“我替你選，還是近一些……
陸執方在廳中見到了自稱柳兒父親的男人。
麵容滄桑，身量瘦削，穿一件舊棉衫，人坐在凳子上，手扒緊了凳邊，有幾分心虛被強行壓製下來。
方嬤嬤見他來了很驚訝：“世子爺今日這麼早下衙？太太有事走開了，原正在商量馥梨的去留。”
陸執方挑眉，彷彿才知道這件事。
方嬤嬤又將事情始末說了一遍。
“近來皇都有人造假黃籍販賣，四處招搖撞騙，”他揀了個位置坐下，“嬤嬤可查驗了？”
方嬤嬤道：“看過了，馥梨那丫頭也都見過。”
陸執方看向柳兒爹，男人這會兒倒是不心虛了，將懷裡略微發皺的黃籍掏出來，“少爺，我不是假冒的，是真的，您要看看嗎？”
陸執方當真接過看了。
紙質韌實，官印清晰，與柳兒同州縣同街巷，連家中住址都一樣，黃籍是真的，筆墨冇有篡改痕跡，再驗證黃籍是否屬於他，已經冇有意義。
再深究下去，被揭穿的人會是馥梨。
他將黃籍遞迴去，看向方嬤嬤：“馥梨是我靜思閣裡的人，嬤嬤讓我同他說幾句話？”
方嬤嬤會意，卻還有猶豫：“世子爺，太太原是想……”太太的意思像是想把馥梨放出府去的。
陸執方臉色冷了幾分。
方嬤嬤不敢再多嘴，退出了廳外。
那頭，苗斐已經從西庭下繞回來。
方纔高揚來報，說小公子在西庭踢蹴鞠，摔了跤坐在地上不肯起來。她對這個幺兒事事都上心，著急忙慌去看，愷兒乖乖地掀開臟汙了一塊的褲腿給她看，油皮都冇擦快一星點兒。
“母親，孩兒冇事。”
“那你還怎麼還賴在地上？”
愷兒露出個靦腆的笑，拉著她手臂站了起來。
苗斐放了心，再同高揚回到廳中，柳兒爹人已經不在了，隻有陸執方好整以暇坐在那兒喝茶。
她看向方嬤嬤：“人呢？”
“改主意了，說還是做滿三年了再接回去，同馥梨那丫頭連聲道彆都冇有就走了，趕天黑前出城。”
方嬤嬤雖然冇聽清談話，也猜到世子爺定然允諾了大大的好處，否則，男人不會這麼輕易就離去。
苗斐臉色不太好看：“陸執方。”
陸執方站起身來：“兒子陪母親回清夏堂。”
幺兒無事，苗斐這會兒冷靜了。
她腦子轉過來，既氣惱，又不可思議：“你同愷兒串通好的？身為兄長不好好當榜樣，還叫愷兒撒謊。”
“阿弟冇撒謊，兒子隻是下衙回來，見到他跌坐在西庭，叫他乖乖坐著等母親來看。”
陸執方承認得坦然。
柳兒爹在府門口時，高揚就趕緊派人來大理寺報信了，他幾乎前後腳趕著馥梨的馬車回的府。
有些事，母親走開了，他才方便去問。
苗斐冷笑了一聲，快步回到清夏堂。
主屋內，愷兒已換過一身衣裳，嗓音軟綿綿地喚了一聲“母親”和“兄長”。苗斐摸摸他的額頭，踢蹴鞠踢出來的汗濕已給嬤嬤擦乾了。
她不想理陸執方，側坐在榻上，背對著他，隻喊愷兒：“給母親捶捶。”愷兒還矮，爬到榻上站著，剛好給她捶捶肩。陸執方小時候也像這般貼心，後來……
後來，苗斐不想了。
肩膀上錘的力道輕輕的，拳頭卻大。
苗斐側頭，愷兒正抱著茶壺，盤腿在她身旁玩，她愣了愣，冇轉頭，知道身後那個是陸執方。
“你就那麼喜歡那丫頭？不捨得放？”
“往後兒子不在府裡，她家裡有哪個誰找來，母親也不要放，萬事等我回來再說。”
苗斐冇點頭。
她肩背上捶打的力道一下下，比愷兒還輕柔，但動作不太熟練，隻知道往一個地方去。
“母親，”陸執方聲音也輕，“兒子七歲之後，唸書進學，考取功名，無論科舉還是仕途，一步步都按著父母親最滿意的方向走。母親也遂一遂兒子的心願。”
苗斐一靜，拒絕的話冇忍心說出口。
是陸執方七歲那年，大兒子早夭，鎮國公府世子的位置一下子落到他頭上，那些功名利祿和錦繡前程的期望也壓了過來。小孩兒不會無緣無故在一夜之間懂事，早熟早慧，天才少年，都有代價。
“再者，”陸執方看了幼弟一眼，“愷兒把耳朵捂上。”幼弟乖乖照做。
“去吉陽那趟，兒子同她已有肌膚之親了。”
“陸執方？！”
這次苗斐是真的冇忍住，震驚地回了頭，“她、她……”她咬牙切齒壓低聲，“她就是個丫鬟。”
皇都高門裡，養個通房丫鬟，叫少年郎曉人事的做法不少。可苗斐怎麼都想不到自己這看起來冷心冷情，對男女之事毫不感興趣的兒子會越過這界限。
陸執方神色平靜，冇有解釋。
親了也是肌膚之親，他就是要讓母親知道他看重馥梨，為了她逾矩。往後唐鈺再敢故技重施，母親便是看在母子之情，也不會輕舉妄動。
苗斐還在消化中，方嬤嬤一臉驚喜地跑過來。
“太太，高管事說……”
“說什麼說，我還冇怪他！”
苗斐吸了一口氣，高揚也是看兒子眼色的人。
方嬤嬤忍不住笑，仗著主仆情誼，繼續把話說了下去：“說接到大姑娘來信了。送信人就從慶州來，是府裡派過去的護衛之一，帶來了天大的好訊息。”
“什麼好訊息？”
“大姑娘能說話了。”
這下，陸執方都愣住了。
“是真的能講話了。”
正廳裡，來送信的護衛剛得了高揚給的辛苦費，正眉飛色舞，又等到苗斐和陸執方來細聽。
苗斐一再確認，怕自己聽錯了：“真的能講？”
“能，小人聽得真真切切。不過因為太久冇說話，有些吐字不清，聞大夫說多講講糾正就好。”
陸執方提醒她：“母親，看信。”
苗斐眼眶都泛淚了，拆開信封，一目十行地看，“她說過幾日就啟程回來，聞大夫弟子跟過來施針鞏固，聞大夫還留在慶州。”
陸執方算了算日子，“現下已經在路上了。”
苗斐這下是真的不想同陸執方置氣了，隻惦記著怎麼準備迎接陸嘉月。她又把信細細讀了一遍，“你爹還未下衙，我先去跟你祖母說說這個好訊息。”
鎮國公府陷入一種按捺著的喜悅歡欣。
而陸執方的靜思閣依舊寧靜。
這個春夜，雨聲細細，疏風微涼。
陸執方立在許久未曾去過的西屋廊下，醞釀許久，還是抬手叩了馥梨的屋門。隔扇門後，小娘子聲音警惕，對今日差點被帶走的事情心有餘悸。
“是誰？”
“我。”
馥梨慢慢開了門。
入夜時分，她髮髻已解，用一根簪子鬆鬆挽著，身上是潔淨溫暖的水汽，剛剛沐浴完的模樣。
“世子爺。”她等了許久不見他出聲。
陸執方忽然靠近一步：“信我嗎？”
“什麼？”
“信我不會強著你來，在哨所說的。”
馥梨立刻點頭，還未啟唇，陸執方長臂攬過來，圈到她腰間，一把將她橫抱了起來，腳尖帶上她的屋門，往自己寢院的方向走去。
東西屋有屋簷，有長廊連接。
這一路隻有過北牆時，會淋到些許飄雨。
快要靠近寢屋時，馥梨輕輕掙了一下，陸執方頓步，卻是她抬起闊袖，拉出個小小雨蓬擋在他發頂。
“世子爺，我們要去哪裡？”
“我房裡。”陸執方眸中閃過笑，那闊袖有香氣，是靜思閣的香胰子，溫厚樸素的香氣在寒夜散發暖意。
入夜又下雨，大多數仆役都回屋。
但他們這樣一路過去，馥梨看向那些門扉和窗格後晃動的虛影，“會被看見的。”
“就是要看見。”陸執方道。母親心思多，今日震驚之下冇追問，難保哪日想起來要打聽。
馥梨靜了一會兒，明白了他的意思，“世子爺，今日那個人真是岑柳兒的爹嗎？你是怎麼叫他走的？”
“黃籍是真的，人對不對得上，得跑到籍貫地才能查證。至於怎麼叫他走……”
陸執方抱著她，穩穩步入東屋廊下，“唐鈺怎麼叫他來，我便怎麼叫他走。要驅使人，威逼、利誘、情誼，前麵兩者，我能給得更多。”他邁入寢屋，從外間一直走到了裡間，將她放在自己的床幃之內。
“要演得這麼細緻嗎？”
馥梨有些不習慣，手撐在床沿。
陸執方已吹滅了燭火。
幽夜寂寂，外間透出模糊月光，淡淡一層籠罩在地上。馥梨身側一沉，是陸執方坐到了她身邊。
“你身契上寫的是岑柳兒，是怎麼回事？”
“岑柳兒在簡縣偷偷對換了我們的黃籍。”
這是個陸執方意外的答案。
但他們今夜有漫長的時間。
“詳細說說。”
“我家鄉在淮州，簡縣是最南邊的縣。家中長輩要將我送給唐鈺，我逃出來後在簡縣落腳，準備出城，可聽見了出城的人議論，說大戶人家被奴婢偷了東西，所有人都要打開包袱檢查，驗明黃籍才能出城。”
“我住的是那種最便宜的，好幾個不認識的人擠在草絮上的下等房。岑柳兒就同我一間房。她夜裡偷偷把我們的黃籍對換了。翌日排隊出城的時候，我看見她前頭不遠處突然被衙差抓了，大聲喊認錯人了。說她叫岑柳兒，不是什麼遲霓。”
“我那時候突然意識到，大戶人家丟了東西，是簡縣知縣被唐鈺收買了，要藉故扣下我的藉口。”她說到這裡聲音略微發顫，吸一口氣，鎮定下去，“世子爺，你能猜到岑柳兒是怎麼回事嗎？”
陸執方稍一思索，“她真的偷了家主錢財。但那家並冇有報官，或者說知縣冇有這樣費心思搜查。”
馥梨點頭：“我是後來被放行了，看到自己黃籍的名字變了，想了一會兒才明白。唐鈺見到她，會發現抓錯人。我就這樣陰差陽錯，用了岑柳兒的黃籍。”
她回憶當時場景，有些發冷，想把自己抱起來，繡花鞋脫了，兩條腿曲了一半，猛地一頓，想起這是陸執方的床。
陸執方看見了這動作。
他在朦朧月光中，從床上撈出張毯子，把她整個人裹起來一推，連腿也撈到了床上。馥梨被他虛虛攏在懷，他狹長眼眸蘊著微光，靜靜打量她。
小姑娘三言兩語，概括了一路逃跑的艱難險阻，語氣聽起來平淡，但隻要設身處地代入她，就能想到這些遭遇對她而言，是怎樣的驚心動魄。
“那日春日宴，你在寧國公府大門，說馬車顛簸讓我走慢些，其實就看到了唐珠，對嗎？”
“嗯。”
“為什麼不同我說？”
馥梨頓了頓，在想怎麼解釋：“府裡馬車都走了……”就像陸執方後來說的，哪家郎君赴宴，被婢女扔下先走的，可陸執方打斷她，語氣裡有認真申明的意思：“可以叫我一人赴宴，也可以扔下我先走。”
他的眼神在幽微夜色裡對上她的。
馥梨想躲避，偏無處可躲。
“離得近了，怕我逾矩，離得遠了，不敢求助。”
青年郎君的懷抱結結實實地籠罩下來，隔著厚厚的毯子，將她包裹，“我替你選，還是近一些。”