劉家的事過去三天了。
冷三海像是變了個人。他不再去鎮上鋪子當學徒，而是每天天不亮就到村東頭工地，找李柱要活乾。搬磚、和泥、遞工具……什麼臟活累活都搶著乾，從日出乾到日落，一言不發。
李柱起初還勸:“三哥，你是木工學徒，這些粗活不用你……”
“閒著也是閒著。”冷三海悶頭回答，扛起一摞青磚就走。
淩初瑤看在眼裡，冇說什麼。
直到第四天傍晚，工人們都收工回家了，冷三海還蹲在東廂房的工棚裡——這裡現在兼做木工房，堆著準備做門窗的木料。他拿著刨子，一遍遍刨一塊已經光滑如鏡的木板，動作機械，眼神空洞。
淩初瑤走過去，在他身邊坐下。
“木板夠平了。”她說。
冷三海手一頓，放下刨子，低頭看著自己的手。手掌上滿是水泡和繭子，指甲縫裡塞著木屑。
“四弟妹，”他啞聲開口，“我是不是……特彆冇用？”
淩初瑤冇回答，而是拿起那塊木板，對著夕陽看了看:“這木板刨得不錯，平整，光滑。李柱說，這幾天你幫他鑿的榫眼，個個方正，尺寸分毫不差。”
冷三海苦笑:“那有什麼用？一個月八百文，連個安身的地方都買不起。”
“所以你就覺得，木工冇出息？”
冷三海沉默了。
淩初瑤放下木板，從旁邊的木料堆裡抽出一塊邊角料，又拿起冷三海放在地上的鑿子。
“看好了。”
她左手固定木料，右手握鑿，手腕輕轉，鑿尖在木料上劃過——動作並不熟練，甚至有些生疏，但下鑿的位置、角度，卻精準得驚人。
幾鑿下去，木料上出現一個淺淺的凹槽。
“這是最簡單的卯榫槽。”淩初瑤說，“我學了三天，隻能鑿成這樣。你學了三年，能鑿出嚴絲合縫的榫眼。”
她把鑿子遞還給冷三海:“你覺得，這三年，白學了？”
冷三海接過鑿子，手指摩挲著冰涼的鐵麵。
“鎮上‘魯氏木器行’的大師傅，”淩初瑤繼續說，“一個月工錢五兩銀子。接私活，一套像樣的傢俱能掙十兩。若是手藝頂尖的，給大戶人家做雕花門窗、整套傢俬，一套下來，上百兩。”
她看著冷三海:“這些，你知道嗎？”
冷三海點頭，又搖頭:“知道……但那些大師傅，都是乾了二三十年的。我……”
“你才學了三年，就想跟人家比？”淩初瑤笑了，“那你蓋這房子，是不是也該一天蓋完？”
冷三海臉一紅。
“三哥，”淩初瑤正色道，“劉家的事，是你看錯了人，不是你這個人不行。你的木工手藝，我看過——細緻，有耐心，肯鑽研。這是老天爺賞飯吃的本事。”
她頓了頓:“但光有手藝不夠。你得知道，這手藝怎麼變成錢，變成安身立命的根本。”
冷三海抬起頭，眼裡有了點光:“四弟妹的意思是……”
“我的意思是，”淩初瑤站起身，走到窗邊，看著外麵已經暗下來的天色，“你現在該做的，不是在這兒自怨自艾，也不是去工地搬磚賣力氣。而是回鎮上，好好把剩下的學徒期學完，把手藝練到頂尖。”
她轉過身:“等你能獨立接活，做出讓人挑不出毛病的東西，我出本錢，幫你在鎮上開個木工鋪子。或者——”
她走回來，在冷三海對麵坐下:“繡坊那邊，屏風架、繡繃、展示櫃，這些木工活都需要人做。你若願意，可以入股，專門負責繡坊的木器製作和維修。繡坊掙的錢，按比例分紅。”
冷三海眼睛瞪大了。
開鋪子？入股？
這些事，他以前想都不敢想。
“可……可我哪來的本錢？”他聲音發澀。
“我出。”淩初瑤說得乾脆，“但不是白給，是借。你掙了錢，慢慢還。或者，用技術入股，繡坊的木器活你全包，每年分一成利。”
她看著冷三海變幻的臉色，補充道:“但有個條件——你得通過我的考覈。不是隨便做件東西就行，得是真正能拿出去賣錢、讓人搶著要的好東西。”
冷三海呼吸急促起來。
他攥緊手裡的鑿子，指節發白。
“四弟妹……你為什麼……”他喉嚨發緊，“我之前那麼對你……”
“因為你是冷燁塵的兄弟，是我孩子的三伯。”淩初瑤平靜地說，“一家人，有矛盾正常，但不能記仇。你有難處，我該幫。但幫，不是無條件的給錢，是給你指條路，讓你自己走上去。”
她站起身，拍了拍身上的木屑。
“這幾天，你在這兒乾活，是想證明自己不是廢物，還是想逃避鎮上那些流言蜚語？”
冷三海臉一白。
“如果是前者，你證明夠了。李柱他們都誇你活乾得好。”淩初瑤語氣轉冷，“如果是後者——那你就真成了廢物。”
說完，她轉身要走。
“四弟妹！”冷三海叫住她。
淩初瑤回頭。
“我……我想回鎮上。”冷三海站起來，聲音還有些抖，但眼神堅定了，“好好把剩下的學徒期學完。等我能獨立接活了……再來找您考覈。”
淩初瑤看著他，終於露出這些天第一個真心的笑容。
“好。”
她走到門口，又停下:“明天早上，來我這兒拿點錢。回鎮上，租間像樣的屋子，買兩身得體衣裳。學徒也要有學徒的樣子。”
冷三海眼眶一熱，重重點頭。
淩初瑤走出工棚，天已經全黑了。工地上點起了幾盞風燈，李柱帶著兩個工人還在收拾工具。
她走到老宅門口，江氏正等著。
“初瑤，三海他……”江氏欲言又止。
“娘，放心吧。”淩初瑤挽住婆母的手臂，“老三想通了。明天回鎮上，繼續學手藝。”
江氏長舒一口氣，眼眶紅了:“那就好……那就好……”
“不過，”淩初瑤輕聲說，“這事還冇完。劉家那邊，不會善罷甘休的。”
江氏一驚:“他們還敢來？”
“不是來鬨事。”淩初瑤搖頭，“是三哥心裡那道坎，還得他自己邁過去。”
感情的事，傷筋動骨。不是幾句話就能痊癒的。
但至少，現在老三願意往前走了。
這就夠了。
第二天一早，冷三海果然來了。
他換了一身乾淨的衣裳，頭髮梳得整齊，雖然眼睛還有些腫，但精神好了許多。
淩初瑤給了他十兩銀子:“五兩租房置衣，五兩留著應急。記住，錢要花在刀刃上，彆亂花。”
冷三海接過銀子，手有些抖。十兩，他得攢一年多。
“四弟妹，這錢……我一定還。”
“等你掙了錢再說。”淩初瑤又從懷裡掏出一張紙，“這是我畫的幾樣木器圖樣——繡坊用的可調節繡繃，摺疊式展示架，還有帶暗格的妝匣。你看看，能不能做。”
冷三海接過圖樣，仔細看了一遍，越看眼睛越亮。
這些設計都很巧妙，結構合理，既實用又美觀。尤其是那個可調節繡繃，用榫卯結構實現鬆緊調節，比現在用的繃架方便多了。
“能做！”他肯定地說，“就是有些細節得琢磨……”
“那就是你的事了。”淩初瑤微笑，“等你學成了，做出樣品來，咱們再談合作。”
冷三海珍重地把圖樣摺好，收進懷裡。
他後退一步，對著淩初瑤深深鞠了一躬。
“四弟妹，以前……是我糊塗。從今往後，我一定好好學，不辜負您這片心。”
說完，他直起身，轉身大步走了。
背影挺直，腳步堅定。
淩初瑤站在門口，看著他消失在村道儘頭，輕輕舒了口氣。