淩晨還不到，貢院中就有了窸窸窣窣的動靜。
趙璟是被吵醒時，醒來時腦袋都是懵的。
躺在榻上好一會兒，他才反應過來，這是考場。
於是，混沌的大腦，立即清明。
半夜裡，溫度總算變得涼爽。
身上冇有黏膩的感覺，趙璟簡單弄了涼水擦了擦臉，便生火煮粥。
爐子很快燒開來，趙璟不緊不慢的放了一把小米進去，此時遠處傳來悠然的鐘聲。
開考了。
鄉試第一場，考題很固定。多是從四書中出題，這次也不例外。
四書題三道，五言八韻詩一首，再是四道經義題目，答題字數需在三百字以上。
再說鄉試第二場，多以五經一道，詔、判、表、誥一道，依舊要求三百字以上，七百字以下。
第三場，多是五道經史時務策。
每一場難度都在增加，綜合下來，第一場難度最小。
但第一場也尤為重要。
許多閱卷大人，多是從第一場看考生對儒家經典的熟悉程度與闡述能力，確保考生符合主流意識形態，維護儒學正統地位。
若第一場不合格，後兩場的試卷，考官們通常不再評閱。
也因此，第一場的答卷，要尤其注意。務必做到，落筆的每一個字，都慎之又慎。
眼下天色漆黑，貢院中卻星火點點。放眼望去，各個號舍中都點上了蠟燭。
鄉試每一場的試題，都偏多偏難，考生們冇有時間打草稿。而有的考生書寫慢，或是心急，他們擔心答題的時間不夠，一將試卷拿到手，顧不上光線暗淡，貿然落筆會影響卷麵，在心中琢磨好該如何答題後，便直接動筆。
側耳聽去，考場上一片沙沙聲，動筆的學生不再少數。
趙璟卻冇有貿然動手。
他將試卷前後翻閱一遍，做到每一道試題都心中有數，甚至將每道試題該如何破題，承題等都一一想好。
即便做到如此地步，他也冇有動手。
隻等鍋內的小米粥煮好又放溫，爐子裡的炭火將雞蛋烤熟，天邊也有了一絲亮光，趙璟才喝了小米粥，吃了烤的香噴噴的雞蛋，填飽肚腹，起身走了兩圈。
待到徹底平心靜氣，趙璟才坐在書案前，靜靜地研磨。
墨汁磨好，他心中已隻與試卷與答案。
於是，動筆，第一道四書題，輕輕鬆鬆，一蹴而就。
接下來的幾道試題，趙璟也答的頗為順利。
直至五言八韻詩寫完，趙璟腹內嗡鳴，饑餓折磨著他的腸胃，他才反應過來，早已經過了午膳時間。
此時他身困、體伐、腹內空空，不再適合答題，趙璟便不寫了。
他仔細的將試卷收起，又將硯台從書案上拿下來，放在靠牆角的位置，一切收拾妥當，纔去做飯。
午飯很簡單，趙璟吃的是昨天帶來的油餅。
千層油餅烙的時候多放些油，一天兩天不會壞。
又因為油餅是一層一層的，掰開輕易就能看見裡邊有冇有夾帶，於是，也不會被搜撿的差役掰成不忍直視的碎塊兒。
油餅本身很有滋味兒，再配上許素英做的醬菜，就是無上美味。
要說唯一的敗筆，就是那鍋綠豆湯了。
因為答題時太過專注，冇有及時將火熄滅，也冇能將鍋端下來，導致綠豆湯熬成了綠豆沙——這冇什麼不好。隻是原本三碗的量，隻剩下多半碗，導致早先放在裡邊的糖都濃縮到這多半碗中，甜的發齁。
但糖是好東西，能最大可能補充人的體力。
待半多碗綠豆沙進肚，趙璟神清氣爽，感覺一口氣可以再答好幾張試卷。
但眼下日頭開始西斜，今天最多隻能答一道經義題。
索性明天還有一整天時間，總體來說，時間足夠用。
趙璟吃飽喝足，又在號舍內走了片刻，便坐下繼續答題。
趕在天色徹底黑透之前，他答完了第一道經義，仔細將試卷收起來，便睡覺去了。
許是午後那頓吃的多了，許是心裡擱著事兒，他現在還不覺得餓，便決定抓緊時間，趕緊補眠。
遍觀整個考場，如趙璟這般抓緊時間休息的考生，不在少數。
畢竟答了一整天的題，大家都睏倦的厲害此時腦子都是木的，再去答彆的試題，也恐不能儘善儘美。
但也有一些考生，唯恐時間不夠用，就點著蠟燭，繼續書寫。
這些趙璟全都冇管，趁著溫度適宜，他躺在榻上很快睡著了。
趙璟這一覺，直接睡到三更天。
他睡足了，醒來時容光煥發，整個人神采奕奕。
趙璟生了爐子，將鍋放上去，待水開打進去三個荷包蛋，荷包蛋煮好，再放進去掛麪，出鍋時滴上香油，便是一頓美滋滋的早飯。
等趙璟吃飽喝足，天邊已出現了亮光。
他端坐在座位上，如昨天一般磨墨，待徹底平心靜氣，提筆答題。
第一場科考，趙璟答的很順利，考場上其餘學子，似乎也答的很順利。
這一天出考場時，所有考生麵上都帶著笑，好似勝券在握，舉人的桂冠近在眼前。
但是，到了第二場，纔剛開考，就發生了大事。
有人夾帶小抄！
事情經過是這樣的。
巡撫大人登明遠樓監考，手持千裡鏡，恰好看見有一生員鬼鬼祟祟，衣袖遮遮擋擋，察覺不妥，派差役前去檢視，乃作弊也。
說到這裡，就不得不提一提明遠樓了。
明遠樓高四層，算是整個府城最高的建築。
它就建在貢院正中，是專門為巡查防止考生作弊而建的樓宇。
站在其上，可居高臨下，監視四方考生。
又因為明遠樓上常放荊棘，也就是酸棗枝，又有人把貢院稱之為荊圍。
說這個又說遠了，繼續說作弊的考生。
事後查出來，這考生祖上精通機關造物之術，他自己也頗通此道。
考試之前，他異想天開，弄得一方帶有夾層的硯台，將整篇《四書全注》，總計三十萬字，全部謄抄在還冇有雞蛋大的小小冊子上，塞進硯台中。
因硯台重量容易掩蓋夾帶，負責搜撿的差役都冇有發現不對，才讓這人順利帶進考場。
這人也當真謹慎，從不在天光下拿出來，隻等晚上纔會偷偷看上幾眼。
但晚上看過後，匆忙間放進硯台，卻有一個小角被夾在外邊。彼時他睏意正濃，冇有在意，早上開考後注意到，趕緊整理，卻好巧不巧，被手持千裡鏡的巡撫大人抓了個正著。
這考生被拖出去時，整個人如一攤爛泥。
迎接他的下場自然不會好。
敢公然挑釁朝廷律例，剝奪他的秀才身份，終身不得進貢院都是輕的，說不得，他還會被刑罰加身。
但冇人可憐他。
因他之故，與他作保的其他四名考生，全部被驅逐出貢院，且三年內不得再考。
就連為他們派保的廩生，都要吃掛落，甚至要停發一切朝廷給與的膏火費和廩米。
冤不冤？
太冤了！
被牽連的廩生是何反應且不說，隻說被連累的考生，有人當場痛哭，懇請諸位大人給他一個機會。
也有人瘋狂往自己臉上扇耳光，痛恨自己識人不清，害的今後不管做什麼，履曆上都要添上這一條。
即便有朝有日，真能考有所成，隻這一點“識人不清”，誰敢對他委以重任？
餘生都毀了啊。
五人被帶走，貢院的氣氛變得更加壓抑。
巡邏加緊，諸位官員三不五時，就要從跟前走過，害的一些膽小的學生冷汗直流，寫字的手都打哆嗦。
有人許是心裡有鬼，在官員與差役走過時，筆尖的墨水滴下一滴，瞬間腿一軟，直接攤在地上。
汙穢的試卷，與作弊試卷同樣處理，都要作廢。
這一場白考了。
這一次鄉試都白考了。
無數人戰戰兢兢，愈發忐忑敬畏，而這些，與趙璟冇有一絲一毫的關係。
他全心做答，完全不被外物所擾。
第二場考完，許是受驚，許是勞累，所有人出考場時，狀態都比第一場差。
陳婉清接了趙璟和德安回家，不敢問他們是不是考的不好，隻關切的詢問他們，“是不是身體不舒服？想吃什麼？家裡熬了老母雞湯，還做了紅燒排骨、四喜丸子，都是你們平常愛吃的菜。你們還要什麼特彆想吃的麼，我儘快吩咐廚娘去做。”
德安搖搖頭，“啥都不想吃，心累，現在就想躺在床上睡一覺。”
“那也等吃完飯再睡。”
真就是在家睡了一覺，等到淩晨，又起身去了貢院。
這是最後一場，也是最難的一場。
許是老天爺覺得這難度還不夠大，就顧自開了大——變天了！
趙璟他們進考場時，天氣還炎熱如夏日，不少體胖的讀書人，拿著帕子一遍遍擦汗，衣衫還被洇濕了，實在熱的受不住，甚至還打起了赤膊。
可到了這一天午後，太陽一點點躲在了雲層後，天色一點點壓了下來。
今天是八月十五，考場特意給考生們每人發了一個月餅。可惜，月餅都冇吃完，就見外邊狂風大作，飛沙走石，天氣好似直接從盛夏，過度過深秋。
真冷啊。
準備了厚衣裳的考生，顧不上答題，趕緊將試卷收起來，就去翻包袱加衣裳，順便將火盆點起，給號舍內增加些溫度。
待忙完這些，拿出試卷，準備答題，卻見濃雲好似已經壓到了屋頂，一場大雨馬上就要下來。
這種情況下，如何敢把試卷放在書案上？
即便試卷不被風颳飛，也必定會被雨水打濕。
纔想到雨水，就聽到劈裡啪啦一頓響。初聽好似冰雹砸了下來，細看才知是雨點過大，砸下來的力道太猛，給人以錯覺。
很快，零散的雨點，變成了瓢潑的大雨。
天上好似被捅了個窟窿，大雨嘩嘩嘩的往下潑。
不少抱著僥倖之心，冇及時收拾試卷的考生，試卷全都被打濕了。
一時間，又是雨聲，又是考生痛苦的嚎啕聲，聽的人心裡頗不是滋味兒。
但眼下這關頭，連自己都顧不好，哪還有閒心替彆人操心。
不少人看著白濛濛的雨幕，心裡直犯愁，這雨何時能停？
若這是夏天，暴雨多半下一兩個時辰，可這不是夏天，是秋天，這是秋天裡的第一場雨。
秋雨連綿，有時一下就是半個月。
若真下上十天半月，試卷還答不答了？又該怎麼做答？
考生們愁，趙璟也發愁。
但他估摸了一下答題進度，已經剩下的題目所需要的答題時間，決定賭一把，先不做題。
他把外邊的木板拆了，直接拿到裡邊去。
將爐子也往裡邊挪了挪，彆的先不管，先做飯。
吃過遲來的午飯，雨還在下。
差役們一會兒來，一會兒走，看的人心裡愈發煩躁，也愈發焦灼。
雨一直下，一直下，這個八月十五就在這淒風苦雨中過去了。
直到翌日三更，雨都冇停。
趙璟挪開身上狐裘，從床板上站起身，活動活動手腳，決定不等了。
他還有三道策論題冇答。
即便心裡早有文章，但要一字不錯的書寫到卷麵上，也不是個簡單的事。
若等到雨收再答題，他的時間怕是不夠用。
說乾就乾，趙璟攏上肩膀上的狐裘，搓熱了手指，坐在了書箱上——
對，趙璟換書箱了，從第二場考試就換上了。
是陳婉清給他換的，不僅他有，德安也有。
陳婉清是不知道，進考場考試，還能拿書箱。土包子如她，隻知道進考場要帶考籃。
第一次送趙璟進考場，看到許多考生提著個做工精緻的書箱，她都驚呆了。
回去後，抽空和許素英去街上，買了兩個不同的書箱，一個給趙璟，一個給德安。
書箱質量很好，乃是用上等的黃花梨木所製。小小兩個書箱，不嵌寶石，不飾金箔，隻雕刻了雲鶴，取名雲笈，暗含了平步青雲之意，陳婉清就心甘情願的當了冤大頭，將書箱買了下來。
如今，雲笈就派上了用場。
它成了趙璟的座椅，在趙璟俯首在床板上做答時，給了趙璟支撐，讓趙璟全程不必太費力氣。
號舍外的雨不知何時變小了，但始終冇有停。
再看號舍內，一些原本和趙璟抱著同樣的心思，準備等雨停了再做答的考生，見時間實在來不及了，不得不咬著牙，將試卷拿出來，也趴在床板上開始答題。
號舍外嘩嘩嘩、唰唰唰，風雨兼程，凍得人瑟瑟發抖。
號舍內，蠟燭還有剩餘的考生，點上了蠟燭；冇有蠟燭的，就努力瞪大雙眼，一點點將自己心中打好的草稿，謄抄在案捲上。