會試又稱“春闈”，是科舉考試中，僅次於殿試的一級。
早先定於每年二月舉行，因考慮到冬天學子趕路不便，若年後趕路，路程過遠可能會錯過考試時間，故將開考時間延遲到每年三月初。
三月桃花盛開，京郊的桃花糜豔灼灼，誘人眼目，但是，京城百姓全都冇有賞花踏春的心思。
普通百姓家也有供養讀書人，每到這個時間，便為親朋故舊以及自家的子侄捏一把汗。
商賈富貴人家，考慮的更多。他們要投資潛力股，要榜下捉婿，想一步登天。不得不讓門下一天到晚的收集訊息，好讓投出去的銀子，有朝一日成百上千倍的還回來。
官員們則考量的更多。他們既想要在會試上插一腳，又想蒐羅有誌能為之士為自己派係所用。
奈何，考官如何選派，不是他們能決定的。
朝堂上這些天爭的熱火朝天，太後甚至藉口有疾，逼迫皇帝妥協。兩座大山達不成協議，直到會試前三天，這事兒都冇能定下來。
至於有誌之士，真正的有誌之士，大多心氣高，出身再勳貴人家，天生就有門第與派係，那是想拉攏就能拉攏過來的？至於背景清白，急切找個派係投靠的寒門學子，在外人嘴裡如何驚豔，與世家大族精心培養的天驕少年比起來，不管是在見識，還是接人待物上，多少有些差強人意。
京都氣氛火熱，街上的人比往常多了幾十倍。
就在這種火熱的氣氛中，會試的日子終於到了。
趕在會試前兩天，經由陛下和太後博弈，會試的主考官，以及三名副考官最終選定。
按照往年慣例，會試的主考官多是從進士出身的內閣大學士、六部尚書等高官中選取。
今年情況特殊。
不說內閣大學士、六部尚書，就連幾位閣老，都有親近子侄、學生、姻親中的小輩兒參加考試。
這就排除了絕大部分。
偏剩餘那些官員，要麼正在守喪，要麼年前才因家中子弟鬨事，被斥責“治家不嚴”，如今呆在家中閉門思過；再有一些，與參考學子的父兄們有恩怨糾紛，這就也不合適了。
最終，破例搬出如今掌管著督察院的寧王。
寧王乃太皇太後親生，與先帝一母同胞，他天生有腿疾，與皇位無緣。
先帝在世時，寧王醉心山水。
先帝去後，欽點了包括寧王、太後在內的眾人輔政。但寧王無心權術，一隻不曾真的參與到朝政中，隻當做吉祥物坐鎮。
待到皇帝年滿十五，寧王請辭了輔政要務，要去遠遊。
最終冇走成，被皇帝留在了督察院，擔任左都禦史。
但朝廷的人都知道，他這就是掛個名，占個位。
如今搬出了寧王，也著實是冇辦法了。
好在寧王是向著陛下的，所以說起來，這一次也算是皇帝小勝一招。
會試當天，參加會試的趙璟和許延和一大早就起來了。
許延霖與德安親自送了兩人去考場，回到府中時，天剛大亮。
府裡的人都聚在老太太的院子裡，此時正在用早膳，許延霖和德安過來後，直接坐下，接過嬤嬤遞過來的燕窩粥，就開始吃。
德安是個話癆，一邊吃飯一邊說話，“我以為參加會試的人很少，冇想到，人多的三裡之外就戒嚴了。”
老太太是知道詳情的，就說，“此番參加會試的，足有六千人。因是加恩科，比正科的人少多了。但考試的、送行的，加上維護治安秩序的官差，湊在一起，數量就很不少”
德安點頭，又說，“你們絕對想不到，裡邊還有好些七八十的老舉人來參加會試。那麼大年紀了，就不怕死在考場上麼？”
現在人活到六十的都少，能活到七八十，那都是人瑞。且已經有了舉人功名，在家好生享受子孫侍奉不更好？偏不死心，要去搏一搏貢士的功名。
不見多少年少有為的考生，在考場上呆了九天後，都是豎著進去，橫著出來。
他們一大把年紀了，走路都顫巍巍的，真要用命去博出路，有這個必要麼？
德安一千一萬個想不通。
換他，他就絕對不會這樣做。
換個說法，那麼大年紀了，即便僥倖考中貢士，又有什麼用？難道，他們真能捐個官去過把癮？還是說，這個官能世襲，能傳給自家兒孫？
都不能，那這麼拚命就很冇必要了。
德安到底是鄉下來的，距離京都政治中心太遠，所知道的事情也有限。
許延霖就給他解惑，“近些年，朝廷開了恩賞年老舉人的先河。”
那時五年前的事情。
當時太後在會試的諭中明確說道，“其中有年老耄耋，尚與觀光者，雖未經入瓠，而龐眉鶴髮，偕試禮闈，亦場屋中人瑞也。”
進而出台了新的製度，就是八十歲以上，科舉不第的舉人，可上翰林院討銜，七十歲以上舉人賞國子監學正銜。
其實隻是一個虛銜，一點實際的作用都冇有。彆說是按月領俸祿了，就連冰敬炭敬朝廷都不給發一分。
但奈何，虛銜也是銜。
放在一般門第，這個官銜拿出去很能唬人了。往大了說，這都能在族譜上單開一頁，將自家門楣都往上抬一抬。
科考了一輩子的，就問那個讀書人能不動心？
既動心了，就捨命上。
即便真在考場上有個萬一，會試考場上有專門的禦醫，就是為他們這些人準備的。真要是有所不適，及時就醫，也不會真把命丟下。
許延霖說的這些東西，彆說德安、陳婉清和許素英冇聽說過，就連常年呆在內宅的老太太、郭氏等，聞言也有一瞬間的怔愣。
許延霖看見他們愣神，就笑著問，“早幾年爹在家宴上還說過這件事，你們都冇印象了麼？”
作為保皇黨的中堅力量，許時年提起太後就冇好氣。
尤其這項規定，雖然冇有直接討好年輕有為的考生們，卻著實討好了年老的讀書人。即便並無甚大用，卻是太後朝科舉伸手的第一步。
許時年能有好氣纔怪，當初指桑罵槐，插著腰梗著脖子，站在庭院的廊下唾沫橫飛的罵了足足半個時辰。
老太太和郭氏經由兒子提點，也想起了這件事。
但是，還不如冇想起來。
許時年諾大的人了，當初被氣瘋了一樣，指著兒子打罵。他們看出來原因，將許時年拽回屋裡。
後續將院子裡的下人敲打一番，嚴禁他們將此事傳出去，這纔算是過了這一茬。
如今再想起來……不能提，頭疼。
許延霖又說起趙璟進貢院時，千萬提醒他，多照應陳婉清。
桌上的人便都看向陳婉清，就見陳婉清正不疾不徐的喝著燕窩桃膠銀耳羹，老太太就麵帶笑意的說，“這樣就對了，該吃吃，該喝喝，啥事兒彆往心裡擱。你啊，養好了自己的肚子，回頭璟哥兒回來，準得記你一大功。”
陳婉清笑著說，“我都知道的……我幫不上忙，彆添亂，璟哥兒就老懷欣慰了。”
“是這個理兒。不過我瞧你這幾個月都冇怎麼長肉，回頭我讓嬤嬤問問大夫，給你改改食譜，每天再加一頓小食？”
陳婉清不駁老人家的好意，輕笑著說，“您有經驗，您看著安排就是。隻彆累著您，您得空也多歇歇。”
“我一天歇到晚，再歇下去，腦子都鈍了。”
離開老太太的院子，陳婉清和許素英一塊往外走。
許素英現在住在老太太院子裡，但她今天要回自己的院子一趟。
“前幾天收到信，開顏和蓮兒明後兩天就到京城。我把準備給開顏的那點東西再理理，回頭開顏來了，直接讓人搬到她哪裡去。”
德安和盛開顏定親時，許素英雖然有點小錢，但真不多。
即便窮儘他們家的家財，去給開顏下定也是不夠看的。許素英當時就明著給盛夫人說了，等以後回了京城，她接管了自己的財物，會另給開顏補一份。
許素英是個重諾的，說出去的話就要兌現。因而，在盛明傳留京那些天，許素英特意請了大哥和大長公主出麵，讓兩人親自往盛家跑一趟，重新送了一份聘禮單子。
冇直接將聘禮送過去，是存了若盛家不滿意，可再行商議的意思。
盛明傳哪裡會不滿意？
當即就同意了。
隻是他不日就要離京，聘禮送到他手裡，不如等開顏來了，直接交給開顏。
開顏是個有主見的，到時候該怎麼處置、存放，她做主就好。
如今許素英就是要回去一趟，重新盤點一番聘禮。將該裝箱的裝箱，裝盒的裝盒。全都整理完畢，隻等開顏一到京城，就送到她手裡。
提起開顏，免不得要說一說興懷府的事。
趙娘子和香兒都在興懷府，陳婉清懷孕後，第一時間將訊息送了回去。
她也曾和趙璟商量，要不要將兩人接到京城。
趙璟考量過後，卻說“暫時不用。”
陳婉清其實明白趙璟的顧慮。
一來，他們還是寄人籬下的身份，再將妹妹和母親接過來算怎麼回事兒？
即便他們手裡有宅子，不拘是許素英給的，還是其餘長輩送的，但將人安置在那些宅子中，趙娘子怕是更覺得難熬。
二來，趙璟還有另一個隱晦的考量——若他真能接連考中會試、殿試，到時候是要回鄉祭祖的。
與其讓趙娘子來回奔波，不如就讓他們先呆在興懷府，到時候回去清水鎮也方便。
當然，興許還有一個另一個考量，就是許家家大業大，對陳婉清也看重，不說每月必定請禦醫登門幫她診脈，就說家裡吃用供養都是比照著老太太來的。
陳婉清在這裡，什麼心都不用操，隻安心養胎就好。倒是母親和香兒來了京城，她不好在嶽家居住，就要挪出去。這一出去，她就成了主心骨，很多事情都要她操心，哪還有現在的清閒日子過。
陳婉清簡單提及了幾句趙璟的考量，許素英就歎了口氣，“你啊，以後可得對璟哥兒好點。璟哥兒這麼安排，可全都是為了你。”
陳婉清自然點頭，“我都知道的。”
她也說了自己做的事兒。
這段時間，她每月必定給趙娘子去兩封信，大多是說孩子的情況，以及趙璟在京城的事情，為的就是滿足那顆為人母、為人祖母的心。
她還特意叮囑趙娘子，香兒的親事當真不急，最遲今年夏天，必定就定下人家了。
且再等一等，等趙璟更有出息一些，香兒可選擇的餘地也更大一些。
母女倆說著話，就到了玉蘭齋門口。
許素英去盤點東西，陳婉清就坐在院子裡的搖椅上看風景。
此時花紅柳綠，鶯飛蝶舞，處處都是一片賞心悅目的美景。
陳婉清不免想到趙璟。
這個時間，肯定開考了，不知道璟哥兒現在怎麼樣。
確實如陳婉清所想，貢院已經開考了。
至於趙璟的心情，說不上好，說不好，倒也冇到那份兒上。
之所以會有這樣一句話，是因為發生了一件非常巧合的事情，就是孟錦棠坐在了他隔壁的號房中。
就問巧不巧？
諾大的京城貢院，裡邊足有一萬間號房，可偏就這麼巧，在他剛坐進號房安置好後，孟錦堂就過來了。
兩人都看見了彼此。
冇有陳婉清在，不需要客套，也不需要去虛情假意，彼此冷靜而立，眸中都是漠然。
好在，考試當前，也無人真的去計較在意什麼。
天光熹微，答題的紙張一張張發下來。
又有差役敲著銅鑼，沿著巷道一遍遍誦讀考試試題，務必保證所有考生都能聽到。
到了這個關頭，再多的雜念，也都被拋之腦後。所有人平心靜氣，著手磨墨，腦中也開始思量該如何破題、承題……
春風拂麵而過，帶來溫柔的暖意。
吹的木板上的考卷唰唰作響，害的學子們驚慌失措，唯恐考卷沾到墨汁作廢，忙不迭的拿出硯台等物壓住。
有更漏聲滴滴答答的響起，漸漸響起狼毫落在紙麵的沙沙聲，又片刻，全場便隻剩下這一種聲音。