如今，柳夫人聽完了潘通判這番足以讓她魂飛魄散的講述，在她瞭解了前因後果、利害攸關之後，麵色慘白如紙的就變成了兩個人。
方纔還為那三萬兩銀子心疼如絞、據理力爭的柳夫人，此刻連指尖都在不受控製地微微顫抖：“我……我明白了！”
柳夫人聲音發顫，卻帶著一種劫後餘生決絕，她緊緊握住潘通判冰涼的手，試圖穩住自己狂跳的心臟：“我這就去！這就去把所有的賬冊、契據，全部找出來，一把火燒了！燒得乾乾淨淨，半點不留！”
潘通判無力地點了點頭，彷彿連說話的力氣都已耗儘。
他看著柳夫人轉身，腳步有些虛浮卻異常堅定地走向內室，心中那根緊繃到極致的弦，終於稍稍鬆懈了一絲。
這口氣還未徹底鬆下去，卻見柳夫人突然又停下了腳步，在門口回過身，臉上帶著殘留的驚悸與不安，問道：“幾個孩子那邊……”
潘通判定了定神，決然道：“不要告訴他們！”
他想了想，又覺得不夠穩妥，特意補充了一句，語氣凝重：“你這幾日日……多看著他們點，叫他們最近都給我收斂著些，莫要再像以往那般張揚跋扈，惹人注目。”
“尤其是……尤其是泠兒那邊……”
提到女兒，潘通判眼中閃過一絲複雜難言的情緒，有心疼，有愧疚，但更多的是一種“泥菩薩過江自身難保”的無力與焦灼。
女兒受了天大的委屈，他這做父親的何嘗不恨？
可眼下，他自身難保，家族的生死存亡懸於一線，他哪還有餘力、有餘暇去細細安撫女兒，更彆提為她“報仇雪恨”了。
當務之急，是確保女兒彆再因為憤怒怨恨，做出什麼過激舉動，再次引來不必要的關注纔是正事。
柳夫人神色也是一滯，想到女兒如今的模樣，心中又是一陣絞痛。
但她畢竟也知曉利害輕重，明白此刻丈夫的擔憂並非多餘，因此她鄭重地、重重地點了點頭，眼中雖含淚，語氣卻異常堅定：“我明白了。你放心，泠兒那邊……我會看好她的。”
……
這日一早，天光初亮，孟府的門扉便被輕輕叩響。
孟琦剛起身不久，正在院中活動筋骨，聞聲心下微訝——這個時辰，尋常少有人來拜訪。
她示意丫鬟去應門，自己則理了理衣裙，帶著幾分好奇走向門口。
門開處，映入眼簾的是一位身著尋常靛藍布袍、卻身姿挺拔如鬆的男子。
他約莫三十上下年紀，相貌頗為清俊，隻是膚色略顯蒼白，眼神沉靜而銳利。
孟琦一見此人，心中便是一凜，悄悄提起了十二分的警惕——這張臉她印象極深，正是前幾日在萃香飲廬玉字間門外肅立侍奉、目光如鷹隼般的那名侍衛！
他怎會如此悄無聲息、未曾提前通傳便尋到自己家裡來？
心中念頭飛轉，驚疑不定，但孟琦麵上卻絲毫不顯，甚至迅速調整了表情，端出一個恰到好處的、帶著少女嬌憨的甜甜笑臉，主動迎上前兩步，語氣裡夾雜著足以讓對方感知到的恭敬與小心：“這位大人清晨駕臨寒舍，可是……有何要事需尋民女？”
那侍衛見孟琦如此反應，眼中掠過一絲幾不可察的滿意。
他今日並未穿著那日顯眼的勁裝，也未刻意釋放迫人的威壓，反倒收斂了那副不苟言笑、生人勿近的冷肅模樣，唇角微彎，露出一個算得上和氣的笑容：“孟姑娘不必如此客氣多禮。”
“我姓燕，行三，姑娘喚我燕三便是。今日冒昧前來，攪擾姑娘清靜了。”
見對方主動示好，姿態放低，孟琦雖心中警惕未減，卻也從善如流立刻改口，語氣依舊恭敬，卻多了兩分恰到好處的熟稔與乖巧：“燕三大哥說哪裡話，您能來，是民女的榮幸。隻是不知燕三大哥此來，是……”
她適時地停下話頭，一雙明澈的大眼帶著詢問望向燕三，既表達了傾聽的姿態，又未過分探究，分寸拿捏得極好。
燕三眼中的笑意似乎更真切了些，他不再繞彎子，終於開口說明瞭來意：“我今日前來，是受我家主人所托，有件事……想請孟姑娘幫個小忙。”
幫忙？皇帝陛下有事需要她幫忙？
孟琦心中疑竇更甚，但麵上笑意不變，隻做出認真聆聽狀。
隻見燕三說完，忽然側身往旁邊讓了半步。
直到此時，孟琦才驚覺，在燕三高大身影的遮蔽之後，竟還悄無聲息地站著一個人！
那是個瞧著與孟琦年歲相仿的姑娘，穿著一身半舊不新、洗得有些發白的藕荷色碎花布裙，身形纖細，低垂著頭。
聽到動靜，她才怯生生地抬起臉來。
那是一張頗為清秀的小臉，膚色嫩白。
那眉眼生得不錯，隻是此刻卻籠著一層濃得化不開的侷促、不安與驚惶。
她的目光猶疑地在孟琦和燕三之間來回逡巡，手指無意識地絞著衣角，嘴唇微微抿著。
孟琦臉上適時地露出了恰到好處的訝異，她看看那陌生的姑娘，又征詢地望向燕三，眼中寫滿了疑問。
燕三卻依舊是那副笑眯眯的表情，語氣輕鬆地解釋道：“這位姑娘……牽扯到一樁我家主人正在處理的、比較要緊的事情裡頭了。事情未了之前，她不便獨自在外，也不宜安置在彆處……”
“主人思來想去，覺得孟姑娘你心思細，為人穩妥，府上也清淨，是最合適的人選。故而，想勞煩孟姑娘暫且收留、照看這位姑娘一段時日。”
“無需太久，待過些日子，我家主人那邊事務了結自會派人前來，妥善接她離開。”
“不知孟姑娘……可否行個方便？”
燕三雖然用的是商量的口吻，語氣也算得上客氣，可孟琦心知肚明他口中的“主人”是誰，更清楚以那位的身份，他開口的事，就絕無商量的餘地。
因此，她心中雖有無數疑問翻騰，但麵上卻冇有絲毫猶豫，甚至未曾流露出一絲一毫的探究與為難，反而露出了欣然應允、樂於效勞的神情，語氣爽快利落：“原來如此，燕三大哥和您家主人的吩咐，民女自當儘力。”
“您放心，這位姑娘在我這裡定會得到妥帖照顧，絕不會出任何差池。”