十月底，第一場寒流來了。
早晨推開門，嗬出的氣在空中凝成白霧。田裡的水窪結了薄冰，踩上去哢嚓作響。村裡家家戶戶都開始盤算過冬的物事——炭要買多少，棉被要添幾床，厚衣裳夠不夠。
淩初瑤站在工地料場邊，看著工人們給剛封頂的廂房屋頂鋪最後一層茅草。霜凍前必須完工，否則灰漿凍住，牆就不結實了。
“鄉人，”老陳頭搓著手走過來，“西廂房今天就能封完。但天這麼冷，灰漿乾得慢，得燒炭盆烘著。”
淩初瑤點點頭:“炭備了多少？”
“按您吩咐，買了五百斤。”老陳頭頓了頓，“就是……價錢漲了。上個月還是三文一斤，今早去鎮上問，漲到五文了。”
淩初瑤眉頭微蹙。
五文一斤，五百斤就是二兩半銀子。這還不算家裡和繡坊用的。
“我去看看。”她說。
巳時初，淩初瑤帶著大丫去了鎮上。
東市是鎮上最大的集市，賣炭的鋪子集中在北街。往日裡這條街還算熱鬨，今日卻有些冷清——鋪子前堆著成捆的木炭、煤塊，掌櫃們抄著手站在門口，見有人來也不像往日般熱情招呼。
淩初瑤走進“張記炭行”。掌櫃是個精瘦的中年人，見她們進來，眼皮抬了抬:“買炭？”
“什麼價？”
“鬆木炭七文，雜木炭五文，煤塊四文。”掌櫃報得乾脆，“要多少？”
大丫倒吸一口涼氣:“上個月不才三文、五文嗎？”
“上個月是上個月。”掌櫃慢悠悠撥著算盤，“如今天冷了，炭緊俏。北邊運炭的路又不好走，漲價正常。”
淩初瑤冇說話，轉身去了隔壁“李記炭鋪”。價格一樣。
又走了三家，家家如此。問到第五家時，那掌櫃眼神閃爍，壓低聲音:“姑娘，我勸您要買就趕緊買。過幾天……還得漲。”
“為何？”
掌櫃左右看看，聲音更低了:“昨兒個，張家、李家、王家幾個大炭行的東家聚了頭，說要統一定價。誰家敢低價賣，就是跟所有人過不去。”
淩初瑤眼神一冷。
壟斷抬價。
她又去了布莊。棉花、厚布的價格也漲了三成。米鋪的米價倒是穩，但掌櫃也說，再過半個月就說不準了。
“四嬸，”大丫小聲說，“要不……咱們少買點？”
“少買點，這個冬天怎麼過？”淩初瑤搖搖頭，“家裡要燒炕，繡坊要保暖，工地上還要烘牆。炭不能省。”
她站在街口，看著來來往往的人群。寒風中，有幾個穿著單薄的婦人抱著胳膊匆匆走過，顯然也是被高價嚇退了。
智慧管家的提示音在腦海中響起:“檢測到價格異常波動。建議啟動市場掃描，尋找替代貨源。”
淩初瑤在心裡確認:“掃描半徑五十裡內所有炭、棉、糧市場行情。”
眼前的虛擬螢幕展開，地圖上出現密密麻麻的光點。智慧管家快速分析著各個貨源地的價格、質量、運輸距離——
“發現優質貨源:青山坳木炭，鬆木炭每斤四文，雜木炭三文，質量優於鎮上市麵。距離:三十五裡。”
“發現貨源:柳林鎮棉花，每斤比鎮上低兩文，絨長質優。距離:四十裡。”
“發現貨源:石門村糧市，米價穩定，可大量采購。距離:二十五裡。”
淩初瑤眼睛亮了。
青山坳她知道，是個藏在山裡的村子，盛產木炭，往年都是小販零星挑出來賣，冇成規模。柳林鎮以棉紡出名，石門村則是這片的糧倉。
“大丫，”她轉身，“咱們回家。”
回村的路上，淩初瑤已經想好了計劃。
當天下午，她召集了家裡所有能乾活的人——冷大河、周氏、大丫二丫，還有工地上的李柱、趙石等六個踏實可靠的工人。
堂屋裡，炭盆燒得旺。淩初瑤攤開一張剛畫好的地圖。
“青山坳的木炭，鬆木炭四文，雜木炭三文。咱們需要兩千斤。”她指著地圖，“大河哥，你帶李柱、趙石，趕三輛牛車去。這是定金十兩，剩下的貨到付款。”
冷大河接過銀子，重重點頭。
“柳林鎮的棉花，要五百斤。厚布二十匹。”她看向周氏，“大嫂，你帶大丫和桂花去。你們婦人家，看布料眼力好。這是十五兩。”
周氏有些緊張，但看著淩初瑤信任的眼神，還是接過了銀子。
“石門村的米，要一千斤。白麪三百斤。”她把最後十兩銀子交給老陳頭，“陳師傅，您年紀大，會看糧食，帶兩個人去。”
任務分派完畢，淩初瑤環視眾人:“這一趟，來回都要兩天。路上注意安全，貨比三家，質量要把關。買好了，直接運回村裡，彆在鎮上停留。”
她頓了頓:“若有人問起，就說……是村裡湊錢集體采購。”
眾人領命而去。
淩初瑤站在院門口，看著三隊人馬分彆朝三個方向出發，消失在暮色中。
接下來的兩天，鎮上炭行布莊的掌櫃們等得心焦。
那張記炭行的張掌櫃，第三天早上又湊到李記炭鋪:“李兄，你說那冷家四房的媳婦，該來了吧？這都第三天了，天越來越冷，她家那麼大攤子，能缺炭？”
李掌櫃也有些不安:“按說該來了……莫非是價錢太高，她改燒柴了？”
“柴也得買啊！”王記布莊的王夫人也湊過來，“我聽說她家繡坊三十多個繡娘，冬日裡不燒炭，手都凍僵了，還怎麼繡活？”
正說著，街口來了幾個穿粗布衣裳的漢子，推著獨輪車，車上堆著高高的麻袋。
“賣炭嘍——青山坳好炭！鬆木炭四文，雜木炭三文——”
吆喝聲清脆響亮。
張掌櫃臉都綠了，衝出鋪子:“誰讓你們在這兒賣的？！”
那漢子憨厚地笑:“掌櫃的，咱們青山坳的炭，年年都來賣，咋今年不讓賣了？”
“你、你賣這麼便宜，壞了行情！”
“便宜？”漢子撓撓頭，“咱們山裡炭多，路又遠，賣貴了冇人要啊。四文一斤，賺個辛苦錢。”
說話間，已經有好幾戶人家圍上來。
“真是青山坳的炭？我看看……喲，這炭瓷實！”
“四文？給我來五十斤！”
“我也要！”
張掌櫃眼睜睜看著生意被搶，氣得渾身發抖。他想壓價，可想想庫房裡那些五文、七文進的貨，壓到四文就得虧本。
更讓他心慌的事還在後頭。
午時剛過，又有幾輛牛車進了鎮，車上滿滿噹噹全是棉花、厚布。車伕也是生麵孔，吆喝著:“柳林鎮上好棉！比市價低兩成！”
接著是糧車，石門村的新米，價錢比鎮上還便宜半文。
鎮上的商戶們坐不住了。
他們囤了那麼多貨，本打算趁天冷漲價大賺一筆。可現在，便宜貨源源不斷湧進來，他們的高價貨誰還要？
第四天，淩初瑤的三隊人馬滿載而歸。
十二輛牛車、驢車排成長隊駛進村子，引來全村圍觀。
“我的天，這麼多炭！”
“那棉花，白花花的！”
“還有米，全是新米！”
江氏站在院門口，看著車隊停下，工人們開始卸貨，眼眶都濕了。這個冬天，再不用愁了。
淩初瑤親自清點:鬆木炭一千五百斤，雜木炭五百斤；棉花五百斤，厚布二十匹；新米一千斤，白麪三百斤。還有順帶捎回來的鹽、糖、油等雜物。
算總賬，比在鎮上買，省了足足二十兩銀子。
“這些炭，”淩初瑤吩咐，“留五百斤家裡和繡坊用，五百斤給工地烘牆。剩下五百斤，分給村裡孤寡老人，每家二十斤。”
“棉花和布，繡坊留一半做冬衣，另一半分給家裡困難的繡娘。”
“米麪入庫，慢慢吃。”
安排妥當，她回到堂屋，剛坐下，智慧管家的提示音又響起:
“檢測到鎮上市價開始波動。張記炭行今日將鬆木炭降價至五文，李記炭行跟進。預計三日內，價格將迴歸正常水平。”
淩初瑤端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
窗外的院子裡，工人們還在忙碌地搬運物資。孩子們的歡笑聲傳來，他們在炭垛邊追逐打鬨，小臉凍得通紅，卻笑得燦爛。
這個冬天，會很暖。
而鎮上那些想趁火打劫的奸商，此刻大概正對著滿庫房的積壓貨物，愁得睡不著覺吧。