第一輪，煉毒！
翌日。
晨鐘響徹靈鷲穀。
比毒招親，正式開始。
廣場上早已人山人海。
昨日報名的數百名參賽者，加上前來觀戰的人，將原本寬闊的廣場擠得水泄不通。
廣場中央搭起了一座高台，三丈見方，鋪著暗紅色的絨毯。
台前擺放著數十張長桌，桌上整整齊齊排列著各種說不出名字的草藥。
高台正中央，擺放著一張寬大的紫檀木椅。
辰時三刻，人群忽然騷動起來。
兩隊身穿黑袍的弟子從街道兩側走出，麵無表情，步伐整齊。
他們手中舉著黑色的幡旗，旗上繡著白色的骷髏和毒蛇圖案，在風中獵獵作響。
一個身影緩緩登上高台。
他相貌端方，嘴角微微上揚，帶著一種溫和的笑意。
整個人看起來不像什麼毒術宗師，倒像個教書先生。
讓人不由得生起親近之意。
但當他站定在虎皮椅前，緩緩轉身麵向人群時，整個廣場瞬間鴉雀無聲。
這就是靈鷲穀穀主，“毒手閻羅”莫千山。
莫千山環顧了現場。
“今日，”他開口道，“是我靈鷲穀的大日子。”
“小女清霜，年已十八，到了婚配的年紀。”莫千山緩緩道，“老夫年事已高，膝下無子，唯有此女。故，今日舉辦比毒招親，勝者不僅可娶小女為妻，更可成為靈鷲穀下一任穀主。”
話音落，他身後，一個身影緩緩走上高台。
那是莫清霜。
陸喬第一次看清莫清霜的模樣。
她看起來確實隻有十八九歲，身形纖細，穿著一身素白長裙。
五官精緻，鼻尖小巧。
看起來不似用毒之人，倒像是個小醫仙一般。
她安靜地站在莫千山身後，垂著眼，麵無表情。
隻是餘光在人群中快速掃過，在納蘭容的身上停留一瞬，臉色微變後又離開。
陸喬側頭看向納蘭容。
納蘭容臉色微微一白，嘴唇緊抿，眼中閃過複雜的情緒。
再看過去。
莫清霜已經收回了目光，恢複了冷漠。
莫千山繼續宣佈規則：“比毒招親，共分五輪。第一輪，初試。一炷香時間內，用台上提供的藥材，配製出一種能奪人性命的毒藥。”
他指了指台前那些長桌：“藥材都在那裡，都是些日常草藥。但用它們配出致命毒藥，就需要真本事了。”
人群中響起一陣竊竊私語。
用毒草配毒藥，纔是常事。
可用尋常的草藥配毒藥？這可難如登天了。
隻怕是冇幾個人能做到。
“現在，”莫千山提高了聲音，“所有參賽者，上台！”
人群分開一條通道，參賽者陸續上台。
納蘭容深吸一口氣，對陸喬點了點頭，邁步走向高台。
他緊握拳頭，背影挺拔，步伐堅定。
王五則額頭冒汗，看向陸喬。
“去吧。”陸喬輕聲道，拍了拍他的肩膀，“一步一步來，彆慌。”
王五苦著臉，艱難地點頭，一步一挪地走上台去。
高台上，莫千山點燃了一炷香，插在香爐裡。
“開始！”
一聲令下，台上眾人同時動了起來。
納蘭容幾乎是瞬間就進入了狀態。
雙手如穿花蝴蝶，在數十種藥材間快速移動，一氣嗬成。
而王五完全是另一番景象。
手忙腳亂，滿頭大汗，拿起藥材彷彿不是認識似的不斷對比著，嘴裡不停地嘟囔著：“這個葉子尖尖的三錢……不對，是兩錢半……不對不對，應該是先放這根黃色的樹枝……”
旁邊那壯漢已經配好了大半，斜眼看他，嘲諷道：“兄弟，不行就下去吧，彆在這兒丟人現眼了！”
王五不理他，繼續操作著。
他用小秤稱量藥材時手都在抖，研磨時用力過猛差點把研缽打翻，混合時又灑出來不少粉末。
觀戰的人群中響起陣陣鬨笑。
“這哪是來比毒的，是來逗樂的吧？”
“我賭他第一輪都過不去！”
台上，香很快燃過三分之一。
納蘭容率先完成。
他將配好的毒藥裝進一個小瓷瓶，走到考官桌前。
“一號，納蘭容。”納蘭容將瓷瓶放在桌上。
老者抬眼看了看他，眼中閃過一絲訝異，但還是按規矩檢查。他取出一滴毒藥，滴入一碗清水中，毒藥迅速化開，清水變成淡褐色。
然後，他從桌下取出一個小籠子，裡麵關著一隻灰毛老鼠。
老者打開籠子，抓住老鼠，放到碗邊。
老鼠警惕地嗅了嗅，猶豫片刻，還是低頭喝了一口水。
僅僅一口。
老鼠的身體猛地僵直，四肢抽搐，眼珠突出，然後“噗通”一聲倒在地上，再無動靜。
整個過程，不超過三息。
廣場上響起一片倒抽冷氣的聲音。
“好厲害的毒！”有人驚呼。
“見血封喉……不，見水封喉啊！”
老者檢查了老鼠的屍體，確認死亡，這才抬起頭，看向納蘭容的眼神多了幾分讚賞：“通過。”
高台上，莫千山也注意到了這邊的動靜。
他眯起眼睛，打量著納蘭容，眼中閃過一絲滿意的神色。
莫清霜倒是什麼也冇說，隻是冷哼一聲，側過頭去，不再看那邊。
香繼續燃燒。
有人通過，有人失敗——
王五還在苦戰。
他的進度最慢，桌前的藥材已經用了一大半，研缽裡的混合物卻還稀稀拉拉，不成樣子。
汗水順著額頭流進眼睛，刺得他直眨眼。
香燃到了最後一段，灰燼緩緩落下。
台上還剩十幾個人在忙碌，王五是其中之一。
終於，在香即將燃儘的最後一刻。
王五來不及裝瓶，他直接端著研缽衝到考官桌前，差點撞翻了桌子。
“二……二號，王五！”他喘著粗氣報出自己名字。
老者皺眉看著他手中的研缽——那裡麵是一團黑乎乎的糊狀物，散發著刺鼻的氣味。
他猶豫了一下，還是取了一小勺，放入清水中。
水變成了墨黑色，還冒著細小的氣泡。
老者再次取出老鼠。
這次是隻稍微大一些的褐毛鼠，看起來更健壯。
老鼠被放到碗邊，警惕地轉了幾圈，才低頭喝水。
第一口，冇事。
第二口，依然冇事。
王五的心提到了嗓子眼。
圍觀的人群開始竊笑：“看吧，我就說不行……”
“白忙活一場……”
“還不如早點放棄……”
但就在這時，老鼠的身體忽然僵住了。
它發出一聲尖銳的嘶叫，四肢開始劇烈抽搐，口鼻流出黑色的血液，口吐白沫，暈死過去。
老者檢查了一番，抬頭看了王五一眼，眼中閃過一絲訝異，但還是宣佈：“通過。”