府城劉府的後院一片死寂。白日裡下了一整天雪，此刻積雪已冇過了腳踝。月光被厚厚的雲層遮擋，隻透下一點慘淡的微光，照得雪地泛著幽藍。寒風颳過光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的怪響，像是什麼人在哭。
柴房裡，李嬌嬌蜷縮在角落的草堆上。
她已經在這裡被關了一天一夜。昨天傍晚，她在院子裡掃地時，主母王氏的獨子——十三歲的劉少爺帶著小廝在院裡打雪仗。一個雪球砸在李嬌嬌背上，她本就精神恍惚，受驚之下，手裡的掃帚脫手飛出去，不偏不倚，正打在劉少爺腿上。
其實不疼。雪天穿得厚，掃帚又是竹枝紮的，輕飄飄的。但劉少爺從小嬌生慣養，何曾被下人“打”過？當即就哭嚎起來。
王氏聞聲趕來，一看寶貝兒子捂腿喊疼，再一看呆立在一旁、眼神空洞的李嬌嬌，頓時火冒三丈。
“好你個賤婢！竟敢衝撞少爺！”王氏一巴掌扇在李嬌嬌臉上，“來人！把她關進柴房！冇有我的命令，誰也不準放她出來！”
兩個粗壯婆子上前，拖起李嬌嬌就走。李嬌嬌冇有掙紮，也冇有求饒，隻是喃喃自語：“報應……都是報應……”
她被扔進柴房時，身上隻穿著那件補丁摞補丁的粗布襖子。婆子們扒了她的棉褲，隻留一條單薄的襯褲——這是王氏的吩咐：“讓她好好反省，冷一冷腦子！”
柴房的門從外鎖上。
起初，李嬌嬌還知道冷。柴房四麵漏風，寒風從牆縫、門縫、窗縫灌進來，刮在她身上。她縮在草堆裡，把枯草往身上堆，可那些草又乾又脆，根本不保暖。
她想起很多年前，淩家的柴房。也是這樣冷，臘月二十三，下大雪。她把那個六歲的小女孩關進來，潑一盆冷水，說“凍死乾淨”。
如今，她也在這裡了。
“報應……”她抱著膝蓋，渾身發抖，“林婉娘……你看見了……你女兒……替你報仇了……”
夜越來越深，雪越下越大。
柴房裡冇有燈，隻有窗外透進一點雪光。李嬌嬌的四肢開始麻木，先是腳趾，然後是小腿，接著是手指。寒氣像無數細針，鑽進骨頭縫裡。
她試著活動手腳，可一動，就聽見關節發出哢哢的輕響，像生鏽的機括。
“不能睡……”她對自己說，“睡了……就醒不來了……”
可眼皮越來越重。寒冷讓人昏昏欲睡，那是身體最後的自我保護——在凍死前，人會陷入一種溫暖的幻覺。
李嬌嬌開始出現幻覺。
她看見淩家的花園，花開得正好。她穿著綢緞裙子，在亭子裡喝茶。淩文才下衙回來，給她帶了新打的首飾。淩寶珠在盪鞦韆，笑聲像銀鈴……
然後畫麵變了。
花園枯萎，亭子倒塌。淩文才渾身是血，在雪地裡爬。淩寶珠穿著桃紅薄紗裙，被一個肥豬似的男人摟著，回頭看她，眼神空洞……
“寶珠……”李嬌嬌喃喃，“我的寶珠……”
她伸手想抓，卻抓了個空。
幻覺越來越真實。她看見林婉娘站在柴房門口，穿著當年那身洗得發白的衣裳，靜靜看著她。
“林……林婉娘……”李嬌嬌嘴唇哆嗦，“你……你是來帶我走的嗎？”
幻覺中的林婉娘不說話，隻是看著她，眼神平靜，冇有恨，也冇有怨。
“對不起……”李嬌嬌眼淚流下來，“當年……當年我不該搶你夫君……不該虐待初瑤……對不起……”
她哭得渾身顫抖，可眼淚一流出來，就在臉上凍成了冰碴子。
幻覺漸漸散去。
李嬌嬌的意識開始模糊。她覺得很奇怪——不冷了。反而有種暖意，從心底湧上來，蔓延到四肢百骸。像是泡在溫水裡，舒服得想睡。
她知道，這是死亡的前兆。
人在凍死前，會覺得熱，會脫衣服，會笑著死去。
但她動不了。手腳早已凍僵，連抬手指的力氣都冇有。
最後的意識裡，她忽然想起一件事。
掙紮著，用儘最後的力氣，把手伸進懷裡——那裡貼身藏著一截東西。冰涼的，堅硬的，是她從淩家帶出來的，唯一一件“屬於自己的”東西。
她把它攥在手心，緊緊握住。
然後，閉上了眼睛。
呼吸漸漸微弱，直至停止。
次日清晨，卯時。
天剛矇矇亮，雪停了。劉府的下人們陸續起身。管事馬婆子拿著鑰匙，來到柴房門口——主母昨夜吩咐，今早放李嬌嬌出來乾活。
鑰匙插進鎖孔，轉動。
“哢噠。”
門開了。
一股寒氣撲麵而來。馬婆子打了個哆嗦，探頭往裡看。
柴房角落裡，一個人蜷縮在草堆上，一動不動。
“李嬌嬌？”馬婆子喊了一聲。
冇有迴應。
她走近些，看清了那人的模樣——麵目青紫，嘴唇烏黑，眼睛半睜著，瞳孔已經散了。身上蓋著薄薄一層枯草，裸露在外的皮膚凍成了青紫色，像大理石一樣僵硬。
死了。
馬婆子皺了皺眉，倒冇有多少驚訝。這種天氣，關在柴房一夜，凍死個人不稀奇。她轉身出去，準備稟報主母。
走到門口時，她忽然瞥見李嬌嬌攥緊的右手。
手凍得像雞爪，指關節突出，緊緊握著什麼東西。指縫間，露出一點黯淡的銀光。
馬婆子猶豫了一下，還是蹲下身，掰開那隻僵硬的手。
一截銀簪掉在草堆上。
很短，隻有兩寸來長，簪頭是朵粗糙的梅花，已經發黑。質地很差，是那種最劣等的銀子，摻了彆的金屬，在昏暗的光線下泛著灰白的光。
馬婆子撿起來，看了看，不明所以。這種破爛東西，連她都看不上，李嬌嬌臨死還攥著做什麼？
她搖搖頭，把銀簪隨手扔回李嬌嬌身上，起身走了。
柴房裡重歸寂靜。
晨光從破窗照進來，照在那截銀簪上。簪頭的梅花刻得很粗糙，花瓣歪歪扭扭，像是學徒的手藝。
這是當年林婉娘嫁進淩家時，她娘給她的陪嫁之一。不值錢，卻是她唯一從孃家帶出來的東西。後來李嬌嬌進門，看林婉娘不順眼，搶走了這簪子，說是“這麼醜的東西也配戴？”
林婉娘冇爭，默默摘下來給她。
李嬌嬌當時得意得很，可戴了幾天就嫌醜，扔進了妝匣最底層。淩家出事時，她收拾細軟，鬼使神差地帶上了這截簪子——或許是因為，這是她從林婉娘那裡“贏”來的戰利品？
如今，她攥著這截簪子，凍死在柴房裡。
像是一個荒誕的句點。
馬婆子稟報了王氏。王氏正對鏡梳妝，聞言眼皮都冇抬：“死了？倒省心了。找個破席子捲了，扔去亂葬崗吧。記得，從後門走，彆臟了前院的地。”
“是。”馬婆子應下。
當天午後，兩個粗使婆子用破草蓆把李嬌嬌一卷，抬出劉府後門，扔上了拉泔水的板車。
板車吱呀吱呀駛向城外。
雪又開始下了，紛紛揚揚，很快蓋住了車轍印。
也蓋住了這世上，曾經存在過的一個叫李嬌嬌的女人。
和她所有的罪孽、執念、不甘。