回到芸香閣時，已是未時正（約下午兩點）。按照安家平日的規矩，辰時末（上午九點）吃過早飯後，要到申時（下午四點）才用晚飯。這中間的幾個時辰，若是餓了，便喝碗水、啃口涼饃墊補。
林秀正在鋪麵後頭的小隔間裡穿針引線——她接的那幅《鬆鶴延年》插屏已到了收尾的緊要處，周家少奶奶催得急。聽見動靜，她擡眼見丈夫回來，手下針線未停，隻溫聲道：“竈上瓦罐裡溫著米湯，老爺和阿貴先喝一碗解解渴。晚食還得等申時再張羅。”
安比槐卻擺擺手，他心中那團火已然燒起來，哪裡還等得及。隻從竈台邊摸出半個早上剩下的涼饅頭，胡亂啃了兩口，又灌下半碗溫米湯，便急急拉著女兒到了後院梨樹下。
午後的陽光透過枝葉灑下斑駁光影。 他將那些“試驗材料”一一擺在青石闆上：一小堆深綠的艾葉，兩小包香葯，一塊蜂蠟，一把已有些發蔫的鮮薄荷，還有那塊洗得發白的細紗布。
“容兒，”他蹲在女兒身邊，聲音壓得很低，卻綳著一根弦，透著股豁出去的期待，“你看，爹爹都按你說的尋來了。你且將你記得的法子，再從頭到尾、細細說一遍。咱們不急，爹爹一步一步跟著做。”
他說著，眼睛一瞬不瞬地看著女兒，那目光灼灼，彷彿將畢生的指望和僅剩的賭性都凝在了這一刻，在午後的微塵裡迸射出駭人的亮光。
安陵容看著父親這般鄭重其事卻又極緻剋製的模樣，心中暗自點頭。她需要的正是這樣一位合作者——精明務實，懂得計算風險，在確信有利可圖時，又能展現出驚人的決斷力和行動力。 他或許缺乏高瞻遠矚的格局，也未必有多少詩書底蘊，但這份紮根於市井的敏銳嗅覺和務實作風，恰恰是執行她計劃初期最需要的品質。
他像一隻在貧瘠土地上努力搜尋的狐狸，聰明、謹慎，也足夠飢餓。而她，隻需要在合適的時機，為他指出一條看得見獵物的路徑。
“老爺爺在夢裡說，第一步，要把這些香草搗成最細的粉。”
安比槐深吸一口氣，挽起袖子。他先取了一小撮艾葉、幾片藿香、一小段白芷，放入那個平日搗蒜的小石臼中。手握石杵，一下，一下，緩慢而用力地研磨起來。
石臼與石杵摩擦發出規律的“咕咚”聲，在靜謐的午後小院裡格外清晰。藥材漸漸碎裂，香氣開始逸散——艾葉的沉鬱，藿香的清冽，白芷的暖辛……交織成一種陌生又奇異的味道。
林秀收拾完碗筷，也悄步來到後院，站在廊下靜靜看著。阿貴則扒在門邊，好奇地張望。
待藥材成了粗末，安比槐將細紗布綳在一隻破碗口上，把葯末倒上去，小心篩動。最細的一層粉末如塵霧般落下，在碗底積成薄薄一層青褐色。
他屏住呼吸，用一張油紙將這些“精華”接住，攏成一撮，不過拇指蓋大小。
下一步，融蠟。
他從竈間取來一個小炭爐，點燃幾塊碎炭。又將那隻豁口白瓷碗置於陶罐中，效仿隔水加熱之法。掰下一小塊蜂蠟放入碗中，炭火的熱力透過陶罐慢慢傳導。
蜂蠟漸漸軟化，化作一汪金黃色的、半透明的液滴，在碗底微微蕩漾，散發出純凈的蜜蠟甜香。
安比槐依照女兒提示，在蠟將融未融時，倒入一小勺家中炒菜用的茶油。油與蠟交融，色澤變得溫潤。
“爹爹，可以離火了。”安陵容輕聲道，“要等它溫溫的，不燙手。”
安比槐將陶罐從炭爐上移開，靜置片刻，伸手在碗沿試了試溫度。微暖，正是觸碰舒適的時候。
他深吸一口氣，用一把舊銅勺，舀起那撮珍貴的香粉，徐徐傾入溫熱的蠟油中。另一隻手執著竹筷，開始緩慢而勻速地攪拌。
奇妙的變化發生了。
青褐色的香粉與金黃的蠟油相遇，先是浮於表麵，隨著攪拌漸漸浸潤、融合。蠟油被染上了一層極淡的青綠色，像是初春柳芽的汁液。而那些原本各自獨立的香氣——艾的沉、藿的清、芷的暖——此刻彷彿被一隻無形的手調和，交織成一種前所未有的氣息。
清冽，微辛，帶著雨後山林般的通透感，卻又隱隱有種令人安定的、類似葯香的底蘊。
安比槐的手頓了頓。他停下攪拌，俯身深嗅。
不是艾草焚燒時的煙嗆，不是香囊懸掛日久的淡薄。這是一種……沉靜的、持續的、彷彿自有生命般在呼吸的香氣。
“阿貴，”他頭也不擡，“去，把牆角那窩螞蟻弄點動靜。”
阿貴愣了愣，忙折了根草莖，去撥弄梨樹根下一處蟻穴。很快，一隊黑蟻匆匆爬出，沿著石闆縫隙行進。
安比槐用竹筷尖蘸了極小一滴尚未完全凝固的膏體，輕輕點在蟻道前方。
那隊螞蟻行至此處，忽然亂了起來。為首的幾隻觸角急擺，在原地轉了兩圈，竟調轉方向，繞開了那滴膏體所在半尺範圍。（沒有這麼離譜的東西哈，都是藝術加工嘿嘿）
院內一時寂靜。
林秀掩住了口。阿貴瞪大了眼。
設定
繁體簡體
安比槐握著竹筷的手，指節微微泛白。
他緩緩直起身，看向女兒。五歲的安陵容安靜地站在一旁，小臉上沒有孩童應有的雀躍或驚奇，隻有一種近乎澄澈的平靜，彷彿眼前發生的一切，早在她預料之中。
“容兒……”安比槐的聲音有些發乾，“這……這就是‘清芷避穢脂’？”
安陵容輕輕點頭：“老爺爺說，此物不燃而香，不熏而避。置於室中可驅蚊蚋，點於箱角可防蠹蟲。”
安比槐猛地轉身，大步走進屋內，不多時捧出一隻半舊的樟木衣箱——這是林秀的嫁妝之一，年年夏日都需曝曬防蛀。他開啟箱蓋，用指甲從尚未凝固的膏體中刮下米粒大小的一點，仔細塗抹在箱蓋內壁的角落。
膏體遇木即融，留下一片極淡的油潤痕跡，隨即那清雅的香氣便在箱內緩緩瀰漫開來。
合上箱蓋。
“明日再看。”安比槐的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
這一夜，安家小院無人安眠。
林秀在床上輾轉，鼻尖似乎總縈繞著那股奇異的清香。阿貴在夥計房裡，嘀嘀咕咕跟同屋的另一夥計描述日間所見。安比槐則坐在堂屋，就著一盞如豆油燈，一遍遍回想白日裡每一個步驟、每一種香氣、每一次變化。
而安陵容躺在自己的小床上，閉著眼，意識深處正與剛從空間歸來的拾柒交流。
“瀾瀾，基礎資料和初步方案都整理好了。”拾柒的聲音帶著完成任務的輕快，“‘培元（林秀生子）’和‘歸寂（安比槐不舉絕育）’兩個方案的基礎分子模型都建立了，隨時可以開始在空間工坊進行模擬合成。”
“很好。”淩瀾的意識回應，“不過眼下，父親這邊的事更緊要。這‘避穢脂’的試驗算是成了，接下來，他該考慮量產和售賣了。”
“需要我監控他的反應嗎？”
“嗯。另外，繼續優化那兩個方案。等我找到合適的時機，就會開始第一步。”
“明白！”
意識交流終止。安陵容翻了個身，聽著窗外春風拂過梨枝的細微聲響。
她知道，從明天開始，一切都會不一樣了。
翌日清晨。
安比槐幾乎是天剛亮就起了身。他輕手輕腳走到堂屋，開啟那隻樟木衣箱。
箱內衣物整齊，那股清雅的香氣經過一夜封閉，非但沒有消散，反而更加醇和。他一件件抖開細查——沒有蠹蟲啃噬的新孔，沒有黴斑，甚至連往日總有的、樟木本身略帶刺鼻的氣味，都被那清冽的香氣中和得乾乾淨淨。
他合上箱蓋，在漸亮的晨光中站了許久。
然後，他轉身，大步走向女兒的廂房。
安陵容剛被林秀喚醒，正在穿衣。安比槐推門進來，眼中布滿血絲，卻亮得灼人。
“容兒，”他蹲在女兒麵前，雙手按在她小小的肩膀上，一字一句，重若千鈞，“昨日那膏……成了。衣箱裡，一隻蠹蟲也無。”
他頓了頓，喉結滾動：“爹爹今日，就去給你買《三字經》。不，《千字文》也要。但凡你想讀的、該讀的書，爹爹都給你找來！”
他站起身，對跟進來的林秀道：“秀娘，今日鋪子先不開了。我再去一趟藥鋪、窯廠、瓷器店……這次，要問大批的價。”
他又看向女兒，胸中那股滾燙的激動幾乎要衝口而出——他想立刻就去訂一大批材料，想立刻就把這香脂做出來堆滿庫房。 但話到嘴邊，多年經商養成的那份 “見利思本，謀定後動” 的謹慎，像一盆冰水，及時澆在了心頭的火上。
“放手一搏”？ 這念頭誘人，卻也危險。幾十文的試驗成了，不代表幾十兩、上百兩的投入也能成。香氣能留多久？不同的木頭、布料上效果一樣嗎？蚊子是真怕，還是湊巧？若是賣出去，人家用了沒覺得那麼好，豈不是砸了招牌，連這幾十文字錢都虧個乾淨？
安比槐胸中那團滾燙的激動，在“放手一搏”的衝動即將衝口而出時，被多年掌櫃生涯磨出的審慎硬生生壓了回去。
火光在眼中明明滅滅，最終沉澱為一種更為灼人的、屬於商人的銳利精光。
“容兒，”他再次蹲下身，目光與女兒平齊，手指無意識地撚著那塊淡青色的香脂，“這香脂是好。但爹爹不能光指著它好，就把咱家的身家全押上去。咱們得知道它有多好，好多處，放在不同的地方、給不同的人用，是不是都一樣好。”
設定
繁體簡體