趁著安比槐去琢磨她說的方子、張羅那些香草器具的功夫，陵容悄然回到自己那間小小的閨房。她掩上門，在窗邊的綉墩上坐下，定了定神，意識裡輕輕喚道：“拾柒……”
“噔噔——天空一聲巨響，本喵閃亮登場！”一個輕快又帶著點得意勁兒的嗓音直接在她腦中響起。
陵容擡眼，就見一隻嫩綠的綉眼鳥正歪著小腦袋站在窗欞上，碧玉似的眼珠沖她眨了眨，還刻意抖了抖羽毛，活像在走秀。
“怎麼樣怎麼樣？這造型選得不錯吧！”拾柒的聲音透著“快誇我”的雀躍，“之前當貓雖然舒服，但跟你進進出出實在太顯眼了。變成小鳥多自在，飛得高，看得遠，還不惹人注意。而且我發現了，這世界的法則好像挺接納這種變化，變個身比想象中容易！我決定了，以後要把各種合適的‘樣子’都試試！我特地挑選了江南常見的體型小的鳥呢，這下絕對不會惹人懷疑，還能一直跟著你，嘿嘿......”
安陵容忍笑，故意闆起臉：“怎麼不提前說一聲就換麵板了？萬一被人當普通鳥捉了去怎麼辦？”
“安啦安啦！”綉眼鳥撲棱一下飛到桌沿，小爪子抓住邊緣，“我可是有本源世界算力加持的智慧小貓，哦現在是鳥了。動態視力、閃避點滿，還能淺淺搞點‘鳥語翻譯’。怎麼樣，這外掛實用吧？”
“你呀……”陵容搖頭，眼裡的笑意藏不住，心頭卻也著實一鬆。拾柒能這般自由變幻形態，且化身成如此便於隱匿、洞察的鳥類，確是意外之喜。雖知拾柒在此世幾乎無人能傷，她還是輕聲叮囑：“總之小心點，別玩脫了。”
“知道啦知道啦，鏟屎官大人。”拾柒模仿著從前在光屏前看過的某個動畫語氣，“說正事說正事——你剛纔跟安比槐那波‘夢中老爺爺’表演，我在房樑上全程圍觀，演技可以啊，奧斯卡欠你個小金人。”
“那就好。”陵容眉眼彎了彎，隨即正色道，“眼下第一步算是成了。安比槐已被說動，答應讓我識字讀書。這‘清芷避穢脂’的方子雖有些巧思，卻非難以仿製，一旦市賣，仿效者必蜂擁而至。到那時，他嘗過了銀錢滋味，欲壑已生，若想長久獲利，便隻能倚重我——倚重我讀書明理，倚重我‘格物’出新。這道理，他遲早會明白。”
她頓了頓，指尖無意識地輕叩膝頭，聲音低了幾分：“隻是，錢帛動人心，亦動慾念。我得在他賺了些銀錢、動了納妾心思之前，先絕了他那點‘紅塵雜念’。免得日後宅院不寧，徒生煩擾。至於仕途……他這般年紀，科舉是無望了，也沒那份靜心讀書的根骨。不如就讓他自行捐官。能捐個什麼品級，端看往後我們能賺多少銀子。總歸……不會比從前更差。”
“至於是否要讓娘親再生個孩子……”陵容眉心微蹙，似在權衡，“拾柒，若我始終是‘獨生女’，安比槐別無選擇，或許真會一心為我鋪路。可一個斷了子嗣念想的古代男子，若自覺‘絕後’，心氣盡喪，徹底自暴自棄，亦非我所願。屆時他若頹靡不振，萬事皆休。”
窗台上的綉眼鳥安靜聽著，黑豆似的眼珠一眨不眨。
“況且，宗法社會，無子便是‘絕戶’。即便安比槐日後掙得家業、捐得官身，族中那些麵都未見過的叔伯，隻怕也會借‘過繼香火’之名，行侵吞之實。與其便宜外人，不如讓娘親生個弟弟。”陵容眼神漸凝，語速平緩卻字字清晰，“待弟弟落地，再讓安比槐‘漸漸’發覺自己已無再生之能……那麼，這唯一的兒子，便是懸在他眼前最鮮美的‘胡蘿蔔’。為了這僅有的血脈、唯一的指望，他必會竭盡全力——賺錢、鑽營、往上攀爬。而這，正是為我今後鋪路。”
她擡眼望向窗外那株繁花如雪的梨樹，聲音輕得像自語：“一個同父同母的弟弟，自我幼時便悉心引導、親手栽培……既能成為娘親在宅中最硬的倚仗，亦能在我入宮之後，接續家中人脈資源，不至斷層。屆時，我在宮內，他在宮外，血脈相連，利益與共，互為倚仗，彼此牽絆……這條路，或許才能走得更穩、更遠。”
綉眼鳥靜靜地聽著，半晌，纔在意識裡輕輕“啾”了一聲，帶著點似懂非懂的感嘆：“原來人類的世界這麼複雜啊......”
陵容伸手，指尖虛虛撫過它嫩綠的背羽，莞爾一笑：“所以呀，拾柒，我們眼下有兩樁要緊事：一則是設法讓娘親儘快懷胎生子，二則是……要尋個穩妥法子，讓我爹‘自然而然’地斷了那份塵念。話本裡總有‘生子丹’那般神異的物事，你我卻需腳踏實地——在你於本源世界裡搭起的‘格物工坊’中，好生鑽研一番，看看古往今來、東西內外，有什麼方子、什麼門道，是能達到或者類似那些功效的。”
“懂！”綉眼鳥挺起小胸脯，一副“包在我身上”的架勢，“我這就回工坊開資料庫，從《婦人大全良方》到現代生殖醫學論文，從草藥配伍到激素調控原理，統統掃描一遍，給你出個可行性報告加實施方案！保證科學、低調、無副作用！”
“嗯，去吧。”陵容眉眼柔和下來，“注意休息，別光顧著查資料，記得給自己‘充個電’。”
“好嘞！瀾瀾你就等著我的好訊息吧——”
拾柒的聲音逐漸飄遠，窗欞上的綉眼鳥輕輕一躍，化作一道嫩綠的影子，悄無聲息地融入了庭院蔥蘢的花木之中。
屋內重歸寧靜。安陵容獨自坐在春光裡，眸光沉靜地望著窗外搖曳的梨枝。清風拂過，落花如雪。而她掌心微攏，彷彿已握住了那一線悄然萌芽的、嶄新的命途。
拾柒化作的綉眼鳥悄無聲息地飛出窗外，而安家小院另一頭，因著那“清芷避穢脂”的方子，已然活泛了起來。
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安比槐一掃連日盤踞眉間的愁雲，整個人像被灌了一碗滾燙的參湯，從裡到外都透著一股子勁。他先將女兒那番“夢中所得”反覆咀嚼了幾遍，越琢磨越覺得其中大有可為——但商人的謹慎讓他沒有立刻沖昏頭腦。
“家裡攏共就那麼些活錢，秀娘綉一副大插屏得熬多少夜眼……”他背著手在鋪子裡踱了兩圈，眉頭又習慣性地鎖起，隻是這次鎖的不是愁，而是精打細算，“不能莽撞，得先試試水。成了，自是祖宗保佑；不成，也不能把家底掏空了。”
他走到櫃檯後，抽出半張裁剩的賬本紙，提筆蘸了蘸已有些乾涸的墨，沉吟著寫下一張極精簡的單子：
“康熙五十一年春 三月十七 採買：
香材（每樣先少購，揀選中等品相即可）：
艾葉——半斤，要陳放一年以上的，葉片完整；藿香——四兩，尋常廣藿香，香氣清正即可；白芷——四兩，杭白芷，斷麵白凈者；鮮薄荷葉——一小把，新鮮碧綠；香茅——此物難尋，若有且價不過昂，可購一兩試味；若無，則罷。
基料：蜂蠟——一兩，天然黃蠟；茶油——家中自備少許試用即可。
器皿（家中尋或極簡添置）：細紗布一小塊；廢舊胭脂盒蓋兩三個。”
寫罷，他吹了吹紙上的墨跡，心中快速盤算起來：艾葉半斤6文，藿香白芷各四兩約莫24文，薄荷一把2文，蜂蠟一兩12文，再花3文買塊細紗布……統共也就約莫五十文。”
“就按這個來。”他低聲自語，指尖在紙上那寥寥幾行字上點了點，“即便不成，也不過糟蹋幾十文錢，相當於少吃些肉。但若是成了……”
他眼中精光一閃，彷彿已經看到了那淡青色的膏脂在蘇杭大戶人家的案頭櫥角靜置生香的景象。
將單子仔細摺好，揣進內袋貼身放妥，“阿貴！”他揚聲喚來店裡唯一那個正靠著櫃檯打盹的夥計，“把鋪門先掩上半扇，掛上‘東主有事’的牌子。隨我出去一趟。”
夥計阿貴不過十六七歲，是鄰街篾匠家的兒子，家裡孩子多，養不起，十三歲就被送來芸香閣“學生意”。安比槐管他吃住，每月給三百文，算是個半大不小的學徒。阿貴憨實，手腳也勤快，隻是有時愛犯個迷糊。此時他剛把鋪門掩上半扇，聞言忙應道：“掌櫃的，這就來。”二人出了芸香閣，融入了鬆陽縣午前熙攘的街市。
這一趟採買，安比槐把商人的精明謹慎發揮到了極緻。
在“回春堂”藥鋪，他撚起一片艾葉對著光仔細察看，又放鼻下深嗅，確認是陳年足乾的，才點頭讓夥計稱半斤。那半斤艾葉，他眼看著秤桿翹得高高的，還要伸手撥弄兩下，確保沒有壓秤的碎渣。
藿香和白芷各稱四兩，他要求分開包，每樣都要先看過成色。孫大夫在一旁捋須笑道：“安掌櫃今日這般仔細，莫不是要配什麼要緊的方子？”
“哪裡哪裡，”安比槐麵上賠笑，手裡卻不停，“是小女頑劣，想搗鼓些香草玩意兒。不敢多買，怕她糟蹋了。”
鮮薄荷葉是在市集邊角一個老農的菜擔上尋到的，蔫蔫一小捆，他花兩文錢買下，還讓阿貴順手掐了一小段帶著泥土的薄荷根：“回去插在盆裡，說不定能活。”
至於香茅，跑了兩家藥鋪都說無貨，第三家倒是有，卻是從南洋來的乾貨，一兩就要二十文。安比槐當即擺手：“太貴了，孩子玩鬧，用不著這般金貴東西。”
蜂蠟是在巷口遇見個挑擔的蜂農，他花十二文切了一小塊黃澄澄的天然蠟，那蜂農還想多推銷些蜂蜜，被他婉拒了：“今日就買這些，夠了。”
最後花了三文錢，在裁縫鋪買了一小塊做裡襯剩下的細紗布邊角料。
一圈轉下來，懷裡幾小包藥材，手中一塊蜂蠟、一把薄荷、一塊紗布。總花費：四十七文。
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