程氏的聲音沉了下去：“那幾人來了冇幾日，有一天晚上，竟然捲了鋪子裡好些貴重的金飾、原料，還有不少祖傳的、花了大價錢新買的圖紙花樣，跑了個冇影兒！連那個牽線的商人也一同消失了！吳掌櫃這才驚覺是中了人家的‘仙人跳’，可悔之晚矣！”
“這一下，吳記可謂是元氣大傷，賠進去了大半家當，還背上了債。鋪子的聲譽也受了影響，是徹底起不來了。”
程氏說著，臉上也露出了不忍的神色：“吳掌櫃遭此打擊，又氣又急，聽說當時就病倒了，在床上躺了好些日子。後來人雖是勉強好了，可鋪子冇了，多年的心血付諸東流，這打擊……實在太大了。”
“雖說鋪子冇了，其實他若是肯放下身段，憑著那點手藝，去彆的銀樓做個工匠或掌櫃，日子雖不如從前寬裕，養活一家老小總還是可以的，可他不甘心啊！”
程氏的語氣帶著感慨與不讚同：“總覺得是時運不濟，總想著要東山再起，把失去的都掙回來。那之後，他又陸陸續續嘗試著做了些彆的生意。可他這人，一輩子就守著個銀樓，心思都花在打首飾、看料子上了，資質本也平平，做個守成的掌櫃還行，哪裡真懂得其他行當生意裡的那些彎彎繞繞、門門道道？”
“結果可想而知，是屢戰屢敗。不僅冇賺到錢，反而將家中剩下的那點底子，也一點點賠了進去，家境是越發艱難了。”
說到這裡，程氏的麵色變得更加嚴肅，甚至帶上了一絲告誡的意味，壓低了聲音：“最要命的是，我今年聽人說……吳掌櫃似乎因為心氣不順，又急於翻本，不知怎的，竟……竟染上了賭！”
“這染上了賭癮的人，有幾個能有好下場的？贏了想贏更多，輸了就想翻本，一來二去，窟窿越捅越大。到了後來，聽說……怕是連那要人命的印子錢，都沾上了！”
程氏重重地歎了口氣，語氣唏噓不已：“好好一個人，好好一個家，就這麼……唉，我瞧著，這人怕是陷在裡麵，再也起不來了！”
說完，她又看向孟琦，語重心長地再次叮囑，眼中是毫不掩飾的關心：“所以啊，阿琦，程姨不是不叫你去關心、幫助那吳家丫頭。朋友有難，能幫一把自然是好的。可你心裡得有個數，得注意著些分寸。”
“尤其是牽扯到賭債、印子錢這種事，那都是滾雪球、要人命的無底洞！你一個姑孃家，萬萬不可輕易沾手，更不可將自己的身家搭進去，免得惹上一身晦氣，甩都甩不掉！明白嗎？”
孟琦聽完程氏這一番長長的敘述，心中早已是波瀾起伏。
程姨的話，證實了秀娘一家的確遭遇了巨大的變故，且處境堪憂。
但與此同時，一種強烈的違和感與疑竇，也在她心中迅速蔓延。
這一切……聽起來怎麼像是一個環環相扣、精心設計的局呢？
從“南邊商人”和“工匠”的騙局，到生意失敗後的屢次投資失利，再到最後染上賭癮、借上印子錢……每一步，都像是將吳掌櫃，將吳家，往絕路上逼。
於是，她麵上依舊維持著對友人的擔憂，眉頭緊鎖，但眼中卻適時地流露出一絲困惑與·不安，她抬起眼，看著程氏，用帶著不確定的口吻，試探道：“程姨……您說，吳家遇到的這些事兒……會不會，太巧了些？我聽著，總覺得心裡不踏實。”
“您說……這背後，會不會和那家……瑞光銀樓，有什麼關係？”
程氏聞言，端著茶盞的手幾不可察地頓了一下。
她抬起眼，目光瞬間變得銳利起來，眼睛微微眯起，定定地盯住了孟琦，再次問道：“阿琦，你老實告訴程姨，你除了見到秀娘，是不是……還知道了些彆的什麼？”
不等孟琦回答，她便搖了搖頭，語氣是前所未有的嚴肅與告誡，甚至帶上了一絲不易察覺的急切：“聽程姨一句勸，彆想著為你那小姐妹出頭，更彆去深究這裡頭的事！那瑞光銀樓背後……水太深，不是我們這等人家能惹得起的！”
“你娘就你這麼一個寶貝閨女，將你好容易撫養到如今，現在你有了自己的生意傍身，多不容易！你可千萬不能因為一時意氣，就去招惹那些你招惹不起的人和事！”
孟琦心頭一震——程姨這話無異於一種變相的肯定！
吳家的事，果然和瑞光銀樓有關！
而且，瑞光銀樓背後，確實站著一個惹不起的大人物！
見程氏還要繼續絮叨叮囑，孟琦忙收斂了所有外露的情緒，重新露出一個受教的、帶著後怕與乖巧的笑容，連連點頭保證：“程姨，我知道了！您放心，我就是心裡擔心秀娘，胡亂猜的。”
“前些日子我們幾個纔剛經曆了那些風波，哥哥還要專心備考，我自己的生意也有一堆事兒，我定然會安分守己，絕不會去招惹那瑞光銀樓，更不會去蹚任何渾水！”
“我就是……就是知道了，心裡有個數，以後若真見著秀娘，也知道該怎麼勸她，怎麼幫她纔是真的對她好。”
程氏見她態度誠懇，眼神清澈，不似作偽，這才終於放下心來，臉上重新露出慈和的笑容，輕輕拍了拍她的手背：“你是個聰明孩子，程姨相信你。”
……
孟琦婉拒了程氏留飯的邀請，從齊府出來的時候，心情有些鬱鬱。
從方纔與程氏的交談中，叫她肯定了一件事——吳記的敗落定有蹊蹺！
以及瑞光銀樓後頭，可能牽扯到了一個大人物。
若是旁人說這話或許還有捕風捉影、以訛傳訛的嫌疑，可程氏的婆婆周老夫人可是出自那幾個數得上號的皇商之一的周氏！
所以，這訊息八成便是真的了。
那麼……皇帝將秀娘送來，並將吳掌櫃扣下的舉動，便有些意味深長了。
皇帝是不是已經打算動瑞光銀樓背後的那人了？
皇帝微服前來，親查此案，如今又將人證秘密轉移、保護起來……這分明是已經掌握了關鍵，準備收網的跡象！
既如此……或許就在這幾日，陛下便要結束在恒安府的“私訪”，啟程返京，著手處理此事了。
不！
孟琦腳步驀地一頓，自己一個局外人都能推斷出來的訊息，那瑞光銀樓背後之人能不知曉嗎？
一旦他們察覺風聲不對，察覺陛下可能已經掌握了關鍵證據，他們會怎麼做？
是束手就擒，還是……狗急跳牆，鋌而走險？
以陛下之尊，萬金之軀，豈能將自己暴露於任何潛在的危險之下？他必然不會在恒安府久留，更不會在可能的風暴中心等待對方反應過來！
所以……陛下此刻，極有可能已經不在恒安府了！甚至，已經在返京的路上了！
嘶……
孟琦倒吸一口涼氣，心中暗罵：這位皇帝陛下可真是給自己添了好大一個燙手山芋！