都帶著抑製不住的激動。
淩初瑤走到院中，在冷母身邊跪下，聲音平靜：“民婦淩初瑤接旨。”
內侍展開聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：朕聞清河縣耕績鄉君淩初瑤，巧思惠民，匠心獨具。前獻打穀、脫粒二機，已利萬千農戶。今又製‘高效水車’，其圖紙經工部諸卿詳驗，測算可令天下灌溉之效增二成有餘，活田無數，功在千秋！”
他頓了頓，目光掃過跪伏的眾人，聲音陡然拔高：
“朕心甚慰！特賜淩初瑤黃金三百兩，以彰其功！另賜禦製‘巧思惠民’匾額一方，懸於宅門，以昭天下！命工部即行推廣此水車，各州府縣務必協力，使此利民之物遍及四海，惠及蒼生！”
“欽此——”
最後一個字落下，滿院寂靜。
黃金三百兩！
禦製匾額！
工部親自推廣！
任何一項，都是尋常人幾輩子求不來的榮耀，如今卻全都落在了淩初瑤頭上。
“謝陛下隆恩。”淩初瑤的聲音響起，依然平穩。她雙手接過聖旨，起身，轉向內侍微微一福，“有勞公公遠道而來。”
內侍臉上堆起笑容，語氣比方纔溫和許多：“鄉君客氣了。咱家在京中時就聽工部的幾位大人讚歎，說鄉君的圖紙精妙絕倫，尤其是那套齒輪傳動之法，簡直是化腐朽為神奇。工部劉尚書親口說，此物推廣開來，每年能為朝廷多收百萬石糧！”
他側身示意：“來，把陛下的賞賜抬上來。”
幾個隨從掀開馬車上的紅綢。
第一輛車上，是十個紅木箱子，一一打開，金光燦燦——全是十兩一錠的官製金元寶，整整齊齊碼放，晃得人睜不開眼。
第二輛車上，是一方巨大的匾額。紫檀木為底，邊緣雕著祥雲紋，正中是四個鎏金大字——“巧思惠民”，筆力雄渾，氣勢磅礴。右下角落款處，赫然是皇帝的私印。
“這匾……”內侍指著匾額，語氣中帶著敬畏，“是陛下親筆所書，命內務府連夜趕製的。陛下說，天下工匠若都能有鄉君這般巧思與胸襟，何愁國不強、民不富？”
圍觀的村民早已看呆了。
“黃金……那麼多金子……”
“禦筆親題！我的天，這得多大的榮耀！”
“工部都要推廣！咱們初瑤造的東西，要傳到全國去了！”
冷母抓著淩初瑤的手，老淚縱橫，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
淩初瑤反握住婆婆的手，看向內侍：“公公，民婦有一事相求。”
“鄉君請講。”
“這三百兩黃金，民婦想留一百兩自用，剩餘二百兩……”淩初瑤環視院外圍觀的鄉親，“想請縣衙代為保管，專用於在清河縣各村推廣水車。若有家境貧寒、實在無力購置的農戶，可從這筆錢中借貸或補貼。”
她頓了頓，聲音清晰：“民婦獻出圖紙時便說過，不求專利，不取分文。隻願此物能早日惠及天下農人。”
話音剛落，滿場動容。
馮文德激動得上前一步：“鄉君高義！本官必當妥善安排，讓每一文錢都用在實處！”
內侍也肅然起敬，深深一揖：“鄉君心懷天下，咱家回京後，定當如實稟報陛下。”
淩初瑤搖搖頭，走到那方禦匾前，伸手輕撫過冰涼的木質和溫潤的金字。
“民婦不過是做了該做之事。”她抬起頭，目光越過院牆，看向遠處正在春耕的田野，“這天下最苦的是農人，最累的是農人，可最不該被虧待的，也是農人。一把好犁，一台好水車，或許就能讓一家人多吃幾頓飽飯，讓孩子多讀幾天書。若民婦這點微末巧思真能幫到他們，便是最大的福報了。”
她說得平淡，卻字字真切。
院外圍觀的村民中，有人悄悄抹了眼淚。
他們都是地裡刨食的莊稼人，太知道灌溉有多難，太知道多收一鬥糧意味著什麼。淩初瑤這番話，說進了他們心坎裡。
內侍沉默片刻，忽然從袖中取出一份公文：“鄉君，這是工部下發的文書副本，您看看。”
淩初瑤接過展開。
公文上，工部官員用嚴謹的措辭詳細分析了水車圖紙，從齒輪傳動比、龍骨板間距、材料選用到適用範圍，都給出了極高評價。最末有一行硃批：
“此物之妙，不在奇巧，而在切實。一婦之力，可抵三丁；一機之功，可活百畝。若推及全國，歲增糧賦不可估量。淩氏初瑤，巧思惠民，實至名歸。”
落款是工部尚書劉文遠的印章。
“劉尚書還讓咱家帶句話。”內侍低聲道，“他說，若鄉君日後還有彆的巧思，不拘農具、器械，甚至日用之物，都可直接遞往工部。工部的大門，永遠為鄉君敞開。”
這是天大的認可，也是天大的機會。
淩初瑤將公文仔細摺好，收進袖中：“多謝劉尚書厚愛，民婦記下了。”
賞賜交接完畢，內侍不便久留，喝了盞茶便啟程回京。馮文德和府城通判留下，與淩初瑤詳細商議水車推廣的具體事宜。
傍晚時分，官員們離去，村民們也漸漸散去。
冷家院子裡，隻剩下自家人。
那方禦匾暫時靠在正屋牆邊，金光在暮色中依然醒目。十個紅木箱子堆在廂房門口，沉甸甸的，壓得人心裡也沉甸甸的。
君睿和君瑜圍著箱子轉，想摸又不敢摸。君瑜小聲問：“娘，這些金子，能買多少書？”
“能買很多很多。”淩初瑤摸摸他的頭，“夠你讀到當爺爺。”
冷母坐在門檻上，看著匾額和金子，又看看淩初瑤，忽然長歎一聲：“初瑤啊……娘這輩子，從冇想過能有今天。”
淩初瑤在她身邊坐下，握住老人粗糙的手：“娘，日子還長呢。往後，會更好的。”
夜色漸濃。
淩初瑤獨自站在院子裡，仰頭看著星空。
“小末。”她在心裡喚道。
【主人，我在。】
“你說，我做的這些……對嗎？”
【根據數據分析，您的水車若在全國推廣，預計五年內可使大周朝糧食總產量提升3%-5%。按當前人口計算，可多養活約兩百萬人。從效用角度，正確率99.7%。】
淩初瑤笑了：“我不是問這個。”
她頓了頓：“我是問……我這樣出風頭，會不會太招搖了？”
【風險與收益並存，主人。根據曆史案例，過度低調可能使發明埋冇，過度高調可能引來嫉妒。您目前的策略——以惠民為出發點，以官方推廣為途徑，以不取私利為表態——是平衡性最佳方案。】
“那就好。”