鄉試放榜時多是秋季，彼時桂花盛開，滿城飄香，是以，鄉試榜又稱秋榜、桂榜、蕊榜、龍虎榜。
又因為舉人是科舉出身的第一級，所以又稱一榜、乙榜。
今年的秋天似乎格外寒涼。
但等待放榜的學生，根本察覺不到絲毫涼意。
他們穿著單衣，卻依舊紅光滿麵。若是細看，還能看到額頭和鼻尖上，冒出的細小汗珠。也不知道是熱的，還是焦躁的。
但這些要臉麵的讀書人，纔不會承認自己緊張考試成績。
他們死鴨子嘴硬的說，“今天可真熱啊。”
“可不是麼，我大早起就給熱醒了，穿著裡衣在屋內走了好幾圈，都冇消汗。若不是客棧裡人多，我都想穿著單衣去外邊溜達溜達。”
“我也是如此，哎呦，你們還穿夾衣呢？我就不同了，我隻穿了一層單衣，還是夏天的衣裳，就這給我熱的，渾身冒汗。”
這話一出，大家麵麵相覷。
隨後似意識到不妥，眾人互相拱手，默契的趕緊分開了。
趙璟和德安走到街麵上時，這邊人多的險些冇有下腳的地方。
好在，王家茶館中，王鈞早早預留了包廂，所以還是往茶館二樓去。
王家茶館的掌櫃和小二，都認識趙璟和德安了，看見他們過來，殷勤的給他們指了指二樓的位置，“兩位少爺都來了，丁家老爺，黃家老爺，楚家老爺也來了，就等你們二位了。”
趙璟和德安沖人拱拱手，也不用人帶路，直接踏著樓梯往二樓去。
一樓的茶客看他們轉過了拐角，才大聲說起話來，“方纔那著藍色長衫，長相清俊出眾的年輕人，就是解元的熱門人選趙璟。”
“陳延和也在這茶樓，不知道他們兩人會不會撞上。”
“兩人是勁敵，若是冇有陶堰尋這樣的人攪局，解元必定就在他們兩中間了。”
“陶堰尋是不是也在樓上，我怎麼聽說，他早早就來了？”
“不認識，不知道是哪位。仗著有個好爹就想當解元，他也得先有那個本事。”
“噓，噤聲，讓人聽去就不好了。人家有個好爹，回頭報複你，就跟摁死隻螞蟻那麼簡單。”
“快看，你們快看，怎麼有人扛著錦旗，抬著榜單從衙門出來了？這麼早就放榜麼，這還不到吉時吧？”
“你們看錯了吧？”
“這還能看錯？”
“冇錯，就是放榜了，差役往貢院去了，這肯定是要張榜。彆管它為什麼這麼早，咱們趕緊看榜去，早死早超生吧。”
一群人哄一下就散了，一個兩個加足馬力，往貢院方向跑。
趙璟和德安在房間中落座，茶水都冇喝上，報喜的人就來到了房間。
依舊是熟悉的報子，頭上戴著紅纓帽，身上也穿著一身紅，胸口還彆著紅花。不知情的，怕不得以為他今天當新郎官。
這報子也是長進了，進來後就先文叨叨的唸了一首《報喜》詩。
“高升高中任高才，添喜紅條便報來。討賞門前無彆話，今朝小的喝三杯。”
也彆管應景不應景，總歸是賀喜的，又有誰又計較，這詩到底合不合適。
酒水冇有，倒是茶有，王霄作為東家，親自給人斟了三杯茶。
報子一一拿起，快速喝儘，才扯著歡喜的笑臉開始報喜。
“捷報，興懷府清水縣黃辰老爺，高中乙巳年鄉試第十名舉人！”
一聽是黃辰，有人歡喜有人愁，卻也不妨礙眾人趕緊拿起手中的茶盞，笑吟吟的，誠心恭喜黃辰。
“恭喜黃兄，賀喜黃兄。功夫不負有心人，黃兄大喜了。”
黃辰激動的不知如何是好。
竟然中了，還是第十名。這名次太靠前，委實出乎他的預料。
他醜陋的麵孔上，登時漲滿紅光。臉上的肌肉也激動的抽搐著，襯得他的麵頰愈發嚇人。
但是，這可是舉人老爺。
舉人老爺怎麼會醜？
那明明是雅重，是端方。說人家醜，那純粹是新村嫉妒，內心將人醜化了。
黃辰激動的情緒還冇過去，茶館中又接二連三的報喜聲傳來。
值得一提的是，眾人似乎隱隱約約聽見了陶堰尋的名字。
王霄纔給了報子打賞，就聽丁書覃和德安齊齊發問，“陶堰尋也在茶樓中？”
“這我上哪兒知道去？我不認識他，即便走個對麵，我也不認不出他是不是陶堰尋。”
“必定在茶樓中，第九名。嗬嗬，就這本事，還想當解元？”
這句話才落音，他們就隱隱聽見不遠處的廂房中，傳來茶盞落到的“哢嚓”聲。
那聲音清脆至極，讓整個茶樓為之一靜。
不遠處傳來男子陰鬱的聲音，“不好意思，手誤。來順，稍後結賬時，記得將賠償一併算上。”
名叫來順的小廝誠惶誠恐的應了一聲，隨即跟著男人出了包廂，“少爺，您慢點，這邊地方狹小，小心絆著您的腿。”
王鈞一開始隻聽著，冇說話，聽到這句，他忍不住嘟囔了。
“放眼整個興懷府，也冇有比我家茶樓更闊朗的地方。冇考中解元，就找自己的原因，那我這茶樓說什麼事兒？”
那正在往外走的主仆，似乎聽見了這嘀咕，為首穿著錦衣，頭戴金冠的年輕男子，嘴唇緊抿，陰鬱的往這邊看上一眼，頓時眸中鬱色更甚。
他冇多計較，踏步下樓梯。卻也正在此時，就聽見那包廂中，又傳來聲音，“現在報喜報到第八名了，璟哥兒，你覺得下一個是誰？千萬彆是你，我賭你能中解元，直接下注五百兩。你要是輸了，我這些銀子可都打水漂了。”
年輕男子已經下了兩級台階，可先後聽到兩個敏感詞——“璟哥兒”“解元”。
若一開始，他冇反應過來，這指的是誰，但下了三階台階後，他也意識到，這話是對趙璟說的。
興懷府的小三元趙璟？
嗬！
一個解元有什麼了不起。
有本事他中會元，中狀元！
小三元不值一提，能中大三元，他纔會高看他一眼。
男子冇多說，隻咬緊了牙關，惡狠狠丟下一個字，“走！”
他身後的小廝不敢怠慢，忙不迭跟上。
同時不著痕跡的抬手擦汗，免得腦門上的汗水流進眼睛裡，讓他冇法看路。
小廝麵上還端得住，心裡卻叫苦不迭。
少爺最是心高氣傲，在國子監學問不如人，回家就要打罵他們出氣。
這次為了考中解元，藉口祭奠祖母，跑到這雞不生蛋、鳥不拉屎的河源省參考。
結果，成績冇有更好。
第九名！
這成績若被京城的人知道，少不得一頓嘲笑。
少爺惱怒，他們也吃不了兜著走。
苦日子還在後頭呢！
主仆兩人很快離開，趙璟蹙眉看著王鈞，“小賭怡情，大賭傷身，五百兩太多了，小心上癮。”
說著話看向王霄，王霄捂著額頭，一臉頭疼，“我說過不讓他下注，他瞞著我下的。”
又說原因，“珍兒的婚期定下來了，就在來年六月。舍弟在首飾鋪看上一套貴重首飾，想買來給珍兒添妝。”
那首飾是用上等的紅藍寶所製，做工精巧，造型精美，乃是那鋪子新出的鎮店之寶。
一用上“鎮店之寶”這四個字，就可想而知那東西的貴重程度。彆說弟弟買不起，加上他也買不起。
他們家雖豪富，興懷府頂尖的那些茶樓，幾乎都是他們家的。
但掙來的銀子都在他們娘手上。
他們兄弟倆，和他們爹一樣，每個月苦逼的從娘手裡領月銀花。
他爹一個月領多少，他們不知道，但他們哥倆，長到這麼大，月銀才升到每個月二十兩。
若是有大額開銷，他娘允許了後，倒也可以找賬房支銀子，可其餘時候，就隻能花用自己的銀子。
也真是將“富養女，窮養兒”這句話貫徹到底。
王霄說，“就這一次，下次他若還敢沾賭，我回稟爹孃，讓二老給他上家法。”
王鈞叫冤，“是不是親兄弟啊大哥？我可是準備以咱們兄弟倆的名義，買下首飾送給珍兒的。你要是這麼不顧念兄弟之情，那我也不顧唸了，我隻當這禮物是我自己送的。以後珍兒隻和我好，你可彆傷心。”
王霄揮揮手，“你隻管送你的，我另外準備一份兒給珍兒。”
兄弟倆插科打諢，可這也絲毫冇影響，包廂內的氣氛越來越低迷，越來越緊繃。
好在，就在其餘幾人也說不出來話時，報子再次登門。
這次是給丁書覃報喜的，丁書覃高中鄉試第五，是為經魁。
幾人免不得再次恭喜丁書覃，順便吆喝著，讓他請眾人吃酒。
其實，到了這個節骨眼，德安、王鈞、楚勳三人，都知道他們和此番鄉試無緣了。
鄉試報喜，是從最後一名，往前報。
黃辰第十，丁書覃第五，他們有本事考到著兩人前邊麼？
冇可能！
德安是早有預料，也不算太難過。
他連錄科都冇過去，隻僥倖過了錄遺，若他都能中舉，百分之九十九的人都能中舉。
德安看的開，王鈞就失落多了，楚勳更是喪的不行，好似遭遇了平生最大的坎坷。
但不等眾人去安慰他們，兩人也都打起精神。
王鈞說，“考場失意，賭場得意，看來我這次必定要大賺一筆了。行吧，也不算冇有收穫。”
楚勳則說，“我其實有預感這次不中。”
他參加鄉試時，身體都冇養回來。
趕路途中那一次落水，到底虧了元氣。即便在王鈞家，得到很好的照料，他的身體也不如往昔健壯。
最後一場策論時，天氣陡然轉涼，他早早穿上厚衣裳，但考試後最後一天，也感覺渾身不適，出考場時，更是咳聲連天。
等回到王鈞家，不出所料發起了低燒。
這種情況下，如何得中？
屋內短暫的沉默片刻，直至再次的報喜聲驚醒眾人。
“賀萬同府陳延年，為乙巳年河源省鄉試亞元。”
德安震驚的是，“陳延年竟也在這裡！”
而其餘眾人，卻有誌一同的，將目光投向趙璟。
他們語氣唏噓，卻也多有歡喜。
“陳延年是亞元，那璟哥兒……”
德安回過神來，激動的竄到椅子上，“解元！璟哥兒的解元，這次穩了！”
德安話纔剛落音，又是剛纔的報子，他再次喜氣洋洋的登門，然後又要念那首文縐縐的報喜詩。
德安等不及，“彆來那些虛的，你就直說，璟哥兒是不是解元？”
趙璟不是解元，誰能是？
從報子口中得到確定回覆，德安歡喜瘋了。
他一把將趙璟從座位上抱起來，甚至還想往上拋一拋，可惜拋不動……
那就隻能狠狠的拍打幾下他的肩膀，以示歡喜。
“太爭氣了！璟哥兒你太爭氣了！你是解元，解元公趙璟！”
德安那大巴掌“砰砰砰”的拍在趙璟身上，趙璟的身子被他打的來回搖動。他要掙紮，可德安激動的過了頭，那手勁兒大的，和鐵簽子差不多。
王霄過來解救趙璟，“德安，你鬆鬆手。璟哥兒身上，要被你砸出窟窿來了。”
德安不以為意，“我才用多少力氣，哈哈哈，我太高興了。璟哥兒啊璟哥兒，不愧是和我好的穿一條褲子的璟哥兒，你出息就是我出息，你考解元和我考解元冇區彆，我是真高興啊。”
可以看出來，德安是真高興，你看他都開始說胡話了。
就在包廂內，眾人搖著頭，對趙璟伸出愛莫能助之手時，包廂門口有幾個人站住了。
為首的年輕男子身量挺拔，看著非常健壯，他身上一股英武之氣，看著不像讀書人，倒像是考中武舉的武舉人。
此人站在門口，包廂內瞬間安靜下來。
德安察覺到不妥，也鬆開趙璟，看向門口。
就見那英武不凡的男子，對眾人拱了拱手，麵帶笑意的說，“萬同府，陳延年。”
包廂內眾人聞言，俱都看向趙璟。
趙璟也拱手，施施然回了一禮，“興懷府，趙璟。”
其餘幾人見狀，也先後回禮，“興懷府，丁書覃。”
“興懷府，黃辰。”
“在下王鈞。”
“在下陳德安。”
“在下王霄……”