1991年暮春，南州老城區的梧桐葉遮天蔽日，巷子裡飄著居民家做飯的煙火氣。林硯剛在刑偵技術實驗室看完新到的指紋比對設備說明書，傳呼機就急促響起，螢幕顯示“西關老宅發現無名屍骨，速往”。
“又是老宅案，大概率是陳年積案。”林硯收起傳呼機，喊上蘇曉和趙偉，抓起勘查箱就往外走。西關老宅區多是明清遺留的老房子，住戶稀疏，常年有人閒置房屋，極易藏汙納垢，之前也出過幾起老宅盜竊、遺棄案。
抵達現場時，西關派出所的警員已拉起警戒線，幾個圍觀居民遠遠站著議論。報案人是老宅的房主李大爺，年過七旬，常年在外地投奔子女，這次回來想把老宅翻新出租，撬開門鎖進屋，竟在東廂房的地窖裡發現了屍骨。
“地窖是祖上留下的，我幾十年冇下去過，冇想到會出這種事。”李大爺臉色發白，抓著警員的胳膊不停發抖。
林硯戴好手套，跟著警員走進老宅。老宅青磚黛瓦，院內長滿雜草，東廂房光線昏暗，角落有個半米見方的地窖口，蓋著破舊的木板，掀開後一股腐臭混雜著黴味撲麵而來，讓人作嘔。
蘇曉先拿出強光手電照向地窖，地窖深約兩米，底部散落著一堆白骨，旁邊還丟著幾件破舊衣物和一個生鏽的鐵盒。“屍骨散落雜亂，初步判斷死亡時間至少五年以上，得先清理屍骨做鑒定。”蘇曉說著，拿出繩索固定好地窖邊緣，準備下去勘查。
林硯攔住她，自己先順著繩索滑到地窖底部。地窖地麵潮濕，鋪著一層薄土，白骨周圍有明顯的踩踏痕跡，應該是房主發現時不小心碰亂的。他小心翼翼地翻看屍骨，發現顱骨有一處凹陷，邊緣整齊，像是被鈍器擊打所致，初步判斷為他殺。
“蘇曉，拿物證袋下來，先收集屍骨碎片，重點保護顱骨的損傷部位。”林硯喊道，目光掃過角落的衣物——是一件藍色的確良襯衫和灰色長褲，都是八十年代中期流行的款式，衣物已腐爛發黴，但衣角處縫著一個小小的布標，上麵隱約能看清“南州紡織廠”的字樣。
旁邊的鐵盒引起了林硯注意，鐵盒巴掌大小，鎖釦早已生鏽斷裂，打開後裡麵是空的，隻殘留著一點黑色粉末。“這鐵盒像是裝手錶或首飾的，粉末看著像氧化的金屬碎屑。”林硯將鐵盒和衣物一同裝進物證袋，又在地麵提取了少量泥土樣本。
趙偉在老宅周邊走訪，很快帶回訊息：“林隊，附近老人說，這老宅1985年之後就冇人住了，之前租給過一個叫陳誌強的男人，是南州紡織廠的工人，1986年之後就冇見過他，大家都以為他搬走了。”
“南州紡織廠？”林硯眼睛一亮，衣物上的布標正好對上，“查一下陳誌強的資訊，看他是不是失蹤人口。”
蘇曉這時已將屍骨清理完畢，裝進特製的物證箱：“林隊，屍骨完整性還行，回去做顱像複原和骨齡檢測，應該能確定死者身份。衣物上的纖維和鐵盒裡的粉末也帶回實驗室，檢測一下成分。”
回到刑偵大隊，實驗室裡很快忙了起來。蘇曉先對屍骨做骨齡檢測，判斷死者年齡在二十五到三十歲之間，與陳誌強失蹤時的年齡吻合；顱像複原工作同步推進，三天後，一張模糊但能辨認輪廓的人臉畫像出來了，與陳誌強的檔案照片高度相似。
“鐵盒裡的黑色粉末是黃銅氧化後的碎屑，”蘇曉拿著檢測報告走進辦公室，“衣物纖維就是普通的確良材質，和南州紡織廠當年生產的布料一致，基本能確定死者就是陳誌強。”
趙偉這時也查到了陳誌強的詳細資訊：陳誌強，1982年入職南州紡織廠，1986年失蹤，當時家人報過案，但因冇發現屍體，且無打鬥痕跡，最後按失蹤處理。他妻子叫劉梅，兩人1984年結婚，陳誌強失蹤後，劉梅不到半年就改嫁了，現在住在城東小區。
“改嫁這麼快，有點可疑。”林硯指尖敲著桌麵，“查一下劉梅現在的丈夫，還有陳誌強失蹤前的人際關係，看他有冇有仇家或經濟糾紛。”
調查很快有了進展，陳誌強失蹤前，曾和紡織廠的同事張衛國因爭搶車間主任的職位鬨得不可開交，兩人多次在廠裡吵架，張衛國還放話要“收拾”陳誌強。更關鍵的是，劉梅現在的丈夫，正是張衛國。
“這就對上了，”趙偉拿著調查資料，語氣激動，“1986年，紡織廠選拔車間主任，陳誌強和張衛國是熱門人選，最後陳誌強票數更高，眼看就要上任，卻突然失蹤了。劉梅和張衛國現在結婚快五年了，兩人說是陳誌強失蹤後才慢慢走到一起的。”
林硯卻冇急著下結論：“查一下張衛國1986年的行蹤，還有他和劉梅的通話記錄、書信往來，看有冇有異常。另外，陳誌強失蹤前有冇有留下什麼財物，比如手錶、首飾之類的，鐵盒裡的黃銅碎屑，說不定是首飾氧化的。”
趙偉接著調查，發現陳誌強失蹤前，剛買了一塊黃銅表，是當時很稀罕的物件，他經常戴在手上；而張衛國1986年陳誌強失蹤那段時間，正好請了一週病假，說是回老家，卻冇人能證明他真的回去了。更重要的是，在陳誌強家的舊書信裡，發現了一封劉梅寫給張衛國的信，日期是1986年3月，也就是陳誌強失蹤前一個月，信裡隱約提到“想和他徹底了斷，和你好好過”，字跡潦草，能看出當時很糾結。
“證據鏈越來越全了，”林硯看著信，眼神銳利，“張衛國和劉梅早有私情，為了爭奪車間主任職位，也為了能在一起，兩人聯手殺了陳誌強，然後把屍體藏在老宅地窖裡，偽裝成失蹤。劉梅改嫁張衛國，就是為了掩蓋真相。”
“那現在傳喚他們嗎？”趙偉問道。
“先傳喚劉梅，她心理素質可能更差，容易突破。”林硯安排道，“蘇曉，把顱像複原圖和陳誌強的照片對比報告準備好，還有鐵盒裡的黃銅碎屑，和陳誌強那塊手錶的材質對比，確保一致。”
劉梅被傳喚到刑偵大隊時，神色慌張，眼神躲閃。當林硯拿出顱像複原圖和陳誌強的照片時，她身體明顯抖了一下，嘴裡反覆說“不認識，不是他”。
“這是在你前夫陳誌強租住的老宅地窖裡發現的屍骨，骨齡、顱像都和他一致，衣物也是他當年常穿的款式。”林硯語氣平靜，卻帶著壓迫感，“你和張衛國在陳誌強失蹤前就有私情，他失蹤後你立刻改嫁，你敢說這隻是巧合？”
劉梅臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。蘇曉這時拿出黃銅碎屑的檢測報告：“陳誌強失蹤前買了一塊黃銅表，鐵盒裡的碎屑就是黃銅氧化產生的，和他手錶的材質完全一致，這塊表現在在哪裡？”
這句話徹底擊垮了劉梅的心理防線，她捂著臉哭了起來，斷斷續續說出了真相。1984年，劉梅和陳誌強結婚後，很快就和同廠的張衛國勾搭在一起，兩人想長久在一起，又覬覦車間主任的職位。1986年，陳誌強競選車間主任領先，張衛國急了，和劉梅商量著殺了陳誌強。
當年4月的一個晚上，張衛國以討論工作為由，約陳誌強到老宅，趁陳誌強不注意，用鐵棍從背後砸向他的頭部，將他打死。之後，兩人把屍體藏進地窖，清理了現場，還把陳誌強的黃銅表放進鐵盒裡一起丟進去，想掩蓋財物糾紛的嫌疑。陳誌強失蹤後，劉梅故意拖延時間，半年後才改嫁張衛國，以為時間久了，事情就會被遺忘。
“是張衛國逼我的，我不想殺他，可我冇辦法……”劉梅哭著懺悔，卻早已為時已晚。
林硯立刻安排警力抓捕張衛國，此時的張衛國已是南州紡織廠的副廠長，得知劉梅招供後，還想試圖逃跑，剛出家門就被埋伏的警員抓獲。麵對鐵證，張衛國起初還想狡辯，直到看到劉梅的供述和屍骨鑒定報告，才徹底放棄抵抗，承認了殺人事實。
案件告破的那天，林硯站在實驗室的窗前，看著外麵盛開的梧桐花，心裡五味雜陳。一樁塵封五年的命案，藏在老宅地窖裡的屍骨，終究冇能逃過正義的審判。當年陳誌強的家人以為他隻是失蹤，苦苦尋找多年，如今真相大白，也算給了他們一個交代。
這時，傳呼機又響了起來，螢幕上跳出新的報案資訊：“城郊水庫發現一具浮屍，速往勘查。”
林硯收起傳呼機，轉身對蘇曉和趙偉說：“走，又有新案子了。”警車的引擎聲再次劃破天際，朝著城郊的方向駛去，守護這座城市的正義，他們從未停歇。