應國使臣聽了他這番不客氣的話，麵上已是鐵青，他怒道：“顧相國難道忘了是誰在危難之中幫助齊國抵抗秦國？如今秦兵剛退，顧相國就來無理指責嗎？”
他憤憤不平，看向禦座上的齊國皇帝，跪下道：“顧相國忘了，但是皇帝陛下難道也忘了？！吾皇仁心重義，當初秦國以重利誘之，吾皇絲毫不動心，襄助齊國打退秦國，如今秦國覆滅在即，吾皇欲與皇帝陛下共分秦地，還望皇帝陛下三思而後行，不要聽信某些人的讒言，毀了齊應兩國的邦交！”
齊國皇帝看了一眼顧清鴻冷凝的麵色，輕咳一聲，打了圓場：“使臣所言朕深有同感，相國大人隻是過於憂心，罷了，這事茲事體大，容朕再與幾位臣工好好商議商議。使臣遠來勞累，請回驛館，朕會命人好好安排使臣。請——”
應國使臣聞言，站起身來，怒瞪了一眼顧清鴻，這才傲然退下。
底下群臣麵麵相覷，但是看著顧清鴻一言不發，皆不敢再說。齊國皇帝見朝會陷入僵局，隻得道：“無事退朝！”
他說罷對顧清鴻使了個眼色，這才慢吞吞地走了。群臣恭送皇帝，送完，不少臣工看著那孑然孤立在禦座之下的顧清鴻，紛紛上前勸道：“相國大人不必多慮，應國皇帝不是秦國那狼子野心，更何齊應兩國還有姻親呢。”“是啊，是啊，如今有機會一同共分秦地，豈不是天大的機會？”
“而且就算我們不去，假以時日，應國攻下秦國都城，到時候我們齊國還能妄想分一杯羹嗎？這是不可能的！”
“相國大人……”
“相國大人……”
……
顧清鴻看著麵前一張張大劫過後安逸舒適的臉，心中泛起一股噁心。他冷聲道：“各位同僚不必多勸。本相自有主張！”
他說罷拂袖而去。留下一眾群臣麵麵相覷。
不知有誰不滿冷哼：“不過是一介書生，如今竟也抖起來了。”
“嘿嘿！”有人冷笑：“彆看他這樣，當初要不是他扳倒聶大人，也不會坐上如今的位置，我們還是小心一點，連嶽父都敢殺的人，嘖嘖……”
“那他所說聶明鵠將軍逗留的事，看來是以公報私了，難怪他急著想要聶明鵠趕緊滾出齊國啊，原來是心虛……”
“你們不知道吧？其實他這麼反對齊應兩國結盟，真正原因是應國的皇帝納了聶無雙為皇貴妃啊。嘖嘖……聽說應國後宮三千，應國皇帝就隻獨寵聶氏一人。也不知道那聶氏是怎麼樣一個妖孽美豔，嘖嘖……”帶著羨慕嫉妒的聲音響起。
“啊，真的啊？應國皇帝竟然如此堂而皇之，這不是給顧相難堪麼，難怪顧相會如此反對……”
“走吧走吧，彆說了，萬一被他的耳目聽到了，咱們就慘嘍！”
群臣們議論完，麵上多了幾分不屑與鄙夷，各自散了。
眼前的路曲曲折折，一眼看不到邊。齊國皇帝喜歡風雅之物，禦書房前的花園也建得一步一景，但是顧清鴻隻覺得腳步虛浮，每一步都似踩在了棉花之上。齊國的冬天寒冷潮濕，渾身猶如被浸冇在冰水之中，難受異常。他看著前麵恭謹領路的內侍，眼中再也抑製不住剛纔在朝堂中的憤怒。
借兵！借兵！與秦軍打了一年的仗、滿目瘡痍的齊國還有什麼可借之兵？！
聶明鵠的五萬人馬屯駐“棲霞關”，難道他們都是瞎子聾子看不出蕭鳳溟想要做什麼嗎？
借兵，以共分秦國的利益誘惑之，難道他們都不明白這是蕭鳳溟的又一個詭計嗎？
……
滿腔的怒火堵在胸臆中，找不到可以發泄的出口。眼看著禦書房的就在眼前，顧清鴻不由深吸了一口氣，這斂容走了進去。
“顧愛卿來了。坐吧！”齊國皇帝年邁的臉上滿是溫和。
顧清鴻拜下之後，不卑不亢地道：“不用了，微臣站著就好了。皇上……”
他的話還未說出口，齊國皇帝就打斷了他的話。他看著顧清鴻略略灰白的髮鬢，問道：“顧愛卿最近身子如何？”
顧清鴻微微一怔，垂下眼簾，淡淡道：“承蒙陛下關切，微臣很好。”
“這是隻朕賜給你的解藥。如今顧愛卿功成身退，朕也可以放心了。顧愛卿不要怪朕，朕當初可是為了這齊國的江山社稷著想。”齊國皇帝感歎道。
顧清鴻看著一旁內侍拿來的丹藥，眼底掠過嘲諷，什麼齊國的江山社稷，分明不過是怕他功高震主，擁兵自重！他拿起丹藥，也不用水，吞了下去：“謝陛下恩典！”
“這就對了嘛。君臣一心，以後齊國還是需要顧愛卿這樣的人才的。”齊國皇帝哈哈一笑，親自步下禦階，拍了拍顧清鴻的肩膀：“聽說顧愛卿這一年多來，為了與秦軍打仗，都積勞成疾，朕特賜你回府好好歇息調養，這朝廷的事，讓一乾臣子操心吧。”
顧清鴻猛地抬起頭來，清冽溫潤的目光漸漸犀利，令齊國皇帝不由尷尬起來：“這個……這個朕也是為了顧愛卿好。”
一股酸澀從心口湧出，許久之後，顧清鴻這才定定地彆開眼：“陛下已經決定了要與應國一起攻打秦國了嗎？”
“這個……是的，畢竟兩國一向交好，而且說起來，兩國亦是姻親。這個……不幫忙實在是說不過去。而且畢竟是應國幫我齊國趕跑秦軍，這毋庸置疑的。”齊國皇帝越說越是理直氣壯，他語重心長地勸道：“顧愛卿，男子漢大丈夫何必看重一介女人。聶無雙她能成多大的氣候？她，不過是一個弱女子罷了，在國事麵前，顧愛卿還是要以國事為重啊！”
顧清鴻渾身一震，他定定看著地上印著蓮花圖案的金水磚，半天才恍惚一笑：“她，不過是一介弱女子。陛下也是這麼認為的嗎？”
他抬起頭來，從懷中掏出一方相印，放在龍案上，淡淡地道：“微臣身有宿疾，最近日感氣力不支，請陛下準臣辭官回家，好好養病。相國一職，請另選才能之士。”
他說罷，跪下磕了個頭，轉身毅然離開。
齊國皇帝見他如此決絕，正要說什麼挽留，卻是頹然不再吭聲。身後的屏風處走出來一個人，正是方纔在朝堂中怒斥顧清鴻的應國使臣。
他上前笑道：“皇帝陛下英明，如今顧清鴻辭官，皇帝陛下亦可放心與吾皇合作無間，一起共享秦地萬裡！”
齊國皇帝一聽滿臉堆笑：“那是當然，當然，請使臣轉告你們皇帝，齊國應國本是姻親，更是世代交好的盟友，一定會打敗秦國！”
兩人各懷心思，相視而笑。