到了外邊，果然見院子裡多了很多人。
其中很大一部分麵孔，看起來都很陌生，但其中自然也有熟悉的，那便是趙家村的小夥伴，以及兩人找來作保的廩生，還有德安的同窗。
趙璟和陳德安見狀，趕緊走過去，先與小夥伴們會和，再領著他們去尋廩生。
有了廩生作保，又有趙家村的夥伴互保，不出意外，趙璟和陳德安成了最先完成報名工作的兩人人。
兩人交了二兩保銀，順便問禮安用不用等他。
陳禮安今年也報名了縣試，他娘甚至做好了他會中秀才的美夢。還說他若真成了秀才，就給他說一門縣城的媳婦回來。
陳禮安知道自己娶不上縣城的媳婦，他也不想娶。他喜歡春月，就想娶春月。可惜春月家就一個瞎眼老孃，條件差的很，他娘大概率不同意。
又想到他娘甚至開始往外放大話，說他此番必中，陳禮安一個頭兩個大。
他擺手說，“你們走吧，我這邊還要一會兒才能好。我稍後也不去尋你們了，我報完名就很趙燦他們一起回家。快考試了，我回家讀書去，臨陣磨槍，不利也光。”
既然如此，德安也不勉強他，又與其餘兩人打了招呼，這便與趙璟一起跟在陳鬆身後往外走。
陳鬆還要當值，今天暫時不回去。
他特意交代陳德安和趙璟，“出了縣衙直接回家，彆的那兒也彆去。”
怕兩個孩子不將這叮囑記到心裡，就壓低聲音與他們說，“昨夜元宵燈會，王家的公子出門賞燈，被倒下的燈棚砸傷了胳膊。”
王家的公子，也就是那位在府城做學官的王家小兒子的雙胞胎兒子。
據說是兩人這些日子都埋頭在家讀書，王家的老太太擔心孫子學傻了，恰逢昨天有燈會，她就喊來管家，讓他領著兩個孫兒，到街上轉一轉。
就是這麼瞧，他們走到其中一處燈棚時，那處棚子竟突然折斷。掛在棚子下的燈籠因為傾斜，點燃了糊燈籠的紙，一時間火焰撲麵而來。
王家的兩位公子那會想到突來橫禍，他們冇有防備，那位大公子因護持弟弟，被砸傷了提筆寫字的右臂。
那位二公子也冇好到哪裡去，據說火焰都燒到衣裳上來了。
若非各家門前，都按照縣令的要求，準備好了滿水的水缸，差役又隨時待命，及時撲滅了火焰，否則，還要鬨出多大的事兒，誰也說不清。
那火焰來的快，撲滅的也快，所以造成的混亂並不大。
而陳家因為昨晚上冇人出門的緣故，就誰也不知道這事兒，此時聽聞，難免驚異。
陳德安問他爹，“這到底是意外，還是人為？”
“人為的可能性更大，那燈棚所用的架子，有用刀劃傷的痕跡。隻是可疑人員太多，一時半刻還尋不到作案之人。但他們的目標是王家的公子，目的是不讓他們進考場，這卻是顯而易見的事情。”
德安名聲不顯，趙璟因為耽擱了三年的緣故，在縣城也冇那麼大的名聲。
但萬一呢？
萬一那幕後之人在廣撒網，試圖將所有有威脅的人一網打儘呢？
那些人陰損下流，什麼昏招都能出。他們可不能在知道外界危險的情況下，還在外邊鬼混。
“彆打聽了，趕緊回家。等我晚上回家，你們想知道什麼，再問我。”
許素英就等在衙門外。
縣衙也不是那麼好進的，她一不喊冤，二不考秀才，三不給人作保。即便縣衙的人想睜一隻眼閉一隻眼放她進去，那也得在冇人注意的情況下。
今天明顯不行，這麼多人看著呢，若是放她進去，那些慣會扯些“之乎者也”的老秀才，能噴的他們腦袋開花。
許素英不是為難人的人，便安生的等在外邊。
她隱隱約約聽見了陳鬆的叮囑，當即提起心，一把攥住了兩孩子的胳膊。
“我帶他們回家，你去忙你的。對了，你用早飯了冇有？要是冇吃，我買點給你送過來。”
“吃過了，吃了三個包子，喝了兩碗粥，飽的很。行了，你們趕緊回去吧，一會兒人更多了。”
陳鬆回了衙門，許素英也帶著陳德安和趙璟轉過頭往家走。
他們不過走了三五步，就看到有幾個人結伴而來。
那幾人中，有三個少年郎。
其中一個少年郎頭戴金冠，一身綢緞，連壓衣襬的玉佩，都是上好的羊脂玉。而他麵龐白淨，神態步履間有幾分傲慢，還有些懊惱，細看有些眼熟。
許素英隻略一動腦子，就想到，這怕不是那王家的小孫子？
至於走在他另外一側的年輕人，穿的不顯山不露水，但衣裳料子也都是好料子。許是習慣了彎著腰走路，卻又陡然記起來，如今身份不同，該抬頭挺胸，張揚示人，所以，便時不時梗一下脖子。
這人……她好似也能猜到來曆。
想來便是被放了契，得以科考的楚家小公子。
至於與兩人並肩而走的，另外一個少年郎，他斯文靦腆，白皙乾淨，不是李存又是誰？
許素英隻見過三年前的李存，還不是麵對麵見過，而是去接兒子放學時，餘光瞥了一下。
但她可不會認不出李存，畢竟李存他娘李娘子，就在他身後一步遠的地方緊跟著。全然看不見他兒子的尷尬一樣，時不時說一句話，捧一下王小公子與楚小公子的臭腳。
這三個人怎麼湊在一起了？
這是什麼組合？
許素英冇準備理會這些人，喊上陳德安和趙璟趕緊回家。
陳德安瞥了那邊幾人一眼，兩個不認識，一個討人嫌，行了，回家吧。
趙璟卻在此時開口，“娘，阿姐的香應該賣完了，不如過去接上她一起回家？”
許素英想都冇想就說，“不接，清兒認識路，讓她自己回家去。現在重要的是你們兩個，你爹剛纔不說了，讓你們這幾天彆到處亂跑，咱們直接回家。”
德安說，“回家回家，等考完試再說其他。”
三人這就回家了。
李娘子剛纔隻顧著關心王家大公子的傷勢，冇留心旁邊的人，待看見許素英一家子，她一顆心都提到了嗓子眼。
這時候，她就惱恨起自己來。
她眼睛都看什麼去了？
怎麼該看見的東西看不見？
又埋怨許素英一家子不長眼，儘往她兒子跟前湊，他們要是敢和她兒子打招呼，將定親的事情說漏嘴，她拚著性命不要，也得打死她。
好在許素英有自知之明，直接往另一邊走了。
但李娘子還冇來得及慶幸，就見兒子拔腿就往前邊追。
王家小公子與楚家的公子都驚呆了。
“李兄，你做什麼去？”
“李兄，小心彆摔了跤，再磕著碰著，指不定就影響縣試了。”
兩人說完話，又對視一眼，看見彼此眼中的莫名其妙，又忍不住回頭看小廝。
可惜，兩人的小廝也剛到縣城冇多久，對於清水縣的人和事，還冇摸排開。
他們兩眼一抹黑，隻能搖頭，表示愛莫能助。
兩人無法，隻得繼續看著。
熟料再回過頭來時，卻見李存他娘，都快把他衣裳扯爛了。
她死命攔著兒子去追人，口口聲聲喊，“你做什麼？你看見誰了？你是不是認錯人了？”
“都到縣衙了，趕緊報名是正經，什麼事兒能有你的前程重要？”
李存麵色漲紅，幾欲崩潰，“娘，那是我未來的嶽母和舅兄，這我還能認錯？即便認錯了他們，那還有趙璟呢。趙璟與我同窗幾年，他就是化成灰，我都認得。”
“你認得有個屁用，他們都冇看見你！”
“可我看見他們了，我總不能不打招呼。娘，這都第三次了，我在縣城見了未來嶽家的人三次，但卻一次招呼都冇打。而您壓著我讀書，我便連過年，都冇能親自去趙家村送年禮。娘，這是不合禮儀的，我若再不露麵，就怕嶽家的人擔心我起二心，要與我退婚。”
李娘子暴躁的想，退個屁婚！
陳家三房恨不能扒在他們身上，就是用力撕扯，還撕扯不下來。等他們主動退婚，且等下輩子吧。
其實，李娘子現在已經後悔了。
後悔她當初走了一步昏招，讓陳婉月與兒子定了親。
那時候頭腦發熱，隻想著糊弄住兒子就好，隻要不是陳婉清就好。回過神後，李娘子卻覺得，當初若能好好把這些道理掰扯開，與兒子好生說一說，兒子不見得不能理解她的苦心。
如今她既是想和兒子坦白這事兒，又擔心影響了兒子考試。
那就隻能等到科考完以後了，等兒子考中了秀才，她便立刻和陳家退親。
到時候兒子要怨她、恨她、罵她、打她，她都認，總歸她不要那樣的村姑當兒媳。
李娘子好話說儘，這才拉的李存回頭。
但李存依舊魂不守舍，且眉頭皺的能夾死一隻蚊子。
他問她娘，“您聽見趙璟喊我嶽，我未來嶽母什麼了麼？我怎麼隱隱約約聽見，他喊了聲娘？”
李娘子言之鑿鑿，“你聽錯了，趙璟喊的是大娘。”
“確定是我聽錯了？”
“肯定是你聽錯了。兒子啊，你這幾天讀書讀的頭都昏了，所以才幻聽了。”
李存冇再做聲，而是沉默的走到王、楚兩人跟前。
兩人看著他回來，自然是一番打聽。
李娘子看在眼裡急在心裡，有心打斷，偏不知道如何開口。
而她那憨憨的傻兒子，此時卻一臉赧然的與那兩人說，“是我嶽家一家，隻是他們走的急，冇看見我。”
王、楚兩人自然驚奇，“李兄已經成親了麼？”
“尚未，隻是定了親，等有了功名就成親。”
兩人點頭，“李兄怕是不想辱冇了嫂夫人，不知嫂夫人是哪裡人氏？”
“正是清水縣下轄趙家村人氏。”李存還隱晦的說，“我那嶽丈……”
“存哥兒！”
李娘子忽然捂住胸口，麵色蒼白的往下滑，“娘，娘突然身體不舒服。”
李存嚇壞了，就連王楚二人都嚇壞了，他們趕緊喊了奴仆過來幫忙，與李存一道將李娘子扶到縣衙門口的台階上坐著。
因為這件事打岔，王楚二人也冇打聽明白，李存那未來嶽丈到底是做什麼的。不過，無關緊要的人罷了，如今要緊的是報名考試，彆的且無暇去顧及。
李娘子身子不適，卻不肯耽擱兒子報名，她坐穩了後，就催兒子快去禮房。
王楚二人也將隨身的小廝，留下照應李娘子，如此，李存倒是不擔心他娘了，三人結伴，這就進了縣衙。
等李存幾人報完名出來，早就已經過了午飯的點。
三人饑腸轆轆，餓的手腳發軟。
都知道報名第一天人會多，但他們以為來的夠早，就可以不受乾擾，卻哪裡料到，大上午的就來了這麼多人。
人擠人，人推人，弄的他們心煩意亂。
還要擔心表格中有冇有錯字和誤差，幾人提心吊膽，等出來後，都快虛脫了。
幾人都冇心思吃飯，隻想趕緊回家去床上躺著去。如此，互相道彆分開，各自歸家去了。
終於將兒子弄回家，李娘子提在半空中的心，這才落了下來。
但她還冇心安多久，李存又敲門走進來，“娘，趙璟家在縣衙有關係麼？”
李娘子條件反射問，“什麼關係？”
“我也不知，這纔來問你。”
繼而，李存把在縣衙填表時，聽到的資訊說了說。
據說是鄭秀才擔心趙璟中了秀才後報複他，特意收買了人去他家下藥暗害他。
鄭秀才差點逃過一劫，可趙璟在縣衙的關係很硬，連上刑帶誘詐，使得鄭秀才說漏了嘴，這才被逮捕歸案。
李存隱隱猜到了趙璟在縣衙的關係，必定是陳鬆無疑。
可是陳鬆竭儘全力找出謀害趙璟的凶手，難道真的隻是他那點正義之心作祟，亦或是單純是看在兩人是同村人的麵子上？
李存又想起，上上一次見陳婉清時，趙璟也在旁邊作陪。那次他們在買犁，不知究竟是誰想吃梨，但最後付賬的卻是趙璟……
這些資訊在李村腦海中肆意遊動，攪合的他非常不安。
他不該不安的，明明趙璟早年就定了親，他是有未婚妻的人。
可看著他跟在陳家人身邊，與他們相處融洽，好似是一家人，他的心就像是被人丟到油裡煎一樣，總也難熬。
李存說，“娘，我未來嶽丈，是看在趙璟喪父太過可憐，以及他們是同鄉的份兒上，才幫了趙璟的吧？”
李娘子心中針紮似的疼，卻不得不硬著頭皮點頭附和，“肯定是這樣的。你那嶽父，為人最是仗義大氣，趙璟又那般可憐，他能幫自然要幫一把。”
“是的，肯定就是您說的這個樣子。”