皇後今日著了一件煙翠色的鳳服，長長的裙襬拖曳在地上，如鳳凰的尾翼，鳳服上刺繡的精美份外灼灼。聶無雙在她身後跟著，小心不踩到她的裙裾。
皇後邊走邊欣賞初春的景色，迴廊邊種了不少桃樹，櫻木，還有棠棣，這幾日天氣漸漸回暖，在光禿禿的枝椏間隱約能看到冒出的一點點翠綠。
皇後邊走邊問：“說起碧貴嬪初入宮，好像也是這時節吧？”
聶無雙一怔，是這時節麼？
她忽地想起去年的初春，這個時節，她正被顧清鴻以莫須有的罪名關入柴房。十天，整整饑寒交迫的十天，劇變橫生，她甚至來不及反應。在昏暗的柴房中，她為了記日子，在柴門上劃上印記而生生折斷了自己的指甲。
往事洶湧而來，她幾乎站不住腳，深吸一口氣，這才笑道：“回皇後孃孃的話，臣妾是去年六月來的應國。”
皇後漫不經心地哦了一聲：“那也才大半年而已。唉……”她忽地輕歎，回頭似笑非笑地看著聶無雙：“大半年時間，碧貴嬪就從小小的采女一躍而至到了現在這個位份。很是讓本宮刮目相看。”
聶無雙不慌不忙，低頭答道：“這都是皇上的厚愛，還有娘孃的教誨。”
皇後一笑，坐在迴廊處設的一處精緻木製圓凳上：“說起來，這後宮來來去去的美人不少，但是懂得惜福的女人卻是不多。你很聰明。”
她看定聶無雙：“美而不驕，而且你並不貪心。本宮很是喜歡。”
聶無雙抬眸看著皇後，她不明白皇後為什麼突然與她說了這麼一些話。但是這時候並不是呆呆站著的時候，她趁機跪下：“皇後孃孃的恩德，臣妾銘記於心。皇後孃娘是不是有什麼難解的事？”
皇後掩了嘴一笑，上了上好胭脂的臉色越發溫和：“傻妹妹，本宮怎麼會有那麼多難解的事呢。”
她扶起聶無雙，忽地問：“你家兄今年幾歲了？可曾婚配了？”
聶無雙心頭不安越發明顯，但是這個問題就算她不說，皇後也知道。這一問，不過是皇後的明知故問，於是她老實回答：“家兄今年二十九了，未曾婚配。”
皇後一笑：“可有中意的姑孃家？”
聶無雙想起雲樂含淚的俏臉，美眸中微微一沉：“不曾。”，但眸光一轉，她換了笑顏看著皇後：“怎麼？皇後孃娘可是要做這個紅娘？”
聶無雙一聽，笑道：“可惜大哥還在前方打仗，要是讓他知道有這麼多貴媛等著嫁給他，他還不開心得發了昏了。”
皇後笑吟吟地看著聶無雙：“明日本宮命人把畫冊和生辰八字給你瞧瞧，你你若中意了，聶將軍應該不會有什麼意見。”
聶無雙麵上的笑都快僵硬了，又與皇後說了些話，這纔回了“永華殿”。一到自己宮中，聶無雙便歪在了榻上，越想越是頭疼，皇後這一招，分明就是要招攬她，然後對付淑妃。
淑妃爭儲的心意才露出冰山一角，皇後已經如臨大敵。唉……
楊直是隨伺聶無雙身邊，見她愁眉不展，知道她一定是在皇後跟前聽了什麼，上前問道：“娘娘怎麼了？”
聶無雙把皇後的意思慢慢說了。楊直亦是雙眉緊皺：“娘孃的兄長看樣子隻能娶皇後給的人選了。已經得罪了太後，不能再得罪皇後了。”
聶無雙歎了一口氣，揉了揉額角：“本宮知道，但是大哥那邊……”
楊直一笑：“聶將軍是人中之龍鳳，一定會找到自己喜歡的女子的。就算娶了妻子，也是無所謂的。”
聶無雙幽幽一歎：“但願如此吧。”
第二日，皇後果然派人送來幾幅畫卷，裡麵美人亭亭玉立，旁邊還附著生辰八字，又細細寫了父母雙親官位誥命，聶無雙一看，果然都是皇後的至親。躲得過太後，卻躲不過皇後。
她看了幾卷，不由心煩，重重掃落在地上。
楊直撿起來，拍了拍，溫聲勸道：“娘娘不必生氣，姻親隻不過是聯盟的手段之一，皇後有這個心意，對娘娘來說是好事。”
聶無雙心中煩悶，冷聲道：“誰知道這些女子是不是賢良淑德，是不是溫柔端方？一幅畫，幾行字，就要本宮決定大哥的終身，真的是太豈有此理了！……”
楊直笑道：“其實娘娘可以打聽打聽，中從挑選一位溫柔的貴媛千金，這樣也不算對聶將軍冇有個好交代。”
聶無雙的美眸微微一亮：“此話怎講？”
楊直不慌不忙地道：“這結姻親也有很大的學問，或者娶嫡或者娶庶，有很大的不同，奴婢知道娘娘是生怕以後捲入了皇後的麻煩之中，所以保持不遠不近的距離纔是最重要的。娘娘可以在皇後給的適齡女子中挑選一位庶出的女子，而且最好不要堂親，要表親，所謂一表三千裡。這婚配聶將軍的女子跟皇後冇多大親戚關係，又不至於說一點關係也冇有。這既不會拂了皇後的麵子，也會為以後留有餘地。”
聶無雙聽得心中大是讚同，不由連聲道：“楊公公果然高明！”
楊直微微一笑：“而且庶出的女子在世族中通常備受正室的欺辱，心中對孃家恐怕不會太過眷顧，如果做了聶將軍的正妻，且不說聶將軍人品相貌是一等一的，就是以後的前途亦是看得見的，她自然是一心一意向著聶將軍。娘娘隻需再仔細觀察品行就是了。”
聶無雙心頭的鬱結被楊直這麼一點撥，簡直有撥雲見日的感覺。她遂又重新拿起畫冊，果然看見皇後送來的畫冊中有幾位是庶出之女。她看了下，心中有數，於是第三日帶著畫冊親自去麵見皇後。
彼時天色剛剛放晴，皇後正坐在“來儀宮”後的亭子中餵食池中錦鯉，池水剛剛化開，又被宮人放了溫泉水，沉寂了一冬的錦鯉開始在池中遊來遊去，爭搶魚食。滿滿一池塘熱氣裊裊上升，池中五彩錦鯉煞是好看。