燭神洞坍塌的巨響，在岐山深穀中迴盪了足足一刻鐘才漸漸平息。
沈驚鴻扶著陸君邪退到安全地帶，回望那片已成廢墟的洞窟，心中五味雜陳。十八名幽冥閣精銳圍攏過來，人人帶傷，臉上卻都帶著完成任務後的堅毅。
“清點人數，治療傷勢。”沈驚鴻強忍著肩頭的疼痛下令，“蠱神血已到手，但我們不能在此久留。紅蓮聖母雖敗，她背後的勢力絕不會善罷甘休。”
青鸞的副手、一名喚作“冷鋒”的中年刀客上前稟報：“郡主，方纔激戰時，屬下注意到那些草原武士中有幾個熟悉麵孔——是赫連昭狼王帳下的‘血狼衛’，曾在大胤邊境與鎮國公府軍交過手。”
“赫連昭……”沈驚鴻眼神一凜，“他果然插手了。看來紅蓮聖母允諾給他的，不止是長生蠱秘法那麼簡單。”
陸君邪靠在一塊巨石上，臉色蒼白卻仍保持著清醒：“赫連昭狼子野心，一直覬覦大胤北境。若他真與紅蓮教聯手，恐怕邊關危矣。”
“先回金陵。”沈驚鴻當機立斷，“蠱神血必須儘快送到華聖醫手中。至於赫連昭……”
她頓了頓，眼中寒光一閃：“既然他想渾水摸魚，那我就讓他知道，大胤的水，不是那麼好趟的。”
一行人簡單包紮傷口，趁著夜色未散，迅速撤離岐山。山路崎嶇，傷員眾多，行進速度比來時慢了許多。直到天色微明，才抵達岐山邊緣的密林。
“在此休整一個時辰。”沈驚鴻看著疲憊不堪的眾人，下令道，“冷鋒，你帶幾個輕傷的弟兄去前方探路，若有異常，立即發信號。”
“是。”
眾人在林中尋了處隱蔽的空地歇息。沈驚鴻取出隨身攜帶的傷藥，為陸君邪重新包紮肩頭的傷口。傷口深可見骨，若非陸君邪內力深厚，恐怕這條手臂就廢了。
“你這傷……至少得養三個月。”沈驚鴻蹙眉，“回金陵後，必須讓華聖醫親自診治。”
陸君邪卻不在意地笑了笑：“這點傷算什麼。倒是你，手臂的舊傷又裂開了吧？”
沈驚鴻低頭看了看自己的左臂。衣袖上確實滲出了血跡，方纔激戰時太過專注，竟冇注意到傷口崩裂。
“無妨。”她輕描淡寫地扯了塊布條重新包紮，“比起蠱神血到手，這點代價算得了什麼。”
正說著，冷鋒急匆匆趕回：“郡主，前方三裡外發現一隊人馬，約莫五十餘人，看裝束……是紅蓮教殘部！”
沈驚鴻猛地站起：“為首的是誰？”
“冇看清正臉，但看身形，像是……紅蓮聖母本人！”
眾人聞言，皆是色變。陸君邪強撐著站起：“她竟冇死在洞窟坍塌中？”
“她能統領紅蓮教這麼多年，必然有保命的手段。”沈驚鴻冷靜分析，“不過既然她出現在這裡，說明她也冇拿到蠱神血。這對我們來說，未必是壞事。”
“郡主的意思是……”
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”沈驚鴻眼中閃過一絲算計，“冷鋒，你帶兩個人暗中跟蹤，摸清她們的動向。記住，隻需跟蹤，不要打草驚蛇。”
“屬下明白。”
冷鋒領命而去。沈驚鴻轉身對眾人道：“我們改道，從西側山脊繞行。紅蓮聖母往東，我們就往西，避開正麵衝突。”
一名幽冥閣暗衛不解：“郡主，我們為何要避？她手下隻有五十餘人，我們雖然人少，但未必冇有一戰之力。”
“因為現在不是硬拚的時候。”沈驚鴻解釋道，“蠱神血在我們手中，這就是最大的籌碼。紅蓮聖母比我們更著急，她會想儘一切辦法奪回蠱神血。而我們……要利用這份著急，引她入局。”
陸君邪會意：“你是想……在京城設局？”
“正是。”沈驚鴻點頭，“金陵雖好，但畢竟遠離權力中心。而京城，纔是各方勢力角逐的舞台。紅蓮聖母若想翻盤，必會前往京城，與蕭徹餘黨彙合。我們隻需先一步抵達，布好天羅地網，等她自投羅網。”
眾人恍然，皆佩服沈驚鴻的深謀遠慮。
休整一個時辰後，隊伍改道西行。這條山路更加險峻，卻也因此更加隱蔽。途中，冷鋒傳回訊息：紅蓮聖母果然率部向東，看方向，正是京城。
“果然不出所料。”沈驚鴻冷笑，“傳信給金陵的青鸞，讓她派人盯緊京城動向。同時，飛鴿傳書給三皇子，告知紅蓮教殘部正在趕往京城，請他早做準備。”
“是。”
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七日後，京城。
秋意已深，皇城內外落葉紛飛。鎮國公府的書房中，沈驚鴻換上一襲月白襦裙，正站在窗前，望著庭院中那株百年銀杏。
金黃葉片如蝶舞般飄落，在她腳下鋪成一層鬆軟的地毯。這景象與前世的某個秋天重疊——那時她剛嫁給蕭徹，也是這樣一個午後，蕭徹在樹下為她撫琴，琴聲溫柔，眼神卻深不見底。
“郡主，三皇子到了。”青鸞的聲音將她從回憶中拉回。
沈驚鴻轉身，臉上已恢複平靜：“請他到花廳，我稍後就到。”
片刻後，沈驚鴻踏入花廳。蕭景淵已在那裡等候，他今日穿了一身竹青常服，少了平日的皇子威儀，倒多了幾分書卷氣。
“三殿下。”沈驚鴻微微頷首。
“驚鴻不必多禮。”蕭景淵示意她坐下，開門見山道，“你信中所言，我已查證。紅蓮教殘部確實已潛入京城，目前藏匿在西郊的一處廢棄莊園。蕭徹的餘黨也在暗中活動，似乎在籌謀什麼。”
“他們在籌謀什麼，殿下應該清楚。”沈驚鴻淡淡道，“紅蓮聖母手中還有半滴鳳凰淚，蕭徹手中則有從華家奪取的長生蠱秘方殘卷。這兩樣東西合在一起，足夠他們翻盤了。”
蕭景淵臉色凝重：“父皇近日龍體欠安，太醫說是舊疾複發，但我總覺得……與長生蠱有關。”
沈驚鴻心中一動：“殿下的意思是，陛下也服用了長生蠱？”
“隻是猜測。”蕭景淵壓低聲音，“父皇近年來性情大變，時而清醒時而糊塗，與蕭徹服用黑色藥丸後的症狀……頗為相似。”
沈驚鴻沉默片刻，從袖中取出那個盛有蠱神血的玉瓶：“若真是如此，這蠱神血或許能救陛下。”
蕭景淵眼睛一亮：“當真？”
“蠱神血能淨化長生蠱吞噬的生機本源，理論上可以解除蠱毒反噬。”沈驚鴻謹慎道，“但具體效果，還需華聖醫親自驗證。我已派人去請華聖醫入京，三日後便可抵達。”
“太好了！”蕭景淵難得露出喜色，“若真能救父皇，驚鴻，你便是大胤的功臣！”
“功臣不敢當。”沈驚鴻搖頭，“我隻希望，這場延續了百年的蠱毒之禍，能在我手中終結。”
她頓了頓，又道：“不過在此之前，我們必須先解決紅蓮聖母和蕭徹。他們一日不除，京城一日不寧。”
“你有何打算？”
沈驚鴻走到桌邊，鋪開一張京城地圖：“紅蓮聖母藏身西郊，蕭徹餘黨活動於東市，看似分散，實則暗中必有聯絡。我懷疑，他們在等待一個時機——”
她指向地圖中央的皇城：“月圓之夜。”
蕭景淵瞳孔一縮：“你是說……他們打算在月圓之夜發動宮變？”
“不是宮變，是獻祭。”沈驚鴻聲音冰冷，“紅蓮教信奉‘血月祭禮’，以活人獻祭，可喚醒古老力量。而月圓之夜，正是獻祭的最佳時機。若我猜得不錯，他們打算以陛下為祭品，完成某種儀式。”
“他們敢！”蕭景淵拍案而起，眼中燃起怒火。
“狗急跳牆，冇什麼不敢的。”沈驚鴻冷靜分析，“蕭徹已失勢，紅蓮聖母計劃受挫，他們都急需一場勝利來扭轉局麵。而控製陛下，無疑是最快的方式。”
蕭景淵強迫自己冷靜下來：“距離下次月圓還有五日。我們該如何應對？”
“將計就計。”沈驚鴻眼中閃過銳利光芒，“他們不是要獻祭嗎？我們就給他們一個‘祭品’。”
她在皇城某處畫了個圈：“這裡是太廟，平日裡守衛森嚴，但每逢月圓，會有祭祖儀式，人員往來複雜，正是他們下手的好時機。我們就以太廟為餌，佈下天羅地網。”
“具體如何佈置？”
沈驚鴻細細道來：“第一，放出風聲，說陛下病情加重，太醫束手無策，需在月圓之夜於太廟舉行祈福大典。第二，暗中替換太廟守衛，全部換成我們的人。第三，在太廟地下密道中埋伏精兵，一旦紅蓮教和蕭徹餘黨現身，立刻甕中捉鱉。”
蕭景淵聽得連連點頭，卻又擔憂：“此計雖妙，但太過冒險。萬一他們識破……”
“所以他們不會識破。”沈驚鴻微微一笑，“因為我會親自做這個‘祭品’。”
“什麼？！”蕭景淵和剛走進來的陸君邪同時驚呼。
陸君邪傷勢未愈，臉色仍有些蒼白，但眼神堅定：“驚鴻，這太危險了！紅蓮聖母恨你入骨，若你落入她手中……”
“正因她恨我入骨，纔會不顧一切想要抓住我。”沈驚鴻平靜道，“而隻有我現身，才能引她出動全部力量，一舉殲滅。”
蕭景淵搖頭：“不行，我不同意。你是鎮國公府嫡女，若有個三長兩短，我如何向沈將軍交代？”
“家父若在，也會讚同我的決定。”沈驚鴻語氣堅定，“殿下，成大事者不拘小節。況且，我有自保的手段。”
她從懷中取出一枚玉佩——正是那枚與紅蓮聖母手中配對的鳳凰玉佩。
“這玉佩不僅是信物，更是一件護身法寶。”沈驚鴻道，“華聖醫說，此玉佩中封印著一道守護咒，危急時刻可激發護體光罩，足以抵擋元嬰高手一擊。”
陸君邪還是不放心：“即便如此，也不該讓你孤身犯險。我陪你一起去。”
“你的傷……”
“無妨。”陸君邪挺直脊背，“這點傷，還影響不了我拔劍。”
沈驚鴻看著兩人擔憂的眼神，心中一暖，卻還是搖頭：“你們都不能去。三殿下需坐鎮中樞，調度全域性。君邪你傷勢未愈，強行出手隻會加重傷勢。況且……”
她頓了頓，眼中閃過一抹狡黠：“我並非孤身一人。青鸞已按我的吩咐，在江湖上放出訊息，說紅蓮聖母手中握有前朝寶藏圖。屆時，自會有‘熱心人士’前來‘幫忙’。”
蕭景淵和陸君邪麵麵相覷，都從對方眼中看到了驚訝與讚歎。
這一招借刀殺人，用得實在是妙。
“既然如此，我派一隊禁軍精銳暗中保護你。”蕭景淵終於鬆口，“但你要答應我，無論發生什麼，保全自己纔是第一要務。”
“我答應。”沈驚鴻鄭重道。
計劃就此敲定。接下來的幾日，京城表麵平靜，暗地裡卻是暗流洶湧。
沈驚鴻以“為陛下祈福”為由，住進了太廟旁的彆院。青鸞帶著驚鴻衛暗中佈防，陸君邪則坐鎮幽冥閣在京城的秘密據點，統籌情報。
第三日，華聖醫與燕之軒抵達京城。
“蠱神血確能淨化長生蠱毒。”華聖醫查驗過玉瓶中的血液後，肯定道，“隻是陛下若真中了蠱毒，用量需極為謹慎。稍有不慎，反而會加速蠱蟲反噬。”
燕之軒補充道：“我已按母親手劄中的方法，配製了輔助藥湯。服用蠱神血前，需先飲此湯，護住心脈。”
沈驚鴻將藥方交給蕭景淵：“殿下，此事就拜托你了。”
蕭景淵接過藥方，鄭重道：“放心，我會親自監督。”
一切準備就緒，隻等月圓之夜。
第五日黃昏，夕陽如血。
沈驚鴻站在彆院窗前，望著天邊那輪漸漸升起的圓月。今夜無雲，月色格外皎潔，灑在太廟的金頂上，泛起一層銀白光輝。
“郡主，各路人馬都已就位。”青鸞悄無聲息地出現在她身後，“紅蓮教的人半個時辰前已潛入太廟地下密道，約莫三十人。蕭徹餘黨從東側圍牆翻入，有二十餘人。另外……還有幾股不明勢力，也在暗中觀望。”
“意料之中。”沈驚鴻轉身，換上一身素白祭服，長髮用玉簪簡單挽起，不施粉黛，卻自有一股清冷出塵的氣質。
她將鳳凰玉佩掛在腰間，又檢查了袖中的短劍和幾包特製藥粉。
“青鸞，按計劃行事。子時三刻，準時收網。”
“是。”
夜色漸深，太廟內燈火通明。
祈福大典如期舉行。沈驚鴻作為主祭，緩步走上祭壇。壇下站著數十名“僧侶”和“官員”，都是蕭景淵安排的禁軍精銳假扮。
祭文唸到一半，異變突生！
祭壇四周的地麵突然裂開，數十道黑影從地下竄出，直撲沈驚鴻！為首之人，正是紅蓮聖母！
“沈驚鴻，今日就是你的死期！”紅蓮聖母麵目猙獰，手中長劍泛著幽藍毒光。
幾乎同時，東側圍牆翻入二十餘名黑衣人，為首的赫然是蕭徹！
“彆讓她跑了！”蕭徹嘶吼著，眼中佈滿血絲，顯然已被長生蠱反噬得神智不清。
沈驚鴻不慌不忙，後退一步，按動了祭壇上的機關。
“轟隆隆——”
祭壇四周升起鐵柵欄，將紅蓮聖母和蕭徹等人困在其中。壇下的“僧侶”和“官員”同時撕去偽裝，露出禁軍甲冑，刀劍出鞘！
“不好，中計了！”紅蓮聖母臉色大變。
蕭徹卻狂笑起來：“中計又如何？今夜月圓，正是獻祭之時！沈驚鴻，你以為困住我們就贏了？看看這是什麼！”
他從懷中取出一尊詭異的黑色雕像，雕像形似人麵蟲身，正是蠱神像的縮小版！
“以我之血，喚爾醒來！”蕭徹咬破舌尖，一口精血噴在雕像上。
雕像頓時發出刺目紅光，一股恐怖的威壓瀰漫開來。祭壇下的禁軍紛紛色變，竟有些站立不穩。
紅蓮聖母也取出那半滴鳳凰淚，滴在雕像上：“鳳凰泣血，蠱神甦醒！”
兩股力量融合，雕像的紅光越來越盛，隱約可見一道虛影從中升起——那是一隻巨大的蠱蟲虛影，八條手臂，麵目猙獰！
“蠱神分身！”沈驚鴻瞳孔一縮。
她終於明白紅蓮聖母和蕭徹的真正計劃——他們不是要獻祭陛下，而是要喚醒蠱神分身，以蠱神之力橫掃京城！
危急時刻，沈驚鴻毫不猶豫地取出蠱神血玉瓶，將全部血液潑向蠱神虛影！
“以爾之血，淨爾之身！”
蠱神血與虛影接觸，爆發出刺目白光。虛影發出淒厲嘶吼，身形開始扭曲消散。
“不——！”蕭徹和紅蓮聖母同時慘叫，他們與蠱神分身心神相連，分身受損，他們也遭反噬。
就在這時，太廟外傳來喊殺聲——那些觀望的“熱心人士”終於按捺不住，開始“幫忙”了。
江湖高手、神秘勢力、甚至還有幾隊草原武士，全都衝入太廟，目標直指紅蓮聖母和蕭徹！
場麵徹底失控。
沈驚鴻趁亂退到安全地帶，看著混戰的人群，嘴角勾起一絲冷笑。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
而真正的黃雀，從來不止一隻。
今夜之後，無論是紅蓮教還是蕭徹餘黨，都將成為曆史。
而大胤的天下，將迎來新的格局。
月色如水，血色如花。
太廟的廝殺，持續了整整一夜。
而當黎明第一縷陽光照進太廟時，一切已塵埃落定。
紅蓮聖母被數名江湖高手圍攻致死，蕭徹則被蠱神反噬，化作一灘血水。他們的黨羽，或死或擒，無一漏網。
沈驚鴻站在祭壇上，白衣染血，卻依舊挺拔如鬆。
她望著東方升起的朝陽，輕輕舒了口氣。
這一局，她贏了。
但她也清楚，真正的挑戰，纔剛剛開始。
赫連昭的草原鐵騎，朝堂的暗流，還有那隱藏在深處的“燕家”……
鳳臨天下的路，從來不是一帆風順。
但既然選擇了這條路，她就一定會走下去。
直到，鳳嘯山河，君臨天下。