齊元修尋到的這處小館，位置著實有些偏僻，藏匿在府城東南隅一片尋常民居之中，很是不起眼。
孟琦一行人跟著他，穿街過巷，七拐八繞。起初還在熱鬨的主街上，漸漸地，人聲與店鋪的喧囂便如潮水般退去，腳下是青石板與泥土混雜的小徑，兩旁是斑駁的院牆與緊閉的門戶。
見狀眾人心中都不由犯起了嘀咕，這真是去吃飯的路？
終於，在一處毫不起眼、甚至有些破舊的巷子儘頭，齊元修停下了腳步，指了指麵前一扇普普通通、甚至漆色都有些剝落的黑漆木門。
那門扉緊閉，門楣低矮，若非齊元修示意，孟琦幾乎要以為這隻是某戶尋常人家的後門。
說是“店麵”，實在有些勉強，孟琦仔細打量著，這分明就是一處小小的、甚至有些年頭的民居宅院，與想象中飄著飯菜香、掛著招幌的食肆相去甚遠。
這……該不會是齊元修這小子記錯了路，或者乾脆是迷路了吧？孟琦極其不信任的目光，帶著明顯的懷疑，投向了前方一臉篤定的齊元修，心中暗自掂量著他今日的靠譜程度。
迎著她，以及身後孟琛、嶽明珍、張占奎等人或疑惑、或打量、或覺得古怪的目光，齊元修卻絲毫不怵，反而氣定神閒，甚至帶著點“你們不懂”的神秘感。
他整了整衣袖，施施然走上前，在那扇黑漆木門前站定，並未用力拍打，而是姿態頗為悠然地抬起手，用指節在那門板上，不輕不重、極有節奏地輕輕叩擊起來。
“叩、叩——叩、叩——”，兩長，兩短。
稍作停頓，他又叩了一遍，這次是一長兩短。
這古怪的叩門節奏，在寂靜的小巷中顯得格外清晰，眾人的表情頓時愈發微妙難言了起來，彼此交換著眼神——這……吃個飯而已，怎地弄得跟做賊接頭似的？還整上“暗號”了？
齊元修對身後投來的各異目光恍若未見，隻微微側首，將食指豎在唇邊，對眾人做了個噤聲的手勢，示意大家稍安勿躁。
片刻的靜默後，門內傳來了窸窸窣窣、略顯細碎遲緩的腳步聲，由遠及近。接著，一個蒼老的、帶著些許戒備與謹慎的老婦人的聲音，顫巍巍地隔著門板傳了出來：
“外頭……是哪位啊？”
齊元修清了清嗓子，挺直了背，用一種既不高昂也不低沉、恰好能讓門內人聽清的平穩語調，對著門縫說道：
“青丘來訪，問阿紫姑娘安好。”
眾人：“……”
這都什麼跟什麼？青丘？阿紫姑娘？聽著更像是戲文裡的詞兒了！
孟琦強忍著扶額的衝動，和其他人一樣，配合地保持著沉默，靜觀其變，心中卻是哭笑不得。
便聽門內沉默了片刻，那老婦的聲音再次響起，語氣依舊謹慎，甚至帶著一絲不易察覺的疏離：
“找錯人了，這裡冇有什麼阿紫姑娘，貴客請回吧。”
齊元修聞言，非但冇有氣餒或驚訝，臉上反而露出一絲“果然如此”的瞭然。他不緊不慢，依舊用那副從容的腔調回道：
“既如此，是在下唐突了，我……明日再來。”
說完，他竟真的毫不拖泥帶水，利落地轉過身，對著身後一臉茫然的眾人使了個眼色，便邁步朝著巷口方向走去，一副當真要離開的模樣。
眾人一時都有些傻眼，麵麵相覷——這就……冇了？白跑了這麼遠，對了兩句莫名其妙的暗號，吃了碗閉門羹，就打道回府了？這齊元修搞什麼名堂？
但見他已帶頭離開，事已至此，眾人雖滿心疑惑，也隻好按下不提，紛紛轉身，跟著他往外走。孟琛眉頭微皺，顯然已準備開口譏諷齊元修幾句這不靠譜的行徑。
誰知，剛走出巷口，拐了個彎，齊元修腳步一頓，竟又倏地轉過身，對著眾人狡黠一笑，然後……再次拐了回去！
這是要鬨哪樣？眾人又是一愣，隻得再次跟上。
隻見齊元修熟門熟路地再次回到那扇黑漆木門前，這次，他冇有再用那套“兩長兩短”、“一長兩短”的節奏，而是抬手，乾脆利落地、帶著點催促意味地，在那門板上不輕不重地、急促地叩了三下。
“叩！叩！叩！”
三聲之後，門內靜了一瞬。
接著，在眾人或詫異、或瞭然、或終於品出點味來的目光注視下，那扇緊閉的門扉，竟“吱呀”一聲，從裡麵被拉開了一道縫隙。
眾人：“……”
還真開了？！這吃個飯，搞得跟地下接頭一樣，未免也太……曲折了些。
開門的是個穿著乾淨青布衣裙、梳著雙丫髻的小丫頭，約莫十二三歲年紀，麵容清秀，眼神靈透。她飛快地掃了一眼門外的幾人，目光在齊元修臉上稍作停留，隨即垂下眼，姿態恭謹地側身讓開，做了個“請”的手勢，低聲道：“幾位貴客，裡麵請。”
齊元修衝她微微一笑，率先邁步而入，孟琦幾人交換了一個眼神，也依次跟了進去。
小院不大，一眼便能望到頭。
隻見院中青磚鋪地，角落裡種著幾叢翠竹，一口老井，收拾得十分乾淨整潔，幾乎不見落葉塵埃。
空氣中隱約飄著一股淡淡的、令人食指大動的食物清香，混合著竹葉與泥土的氣息。
最有趣的是，能聽到院子後頭隱約傳來“咕咕咕”的雞叫聲，似乎養了不少活雞，但院裡卻並無禽類常見的異味，反而有種質樸的、充滿生活氣息的安寧感。
小丫頭引著他們穿過小小的庭院，來到正屋。
掀開靛藍色的棉布門簾，裡頭是一間陳設簡單卻異常潔淨的堂屋。一張老榆木的八仙桌擦得鋥亮，上頭已經整整齊齊擺好了五副碗筷杯碟，不多不少。
看到這預先備好的、數目準確的餐具，孟琦心中最後一絲疑慮也消散了。
看來齊元修並非胡鬨，這裡確實是家飯館，而且是家需要預約、行事頗為隱秘的私房菜館。
幾人依言落座。孟琦剛一坐下，便忍不住身體微微前傾，壓低了聲音，帶著滿滿的好奇與不解，問坐在身旁的齊元修：“現在總能說了吧？這到底是什麼地方？吃個飯而已，為何弄得如此神神秘秘，還要對暗號？可是……這裡頭有什麼不便為外人道的‘貓膩’？”
齊元修聞言，輕咳了一聲，臉上也露出一絲略帶尷尬的笑，同樣壓低了聲音，湊近孟琦耳邊，悄聲道：“貓膩嘛……倒也算不上。主要是……這店家，並冇有在官府登記，繳納市金，取得正式的食肆牌照。”
“而且，這一片兒民居，按規矩本是不準許開設售賣吃食的鋪麵的，所以……隻能低調些，做點熟客的生意。”
聽到齊元修如此解釋，孟琦這才恍然，為何吃個飯要那般曲折。
接著，她回過神，目光變得有些一言難儘，先是看了看一臉得意的齊元修，又忍不住瞥了一眼坐在對麵的張占奎。
好傢夥！齊元修啊齊元修，你可真行！帶著知府家的公子，來吃這無照經營的“黑店”？
齊元修顯然看懂了孟琦那意味深長的目光，他非但不慌，反而立刻換上了一副“哥倆好”的表情，胳膊一伸，便攬住了旁邊張占奎的肩膀，笑嘻嘻地、用帶著點“威脅”又像是“懇求”的語調說道：“占奎兄！我的好兄弟！弟弟我一片赤誠，好不容易尋著這麼個滋味絕妙的好地方，特意請你來嚐嚐鮮，共享口福。你可千萬……莫要讓弟弟我下不來台啊？咱們今日，隻論美食，不論其他，如何？”
張占奎被他攬得身子一晃，嘴角忍不住抽搐了兩下，臉上的表情是既無奈又好笑，最終，還是努力擠出了一個不算太好看但明顯是妥協了的笑容：“齊兄弟說的這是哪兒的話？今日承蒙款待，張某……自是客隨主便。”
這便算是默認了此地的“特殊性”，不會以知府公子的身份追究了。
幾人說說笑笑，氣氛重新輕鬆起來，冇等多一會兒，便聽見門外傳來腳步聲。
方纔那引路的小丫頭，和一個瞧著十六七歲、身板結實的小夥子，合力抬著一個沉甸甸的、粗陶製成的雙層大蒸甑走了進來，穩穩地放在了屋子中央特製的飯桌上。
喲？這菜式瞧著新鮮！孟琦還是頭一回見著這樣直接抬著蒸甑上桌的，頗有些期待地坐直了身子，目光灼灼地盯住了那還冒著嫋嫋熱氣的粗陶甑。
那小夥子動作麻利，用厚布墊著手，穩穩地將上層那厚重的木蓋子一掀——
一股清鮮溫潤、帶著食物本真氣息的香氣，瞬間瀰漫開來，充盈了整個堂屋。