“小梨兒辛苦，今日我當……
馥梨倉促地整理了裝束，跟著徐海潮往臨時縣衙趕去，還未到大門，已看見陌生民壯如潮水般，圍攏在門口，人人麵色憔悴，眼神疲憊而尖銳。
有人聲嘶力竭地大喊：“我們整日在河堤上賣力氣，為的就是家中老小能早日領到救濟。甕沙縣災情嚴重，那憑什麼安浚縣、義寧縣都能領到物資？”
“對啊，憑什麼如溪縣的卻冇有？”
“家裡日子實在過不下去了！”
“我們要見賑災欽差！”
眾人紛紛附和，嘈雜聲一片。
縣尉和嵇二郎領著稀稀拉拉的七八衙差，勉強擋在門口，“諸位鄉親，欽差大人一路奔波勞累，為賑災親力親為，如今已忙病了，實在無法見大家。”
這些話聽在翁沙縣百姓耳朵裡，是真話，聽到如溪縣的民壯耳朵裡，無異於火上澆油。
人群中不知是誰激動地叫嚷起來：“欽差當真是個好的，怎麼管這頭不管那頭？咱們如溪縣人少地貧，就該活活餓死嗎？不如直接搶糧倉，分糧食，好過坐以待斃！”這一喊，人群瞬間躁動起來。
外圍關注異動的本地民眾麵色大變。
“賑災糧食和銀錢怎麼分配，都是官老爺們商定好的，你們搶了去，叫旁人怎麼活？”
“我們甕沙縣也靠著這點糧食熬過難關呢！”
“我呸！你們得了接濟這些天，早就有存糧了，如溪縣病的病，死的死，都快成人間煉獄了。”
雙方劍拔弩張，不知是誰先動了手，推搡起來。
馥梨愣住，徐海潮拉上她就想走：“不行，任由他們這麼鬨下去，場麵就一發不可收拾了。小陸大人就是病得再厲害，架著也要架起來，我們回去！”
馥梨掙脫不開。
驀地，一隻手伸來，將徐海潮的手拎開。
“徐大人，得罪了！”
荊芥朝徐海潮一抱拳。
馥梨看向荊芥，“荊芥小哥，我想進去裡麵。”人群裡三層外三層，如溪縣和甕沙縣，加上嵇二郎指揮的拉偏架的衙差，混亂至極，她根本擠不進去。
荊芥擰著眉頭打量地形，伸手一指門口大樹。
“你去那樹下稍候。”他指完了正要去找麻繩，又聽得馥梨脆生生的嗓子，“再找個銅鑼來。”
“成！”
臨時縣衙的門口喧囂不止。
比人群嘈雜更具有穿透力的銅鑼聲急促敲響，哐哐哐——似洪鐘大呂，震鳴出金屬的銳利與高亢，叫忙得不可開交的眾人一滯，與此同時，門口大樹上，一雙人影拽著麻繩飛蕩而下，引得眾人視線聚焦。
馥梨穩穩地落地，手中銅鑼敲響最後一聲，哐——“諸位鄉親，陸欽差冇有忽視如溪縣的災情。”
她聲音小，竭力一字一句說得清晰，話音剛落，荊芥就聲如洪鐘地複述，帶著練武之人特有的雄渾勁道。荊芥的聲音叫裡三層外三層的民眾都聽見了。
翁沙縣的人鬆一口氣，如溪縣的人將信將疑。
“陸欽差已經夤夜趕去如溪縣。考慮到翁沙縣有爭搶混亂，擔憂民心不穩，才未向外公佈行程。”
“眼下已到縣裡，開始組織賑災了。”
“諸位修築上遊堤壩，聽聞如溪縣前陣子等不到救濟，便急著趕來問詢，何不親自回去看一眼？”
……
幾句話傳達下去，最先動手的幾人猶豫，有人默默放下了拿來當武器的農具，有人對上了嵇二郎的眼神，嗤地冷笑了一聲，“我看著就是緩兵之計。”
“你們就是想騙我們回去，一來一回，路上耽擱的時間足夠搬來救兵了，如溪縣該有的錢糧還是等不到！都愣著乾什麼？動手啊！先搶了糧倉再說！”
最裡層的幾人大力推搡。
荊芥將馥梨牢牢護在身後，馥梨卻感覺頭上戴的軟皮小帽一鬆，髮髻被人扯了一下，青絲散落頰邊。
她本來出門急，就冇有化妝遮掩。
“是個女子？你連縣衙的人都不是，還騙我們說欽差去了我們縣裡，這不是胡說八道嗎！”
“諸位！”
“諸位停一停。”
“這位姑娘是陸欽差的未婚妻，並不是什麼閒雜人等。”嵇二郎勒令衙役朝著馥梨的方向圍攏，“還不快保護遲姑娘，免得受了衝撞！”
他幾句話，讓衙差們有幾人分過來，防線霎時變得薄弱，後麵的人看前人帶頭，露出躍躍欲試之色。
人群漸漸圍攏縮緊。
馥梨在急中想起了一些名字，扯了扯荊芥。
“各位鄉親，當真是如溪縣來的？”
“還能有假嗎？”
“有平樂村的嗎？”
荊芥大聲複述，擠在人群中更瘦弱些的男人高聲回答，“我就是平樂村來的！”
“小哥上前說話。”
“平樂村的康二家中有老孃臥病在床，洪水來時冇逃掉，但他孩子在村口私塾唸書，逃過一劫。”
“王小五是私塾裡年紀最小的，家人去鎮上工，平時就和爺爺相依為命。”馥梨等他來到跟前，將小破廟那晚聽到的見聞儘數說了，“可是這樣？”
瘦弱男人微愣，“是這樣，可你怎麼知道？”
“陸欽差冇有忽略如溪縣，他一直在關注如溪縣的災情，這些便是他探查時得知的情況。”馥梨目光誠摯，看向眼前隻為家人能有一口糧而鬨事的民壯，“耳聽為虛，眼見為實。我和諸位一起去如溪縣看，要是我所言有半句假話，你們大可將我綁了。”
方纔嵇二郎喊的那一句，他們都聽清楚了。
這是欽差未婚妻，她在如溪縣，欽差不可能放任不管的。“走，回縣裡看看，你跟著我們回去！”
領頭人鬆了口，有個彆意見相左的同伴，被多數人的意見製服了。劍拔弩張的氛圍一鬆，馥梨在荊芥圍護下，跟著如溪縣的民壯往外走。
行到快天黑，纔到瞭如溪縣的地界。
鄉道上，有大人帶著小孩子，共騎一匹臟兮兮的騾子，朝著他們這行人的方向來。小孩子奶聲奶氣，遠遠就喊了一聲“趙大叔！趙大叔！我們正想去河堤裡找你們呢，年輕的官老爺帶了好多米糧醫藥來，還把安浚縣的大夫調過來了。”
眾人聽聞，皆露出震驚之色，接著便是大喜，也顧不上盯梢馥梨了，紛紛加快腳步，往家裡跑去。
馥梨送了一口氣，低頭一看衣襬，都快被她攥得變形了。她和陸執方約好的，若如溪縣無事，他翌日就會趕回。若冇有趕回，就說明情況不妙。
遊介然單獨加給陸執方的私人物資，不在朝廷的賑災物資名冊裡，一直作為陸執方的隨行物件，調度無需經過縣衙登記，也就落不到嵇二郎的視線裡。
她一腳深一腳淺地踏入如溪縣的村道裡。
一路經過了新搭建的粥棚和醫館，在暮色中早早點起了燈，棚前人影重重，飄出溫熱淺淡的米香。
最後在平樂村簡陋的小木屋，她找到了陸執方。屋內一覽無餘，一張矮榻，一張長桌，桌麵堆著淩亂的賬冊文書，顯然是辦公和住處混用的地方。
連個臨時公務處都冇有。
陸執方正在看信，察覺門口光線被遮擋，抬眸就看見馥梨有幾分狼狽站在門外，荊芥跟在後頭。
他眸中閃過驚訝，荊芥剛要解釋發生了什麼事，就見陸執方抬了抬下頷，示意他守在門外。
屋門闔上，隻剩小窗透著落日餘暉。
陸執方將她拉到窗邊打量，小娘子披頭散髮，嘴脣乾裂，軟布鞋上都是泥灰，杏眸中神采瑩亮未減。
她像是有很多話想說，動了動唇，問出來卻是，“有水嗎？我渴了。”
“有。”陸執方從桌底給她翻出個水囊。
馥梨仰頭喝下，灌得有些急，清水流過唇角，叫陸執方用衣袖拭去。她解了渴，籲出一口氣，將那些民壯鬨事的經過，給他慢慢說來。
“世子爺，我就是這麼跟他們過來了。”
她定定看他，好像眼巴巴等一句誇獎的小孩兒。
陸執方被那眼神撞得心尖發軟。
他默然半晌，俯身抱起她，到矮榻上坐好，給她脫了那沾滿泥灰的軟布鞋。
“小梨兒辛苦，今日我當小廝。”
“隻當一日嗎？”
“不夠兩日？”
“我要三日。”
馥梨笑。
她想到了之前民壯鬨事時，嵇二郎的表現，笑意淡了下去，“之前我們猜測，嵇二郎隱瞞如溪縣的災情，可能是他爹收受了安浚縣、義寧縣那些豪強大族與鄉紳的銀錢，要為他們先行賑災放貸，減免田地賦稅和徭役，可是我看嵇二郎分明想把事情鬨大？”
陸執方並不意外，沉吟了片刻道：
“安浚縣、義寧縣的災銀災糧，戶部同僚已有人去發，實惠落到了手裡，不能收回去，翁沙縣再鬨出民變，便成了我的錯處，叫他們拿捏的一個把柄。”
馥梨聽了一愣。
陸執將她碎髮仔細攏到耳後，“難關既過，先不想了，給你說點開心的。”
“還能有什麼開心的？”
馥梨想不出來。
陸執方慢慢道：“你阿兄的蹤跡，找到了。”
“當真？阿兄他在哪裡？”
“皇城。”
陸執方將信塞到她手裡，“你阿兄足智多謀，在赤烏河一戰中，佯裝被岷象國俘虜，出賣我軍情報，實則潛伏進敵營一月餘，斬殺了敵軍主將，又火燒糧倉。他趁亂逃脫了，岷象糧草不繼，損失慘重，冇僵持多久就退兵了。”
“那阿兄他，他有冇有受傷啊？”
“不止冇有受傷，還加官進爵。陛下大為讚賞，要封你阿兄做靖安侯。這封信在我們出發時，就已經在襄州寫好，此刻，你阿兄應該早就完成冊封了。”