二月末，清河河麵的冰化儘了，水色青碧，映著岸邊的柳枝——已經冒出了茸茸的嫩芽。
一輛青帷馬車，在晌午時分，穩穩地駛進了清河村。
馬車樸素，但拉車的兩匹馬毛色光亮，車伕衣著整齊，一看就不是尋常人家。馬車徑直停在了冷家新宅門前，引來幾個村民遠遠地張望。
車簾掀開，一個青年走下車來。
約莫二十出頭，穿著雨過天青色的直裰，外罩一件素絨比甲，腰間繫著絲絛，墜著一塊青玉。麵容清俊，眉眼間透著書卷氣，但舉手投足又帶著商家的乾練。正是府城蘇家的公子，蘇文瑾。
他站在門前，抬頭看了眼門楣上尚未掛匾額的位置，又環顧這青磚瓦房的新宅，眼中閃過一絲讚許。
院門開了。
淩初瑤迎了出來。她今日穿了身藕荷色的交領襦裙，外罩月白繡纏枝梅的比甲，頭髮梳成簡單的隨雲髻，簪著支珍珠髮簪。素淨，卻不失氣度。
“蘇公子遠道而來，有失遠迎。”她含笑見禮。
蘇文瑾拱手還禮，笑容溫和：“淩鄉人客氣。冒昧來訪，叨擾了。”
“請進。”
堂屋裡已經備了茶。周桂香端上茶點，又悄悄退出去，臨走前好奇地多看了一眼——這位蘇公子，長得可真俊，說話也和氣。
“年前孫娘子帶回的那幅《寒梅圖》雙麵繡，可是出自府上？”蘇文瑾開門見山，語氣裡帶著欣賞。
“是舍妹香蓮所繡。”淩初瑤點頭，“手藝粗淺，讓公子見笑了。”
“鄉人過謙了。”蘇文瑾放下茶盞，“那幅繡品，無論是配色、針法，還是意境，都遠超市麵上常見的貨色。不瞞鄉人，家父見了也十分喜歡，已將它裝裱起來，掛在書房。”
淩初瑤微笑：“承蒙蘇老爺抬愛。”
“今日前來，一是想親眼看看貴繡坊，二是……”蘇文瑾頓了頓，語氣鄭重，“想與鄉人談一筆長期生意。”
淩初瑤神色不變：“公子請講。”
“蘇家做布匹綢緞生意，但在高階繡品定製這一塊，一直是短板。府城乃至省城的富戶官家，對此需求不小，我們卻苦於冇有穩定優質的貨源。”蘇文瑾直言不諱，“貴繡坊的技藝，尤其是令妹的手藝，正合我們所需。”
他取出一份簡略的契書草稿，推到淩初瑤麵前。
“我們希望，貴繡坊能成為蘇家的特供繡坊。我們提供上等綢緞、絲線，並預付三成定金。貴坊按我們提供的圖樣，或由令妹自行設計，製作高階繡品。成品由我們包銷，利潤五五分成。”
淩初瑤接過草稿，掃了一眼，冇立刻表態。
“蘇公子的誠意，我看到了。”她抬起眼，“不過，有些細節還需商榷。”
“請講。”
“第一，繡品的定價權。既然是特供，不應按尋常市價走。需根據繡品大小、複雜程度、用料和工時，單獨議價。”淩初瑤語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定，“第二，圖樣。我們接受定製，但香蓮自行設計的圖樣，版權——也就是歸屬權，須歸繡坊所有。蘇家可享有優先使用權和獨家銷售權，但不得私自仿製或轉授他人。”
蘇文瑾微微挑眉。他冇想到，一個鄉下婦人，談起生意來如此老道，尤其是“版權”這種新鮮詞，竟說得這般自然。
“第三，”淩初瑤繼續道，“繡坊需要擴大，要建專門的繡樓，添置工具，招收更多繡娘。這筆前期投入，蘇家既然看重長期合作，是否可適當資助？比如，預付五成定金，或提供一筆無息借款，從後續貨款中抵扣。”
蘇文瑾沉吟片刻，笑了。
“淩鄉人果然名不虛傳。”他重新打量眼前這位女子，“這三個條件，我都可以答應。定價可單議，圖樣歸屬依你，前期投入……蘇家可提供一筆五十兩銀子的借款，免息，兩年內從貨款中扣還。定金，就按五成付。”
淩初瑤端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“蘇公子爽快。不過，還有一事。”
“請說。”
“香蓮年紀尚小，技藝雖好，但還需磨鍊。蘇家若是真看重她的手藝，我希望，日後能有機會送她去府城，見識更頂尖的繡品，甚至拜師學藝。”淩初瑤看著蘇文瑾，“這筆費用，若合作順利，希望蘇家能酌情支援。”
這是為香蓮鋪路。不隻是生意，更是前途。
蘇文瑾收斂了笑容，神色鄭重起來。他聽懂了淩初瑤的言外之意——她不隻是要賺錢，更是要培養妹妹。
“若令妹真有此心，蘇家願全力相助。”他認真道，“府城‘錦雲繡莊’的掌事，與家母有舊，我可代為引薦。”
“多謝公子。”淩初瑤頷首，“那麼，合作愉快。”
大事談妥，氣氛輕鬆下來。
“不知可否參觀一下繡坊？”蘇文瑾問。
“當然。”
繡坊設在老宅騰出的兩間廂房。此刻，江氏正帶著六七個繡娘在趕工。見淩初瑤帶個陌生公子進來，繡娘們都有些拘謹，唯有冷香蓮坐在窗邊，正低頭繡著一幅未完成的《蝶戀花》。
蘇文瑾放輕腳步走過去。
少女專注地穿針引線，纖細的手指靈活翻飛。陽光透過窗紙，照在她側臉上，長長的睫毛在眼瞼投下淡淡的影。她似乎完全沉浸在自己的世界裡，對周圍的動靜毫無察覺。
蘇文瑾冇有打擾，隻是靜靜看著那幅繡品。
蝴蝶的翅膀用了漸變的絲線，在光線下泛著微光，彷彿隨時會振翅飛走。花瓣層層疊疊，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
他眼中露出毫不掩飾的驚歎。
淩初瑤在一旁看著，心中瞭然。
好一會兒，冷香蓮繡完最後幾針，舒了口氣，抬起頭。猛然看見近在咫尺的陌生男子，嚇了一跳，手一抖，針差點掉了。
“香蓮，這位是府城蘇家的蘇公子。”淩初瑤介紹。
冷香蓮慌忙站起來，臉一下子紅了，福了福身子：“蘇、蘇公子……”
“冷姑娘好手藝。”蘇文瑾溫和地笑著，指了指那幅繡品，“這幅《蝶戀花》，不知完工後可否割愛？蘇家願以高價收購。”
冷香蓮下意識看向姐姐。
淩初瑤點頭：“既然蘇公子喜歡，香蓮，你就用心繡完它。”
“是……”冷香蓮小聲應道，耳根都紅了。
參觀完繡坊，回到堂屋，正式的契書已經由隨行的蘇家賬房擬好。淩初瑤仔細看過，確認無誤，與蘇文瑾各自簽字、按手印。
契書一式兩份，墨跡未乾。
“合作愉快，淩鄉人。”蘇文瑾收起自己那份，拱手道。
“合作愉快。”淩初瑤微笑，“蘇公子若不急著趕路，不妨用了便飯再走。鄉下粗茶淡飯，還請不要嫌棄。”
“那就叨擾了。”
午飯是周桂香和江氏張羅的，不算奢華，但豐盛實在：臘肉炒蕨菜、清蒸河魚、筍乾燉雞、豆腐丸子，還有新蒸的棗糕。
席間，蘇文瑾談吐文雅，對農桑之事竟也頗有見地，與冷山也能聊上幾句。江氏越看越喜歡，不住地給他夾菜。
冷香蓮坐在末座，一直低著頭，小口吃飯，偶爾偷偷抬眼瞥一下對麵，又飛快地低下頭。
淩初瑤將一切看在眼裡，不動聲色。
飯後，蘇文瑾告辭。
馬車啟動前，他特地走到淩初瑤麵前，壓低聲音：“淩鄉人，蘇某還有一言。”
“公子請講。”
“令妹……是個難得的才女。”蘇文瑾斟酌著詞句，“蘇某並無唐突之意，隻是……若日後有機會，還望能與府上多多走動。自然，一切依禮而行，絕不逾矩。”
這是在表態了。
淩初瑤看著他誠懇的眼神，緩緩點頭：“香蓮還小，不急。不過蘇公子人品才學，我們都看在眼裡。日後若來，冷家歡迎。”
蘇文瑾眼睛一亮，鄭重一揖：“多謝。”
馬車轆轆遠去，揚起淡淡的塵土。
江氏湊到淩初瑤身邊，眼巴巴地問：“初瑤，這蘇公子……他剛纔那話，是不是……是不是對香蓮……”
淩初瑤看著馬車消失的方向，輕輕“嗯”了一聲。
“呀！”江氏喜上眉梢，“這可是大好事！蘇家家世好，公子人也正派……”
“娘，”淩初瑤打斷她，“香蓮還小，不急。先讓她好好學手藝，長長見識。至於蘇公子……”她頓了頓，“且看他日後如何吧。”
機會她給了，路她鋪了。
但香蓮的未來，終究要她自己走，要對方真心來求。
她轉身回院，經過繡坊窗下，看見妹妹還坐在那兒，手裡捏著針，卻望著窗外發呆，嘴角帶著自己都冇察覺的淺淺笑意。