賣了大妹換來的二十個銅板，像燒紅的炭，揣在王翠花的懷裡，也烙在她的心上。
日子似乎並冇有因為“少了一張嘴”而變得鬆快。趙氏確實不再整日把“白吃飯”掛在嘴邊，可飯食依舊是能照見人影的稀粥，雜糧餅子小得可憐。那二十個銅板，王翠花緊緊攥著，一個也捨不得花，彷彿那是她與過去那個“母親”身份最後的、也是唯一的聯絡。偶爾摸到，指尖傳來的冰涼觸感，總會讓她恍惚間又聽到大妹被拖走時淒厲的哭喊。
這讓她更加頻繁地想起另一個孩子——她剛出生不久，就被留在冷家的兒子。
夜深人靜，柴房漏風，幺妹因為白天撿柴時摔了一跤，膝蓋磕破了，正小聲啜泣。二妹默默用手捂著妹妹的膝蓋，自己肚子也餓得咕咕叫。王翠花摟著兩個女兒，眼神空洞地望著黑暗。
“我的兒……”她無意識地喃喃出聲，聲音沙啞，“也不知道長得咋樣了……是胖了還是瘦了……那老不死的會不會苛待他……”
“娘，你想弟弟了？”二妹小聲問，聲音裡帶著怯懦和一絲不易察覺的疏離。自從姐姐被賣掉後，二妹看她的眼神，總帶著一種小獸般的警惕。
王翠花猛地回過神，閉了嘴，隻是把兩個女兒摟得更緊些，彷彿想從這單薄的軀體上汲取一點暖意，或是證明自己還是個“娘”。可越是這樣，那個在冷家、被公婆抱養的白胖兒子的模樣，在她腦海裡就越清晰。那是兒子，是帶把的，是她王翠花這輩子能指望的根！不像丫頭，是潑出去的水，是賠錢貨。
白天乾活時，這種念頭更是瘋長。她蹲在河邊捶打王家一大家子的臟衣服，手凍得通紅，想起冷家如今的風光，想起淩初瑤那個賤人穿金戴銀、吃香喝辣，她的兒子卻要叫彆人“爺爺奶奶”，將來孝順彆人，給冷家光宗耀祖……憑什麼？
“那是我的兒子！我身上掉下來的肉！”她咬著牙，木槌砸在石頭上，發出沉悶的巨響，水花四濺。
這怨毒的嘀咕，恰巧被來河邊淘米的趙氏聽了個真切。趙氏腳步頓了一下，眼珠轉了轉，冇有立刻作聲。
過了兩日，王翠花在灶房幫著燒火，趙氏在案板前切著難得一見、準備給自家男人和兒子補身體的半塊鹹肉。油燈昏黃，肉香勾得人腸子打結。王翠花低著頭，機械地添著柴火。
“翠花啊，”趙氏忽然開口，刀停在案板上，聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的試探，“這幾天，我瞧你老是魂不守舍的，嘴裡老唸叨‘兒子’……是想冷家那個小子了吧？”
王翠花添柴的手一抖，火星子蹦出來幾點。她冇吭聲，算是默認。
趙氏慢條斯理地切下一片薄薄的鹹肉，放進嘴裡咂摸著，斜睨著王翠花：“也是，當孃的，哪能不想自己身上掉下來的肉？尤其還是個兒子。”
這話說到了王翠花的痛處，她眼圈一紅，聲音帶了哽咽：“那是我的命根子……現在倒好，成了彆人的孫子，將來孝順彆人，我什麼都撈不著……”
“嘖嘖，”趙氏搖搖頭，一副替她不值的樣子，“要我說啊，老冷家這事做得不地道。當初趕你們出來，那是王翠花你犯了錯，可孩子是無辜的啊？那是你們冷二江的種，是你王翠花十月懷胎生下來的！憑什麼白白留給他們？讓他們得了孫子享清福，你們在這受苦受難？”
王翠花抬起頭，眼中燃起一絲不甘的火苗：“那……那能怎麼辦？當初裡正和族老定的……”
“定的是趕你們出村，又冇定孩子歸誰！”趙氏打斷她，把刀“哚”一聲剁在案板上，聲音壓低，帶著蠱惑，“孩子那麼小，懂什麼？誰養跟誰親！你現在去要，他們肯定不給。但要是……孩子自己‘不見’了呢？”
王翠花心臟猛地一跳：“嫂子，你是說……”
“偷回來！”趙氏湊近些，眼睛裡閃著精光，“趁夜，神不知鬼不覺，把你兒子偷回來！那是你的親骨肉，你帶他走，天經地義！有了兒子在身邊，你腰桿子就硬了！將來他是你的依靠，給你養老送終。放在冷家，就算將來他當官發財了，還記得你這個被趕出村的親孃嗎？怕是早被淩初瑤那個妖精教得不認你了！”
“偷……偷回來？”王翠花喃喃重複，呼吸急促起來。這個念頭像野草，一旦被趙氏點燃，便瘋狂蔓延。是啊，那是她的兒子！憑什麼留給仇人？有了兒子，她後半輩子纔有指望！冷二江那個窩囊廢靠不住，女兒遲早是彆人家的，隻有兒子纔是自己的！
看出她的動搖，趙氏繼續加碼，語氣更加推心置腹：“你彆怕。我打聽過了，冷家現在威風著呢，淩初瑤封了什麼鄉君，又蓋了大瓦房，聽說忙得很，不可能天天守著個奶娃娃。冷山和江氏年紀大了，夜裡睡得沉。清河村你熟門熟路，摸黑進去，抱了孩子就走，誰知道是你乾的？等他們發現，你早帶著兒子遠走高飛了！”
“遠走高飛？”王翠花茫然，“我們能去哪？”
“有了兒子在手，哪裡不能去？”趙氏擺擺手，“先回咱這兒躲兩天風頭，然後讓你哥找個可靠的牙婆，遠遠地賣到外地去！或者……乾脆你自己帶著，找個冇人認識的地方過日子。總比現在強！”她冇說的是，隻要王翠花偷了孩子回來，不管最後是賣是留，她都有辦法再刮一層油水，而且還能徹底甩掉王翠花這個包袱——一個帶著偷來孩子的賊，難道還敢久留？
王翠花被趙氏描繪的“未來”攪得心潮澎湃。兒子在身邊，有依靠，或許還能離開這個刻薄的嫂子家……強烈的渴望和長期壓抑的怨恨交織，讓她眼睛越來越亮，那點殘存的猶豫和恐懼，被“奪回所有物”的狠厲漸漸取代。
“可是……清河村現在守得嚴嗎？他們會不會有防備？”她舔了舔乾裂的嘴唇，已經開始思考細節。
趙氏見她上鉤，心中得意，麵上卻更加熱心：“放心，我讓你哥明天去附近村子辦事，順便繞道清河村外圍打聽打聽。看看他們那大瓦房蓋在哪兒，老兩口是不是還住老宅，晚上有冇有人巡夜。咱們計劃周全點，萬無一失！”
兩人頭湊著頭，在昏暗的灶房裡，壓低聲音，開始密謀。什麼時候動手，走哪條小路，怎麼避開人，偷到孩子後怎麼接應……王翠花越說越激動，臉頰泛起不正常的紅暈，眼睛裡閃爍著一種近乎癲狂的光芒。
這時，柴房門口傳來輕微的響動。兩人警覺地回頭，隻見冷二江不知何時站在門口，手裡拿著空水桶，顯然剛從井邊回來。他聽到了多少？
王翠花心裡一緊，瞪著冷二江。趙氏也眯起了眼睛。
冷二江低著頭，挪動著腳步，避開她們的視線，把水桶輕輕放在牆角。自始至終，他冇有抬頭，冇有問一句話，嘴唇抿得緊緊的，肩膀習慣性地瑟縮著，像是生怕引起任何注意。
“當家的……”王翠花試探著叫了一聲，聲音有些發乾。
冷二江身體僵了一下，依舊冇抬頭，隻是含糊地“嗯”了一聲，聲音輕得幾乎聽不見，然後便轉身，慢慢挪出了灶房，背影佝僂，消失在黑夜裡。
冇有反對，冇有質疑，甚至冇有一絲情緒。徹頭徹尾的沉默。
這沉默，在王翠花和趙氏看來，就是默許。
王翠花鬆了一口氣，隨即心頭湧起一股更強烈的、混合著恨意和決絕的勇氣。連這個窩囊男人都不反對，她還怕什麼？
趙氏嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍王翠花的肩膀：“這就對了！等你把兒子抱回來，好日子就在後頭呢！”