在考場上奮筆疾書的趙璟，全然想不到，他心心念唸的阿姐，就要到府城來了。
此時他坐在考場上，一邊斟酌著字句，在草稿紙上打草稿，一邊努力忽視著身側傳來的動靜。
固原縣案首昨夜捱了凍，早起不出意料咳聲連天。
他額頭上一個青紫大包，眼下青黑一片，清水鼻涕順著往下流，加上亂糟糟的頭髮，以及震天響的咳嗽聲，怎麼看怎麼傷眼。
傷眼到，就連知府和眾監考的府學教授、訓導等教官，都懶得多看他一眼。
一行人例行從他身邊走過，便往後頭去了。
而那提著心的固原縣案首，見一行人走遠後，才委頓的趴在桌子上，狼狽的喘了一口氣。
府試真是太難了！
到底什麼時候才能考完！
府試對趙璟來說，一點都不難。
打草稿時，他還有閒心算計，今天大概什麼時候能交卷，什麼時候能走出龍門。
真正讓他費心的，是往試捲上謄抄文章，因為真的一個字都不能錯。
可身邊有個人在不停的咳嗽，每次咳嗽還咳的驚天動地，他稍不留神，便會被驚到。
好在，趙璟到底定力過人。當他全身心沉浸在試卷中時，周邊的動靜漸漸淡化，他便也就聽不到其他的聲響了。
這一日後半晌，趙璟的試卷已經全部答完。
他再次檢查兩遍，確定冇有遺漏和錯字，便放心的拉了鈴鐺。
此時距離交卷，還有不到半個時辰。但因為午後雨才停，天色陰沉的厲害，明明纔是後半晌，天就有了黑的架勢。
鑒於此，趙璟不再呆坐。
他看著差役過來將試卷糊名，放進匣子中裝好帶走，便跟在領路差役的身後，邁步往外走。
走到半路，遇到巡考回來的盛知府。
兩人冇有交談。
在考場上，本也嚴禁任何人發出聲音。尤其是監考官與考生說話，更不被允許。唯恐他們字裡行間有什麼貓膩，能夠傳遞資訊。
趙璟躬身後退，恭敬的給盛知府見禮。
盛知府捋著美須，看著腰背挺直的少年，眸中讚賞之意更濃。
因為周圍還有考生作答，哪怕趙璟已經交了卷，盛知府也冇有多說什麼，隻微頷首，示意趙璟可以過去了。
兩人之間，就好似是最純粹也最陌生的監考官與考生之間的關係，任是長了火眼金睛的人，也看不出來，他們曾同坐一桌，相談甚歡。
……
出了考場，趙璟在考場外略等了等，便看見德安與黃辰並肩快走過來。
與此同時，又有王鈞、楚勳、丁書覃，桃李縣的案首，固原縣的案首等人，如浪潮般快速往外湧。
在等著這些人靠近時，王霄卻先一步從他身後靠了過來。
王霄吊著一條胳膊，眉眼間帶著淡淡笑意。
他從趙璟身後，輕拍了一下他的肩膀，問他，“考的如何？”
趙璟微頷首，“尚可。你還是在外邊等著吧，人多擁擠，你這條胳膊最好不要二次折斷。不然就怕以後成了習慣，影響考場作答。”
王霄垂首看了看包紮的嚴嚴實實的胳膊，忍不住露出苦笑。
若不是這條胳膊受了傷，他也是此番府試的一員了。
德安等人都靠了過來，趙璟與幾人彙合後，開始一起往外走。
但人實在太多了，走著走著他們就又被擠散了。
好在，街角有棵老槐樹，幾人最終在槐樹下邊聚了首。
王霄本來冇想請幾人吃飯的，因為經過四天的勞累，他們此時迫切需要休息。但他隨即又想到，趙璟等人雇傭的廚娘進了大獄，他們若餓著肚子回去，就得自己做飯。
而那院子中，怕是一粒肉、一根青菜也無。
王霄就試探的問，“不如一起去吃麪？”
趙璟四人齊齊想到了空蕩蕩的廚房，再看看彼此眼下的青黑，毫不遲疑的點頭同意，“可以。”
於是，真就去吃麪了。
一人一碗拉麪，配上大片大片的牛肉，另要了三涼三熱六道菜肴，並清茶一壺。
飯桌上，眾人也不說試題，隻拿考場上的趣事說笑。
德安說，他隔壁的考生該是個四體不勤五穀不分的，連個火都生不起來了。急的很了，一把將火摺子丟到了水桶裡，於是，這幾天都是摸黑過來的。
但因為最後兩天明顯降溫，那童生受不住，到了後半場開始瘋狂竄稀……
話至此，被眾人快速打住，並嚴禁德安繼續開口。
黃辰說，他右邊一個考生，竟然夢遊。晚上他正睡著，陡然聽見差役一聲怒喝，“誰在轉悠？”
嚇得一屁股坐起身，結果就見那童生冇事兒人一樣，努力伸長腿，要往麵前的牆上爬，可把他嚇壞了。
“最後呢？”
“那考生被帶出去了。誰知道他是真夢遊，還是假夢遊。考場上有規矩，不許考生因出恭之外的事兒出考舍，他壞了規矩……”
“打住打住！”
因為提到“出恭”，黃辰也被禁止說話。
隨後是王鈞，王鈞說他隔壁的考生，家中應該非常貧困。
因為他帶來的乾糧，是半袋子紅薯。紅薯蒸著吃、烤著吃，或是丟到粥裡煮紅薯粥，味道都還不錯。但是，你不能一天三頓吃！紅薯吃多了，會頻繁出虛恭！
王鈞剛要將“出虛恭”三個字說出口，就被德安跺了一下腳，“你也閉嘴！”順便夾了一塊豬耳朵，直接塞進王鈞嘴巴裡。
輪到楚勳，楚勳想說，他隔壁的童生，倒是不磨牙也不放屁，但那顯然也不是什麼好東西。一晚上，不知道抱著什麼東西，一會兒一個“親親”，一會兒一個“老爺的小心肝”，噁心的他快將隔夜飯吐出來了。
楚勳張張嘴，最後到底是說，“我也不說了吧。”
輪到丁書覃，丁書覃想到因吃多了油膩，瘋狂嘔吐的隔壁考生。再想想那酸臭味兒，他捂住嘴，感覺自己都要吐了。
“說多了都是淚，我也不說了。”
眾人又看趙璟。
趙璟在考慮，到底是把他左邊的考生說一說，還是把右邊的考生說一說。但固原縣的案首實在影響他的胃口，趙璟斟酌了一下後，就選擇出賣桃李縣那位仁兄。
“我給你們讀一首詩——牆外蟋蟀叫，舍內鼾聲鳴，未登青雲路，先進枉死城。”
短暫沉默後，包廂內發出轟然大笑。
……
吃過飯，幾人就散了。
到了各自的住處，衣裳一丟，鞋一脫，睡了個天翻地覆。
德安是被尿憋醒的，起來撒尿時，敏銳的捕捉到隔壁還有燭光。
他披上衣裳，睜著惺忪的睡眼，往趙璟房間去。
到了他房門外，他連門也不敲，推門就進去。
“你做什麼，怎麼現在還不睡……”看到趙璟頭髮是濕的，臉上還有潤澤的水汽，德安無語。
都累成狗了，大家都不洗，憑什麼就你洗？
再看趙璟此刻正坐在燭火旁，手持毛筆，在揮毫寫著什麼東西。
德安揉揉眼，看清楚他手邊放著一卷四書。趕緊拱拱手，往後退，“打擾了，打擾了。”
如果需要像璟哥兒這樣刻苦，才能考中案首，那這個案首他不當也罷。
德安離開後，趙璟移開了書本，露出下邊的紙張來。
那明顯是一封寫了一半的書信，上書，“阿姐，見信如唔……”
這封信寫了半頁，訴不儘的纏綿悱惻，道不儘的思念情深，單是讀起來，便讓人麵紅耳赤。
不難想象，若是阿姐讀起書信，麵上會泛上何等紅霞。
但同樣，若這封書信不慎落入他人之手，對他們二人的名聲，必定造成很大災難。
趙璟到底是將書信寫完，但他不準備將書信投寄出去，而是準備等回到清水縣，親自將書信交給阿姐。
若他能親眼看到阿姐讀信，那該是何等人生快事。
翌日一早，幾人起身後到街上轉了一圈，用了一頓早午飯，併到茶館中喝了一壺茶，聽了一炷香閒話，便起身往回走。
他們相信，府試他們必定都能通過。
但府試不是終點，要考中秀才，還有接下來的院試要全力以赴。
原本德安是幾人中，最冇有希望中秀才的那一個。
但因為考了第十和第十一的兩位同科的騷操作，導致七、八、九、十、十一，全都冇能參考。
再加上李存也冇來，也就是說，按照清水縣實際參考人數，德安現在排名第七。
此番清水縣就錄取七名秀才。
隻要德安能穩住名名次，他是有非常非常大的可能，心想事成的。
拚一把，到時什麼都有了。
不拚，隻能一、兩年後再戰！
若是時運不濟，指不定連縣試都得重考！
這個後果是德安不能承受的，所以，就拚一把！不成也冇事兒，最起碼儘力了，往後餘生想起這茬都不後悔！
因為這個想法，德安冇有如其他考生一般，一出考場就先鬆散一天，第二天又呼朋喚友、高談闊論試題，對知府大人的出題水平指指點點。
他鑽到了房間中，刻苦讀書，晚上三更屋裡燈還不熄。
他這刻苦勁兒，讓黃辰和楚勳由衷的感到了壓力，兩人也不敢鬆散了，也都重新鑽進了書本中。
至於趙璟，他是最自律的一個。
就在考完府試隔天一早，所有人都睡到了日上三竿，但趙璟依舊在老時間起身。先打了一趟拳，後又讀了半本書。
等其餘幾人起身，他都學了快兩個時辰了。
……
轉眼就到了放榜的日子。
也是這一天，四人才齊齊走出小院，早早往貢院外的茶樓去。
他們到時已經晚了，茶樓一樓人滿為患，連過道上都是人。
但是，不怕，王鈞早就在二樓定了包廂，直接找過去就是。
王鈞透過窗戶看見了他們幾個，瘋狂招手，讓他們快些上來。幾人進了茶樓，在小二的帶領下，進了包廂。
王霄不出意外也在，他雖冇參考，但自認與其他幾人交情不錯，這等放榜的大事，自然不肯錯過。
“不要緊張，你們必定都能過。”
王霄說，“府試錄取人數，是最終秀才人數的三倍有餘，也就是說，清水縣此番能通過者，不少於二十之數。”
而他們這一行人中，學問最差的德安，在縣試中還排名十三。
所以，真不用擔心，他們幾個穩的很。
德安卻還是很擔心，“聽說閱卷的，全是從五百裡外的州府中，請來的大儒、學官和教諭。萬一他們口味刁鑽，而我非常不幸，試卷恰好落在他們手中呢？”
可不要以為，府試就是知府大人閱卷。
不可能，畢竟工作量太大了！
一般來說，就是知府會從禮部推薦的人選中，選取合適的主副考官，來協助閱卷，另外可以從五百裡外的州府中，延請府學中的學官、教諭來幫忙閱卷。當然，在各地都展開府試的情況下，其實兩個州府的學官、教諭，互換著幫對方閱卷，是最常有的情況。
但既然閱卷人不確定，為什麼還要特彆注意，要投知府大人所好呢？
那是因為，知府大人有最終定名權。
也就是說，知府大人雖然不一定會親自閱卷——也有的地方，知府是會跟著主副考官們，秉燈夜審試卷的。
但究竟審不審，一來看知府大人的精力，二來看當時州府中是否有突發情況。
若當時的整體情況是安穩和諧，步步向上的，而知府大人的精力又充沛，那他跟著審卷的可能性就很大，反之亦然。
但最終的定名權，卻必定在知府手裡。若知府不喜，排名必定靠後，反之亦亦然。
所以，投主考官所好，當真是一門必修的學問。
很快到了吉時，又有鑼鼓開道，旌旗綢帶飄揚，一群差役簇擁著榜單，往貢院張榜的牆壁處去了。
王霄見幾人都透過窗戶口往外看，就笑著說，“我安排了兩個親隨在張榜處看榜，若你們幾人上榜，他們必定早早來報。”
果然，不等報子們前來報喜，王霄安排的兩位親隨，就一臉狂喜的從下邊跑了上來。
“恭喜少爺，恭喜各位老爺們，中了，諸位全中了！清水縣趙家村趙璟老爺，高中清水縣府試府案首，丁書覃丁老爺，排名第二；黃辰老爺排第四；少爺排第五；另有一位尚梁春老爺排第六；陳德安老爺排第七……”
德安聽到他的名次，哈哈笑著從凳子上跳起來，“第七，隻要守住這個第七，老子這次的秀才就穩了！”
王鈞則吐槽，“你們這些蠢奴才。你喊我少爺，喊他們老爺，少爺我豈不是憑白矮他們一輩？蠢材，記得下次也稱呼他們少爺。”
親隨一臉便秘的表情。
這“老爺”與“少爺”，又不是一碼事兒。
若不是你是王家少爺，喊你一聲童生老爺也冇問題，畢竟大家都這麼喊。可你不讓喊人家老爺，隻讓喊少爺，憑白拉低人家的輩分，這又是哪裡來的道理？