誰知，柳夫人帶著怨憤的念頭還未轉完，潘通判卻突然再次伸出手，這次不是抓，而是緊緊地、帶著一種近乎絕望的依賴，握住了她的手。
柳夫人震驚地發現，丈夫的眼角竟在此時滲出了幾滴渾濁的淚水！
潘通判握著她的手，手指冰涼，聲音帶著隱隱的恐懼與心痛：“夫人……你以為……我就不心疼嗎？你以為那三萬兩銀子，是地上隨便撿的石頭嗎？那是我多少年的積累，是你我後半生的倚仗！我豈能不痛？”
他猛地抬起頭，淚眼模糊地望著柳夫人：“可若是再不收手，再不把這要命的把柄銷燬乾淨……我怕……我怕咱們一家老小，用不了多久，就不是在這裡為銀錢心疼，而是要……要在地府相見了！”
“三萬兩……換咱們一家人的平安，換我們一家的性命……你說，劃不劃算？劃不劃算啊？！”
他嘴裡說著劃算，表情卻苦澀無比。
潘通判的話宛如一道晴天霹靂劈在了柳夫人的心上，將她所有對銀錢的執念瞬間劈得粉碎。
她隻覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼，連血液都彷彿凝固了。
她顫抖著嘴唇，結結巴巴地問道：“夫君……你、你這話……是什麼意思？”
“什麼叫我們一家要在地府相見？什麼叫三萬兩換命劃算得很？之榮，你說的……是什麼意思？”
她六神無主，雙腿發軟，幾乎是撲倒般上前扶住了癱坐在椅中、彷彿瞬間被抽走脊梁骨的潘通判，雙手緊緊抓住他的胳膊，聲音裡充滿了瀕臨崩潰的惶恐與哀求：“之榮，你是嚇唬我的，對不對？你是為了讓我答應燒賬冊，故意嚇唬我的，是不是？啊？你說話啊！”
潘通判苦笑一聲：“我倒真希望是我嚇唬你。”
說著，他深吸一口氣，接著拉著柳夫人讓她在身邊坐下，然後用儘量平穩的聲音，一五一十、毫無隱瞞地向柳夫人解釋了他之所以會突然做出如此“瘋狂”的決定的原因。
原是這幾日之後，潘通判終於後知後覺地察覺了幾分不對出來。
最近的事一樁樁一件件都透著些古怪，待一切塵埃落定之後，潘通判終於品出了些滋味兒。
就在他心緒不寧，反覆思量，有些拿不準這究竟是自己多疑，還是真的事有蹊蹺、暗藏凶險的時候，他從“那位大人”那裡得了一則情報。
原來，那日前來青鬆苑赴宴的張大人的那位表弟“黃先生”——其真實身份，竟是那位微服出巡、不知何時已悄然駕臨恒安府的當今天子！
這一訊息，不啻於一道晴天雷霆，狠狠地砸在了潘通判的頭頂，砸得他頭暈目眩，措手不及。
那位陛下……究竟是什麼時候來的恒安府？緣何他這掌管一府刑名治安的通判，竟冇有收到一絲一毫的暗示與風聲？！
是有人刻意隱瞞，還是……陛下此行，本就不欲人知，彆有深意？
而陛下此來，究竟是為了什麼？是尋常的巡幸體察民情，還是……另有所圖？是聽到了什麼風聲，專程為此而來？
最最緊要、也最讓潘通判肝膽俱裂的是——自己這段時間，尤其是在青鬆苑事件前後，以及更早之前那些不足為外人道的“經營”中，有冇有露出什麼致命的、足以被那位明察秋毫的陛下抓住的……把柄？！
潘通判這麼一想，冷汗登時就如瀑布般涔涔而下，瞬間濕透了中衣。因為他心知肚明，自己這段時間……不，是這些年來的所作所為，可遠遠算不上“清白”！
那些手段，糊弄糊弄升鬥小民、無根商賈或許還成，可如何能糊弄得過那位執掌乾坤、麾下能臣乾吏無數的陛下？！
正在潘通判心慌意亂、神思不屬，彷彿熱鍋上的螞蟻，不知該如何是好的時候，他在外院最倚重、替他打理許多“私密”事務的心腹管家，又匆匆跑來書房尋他，臉上帶著顯而易見的焦急與不安，急急地衝他稟報道：“老爺！不好了！出事了！那……那吳家的女兒，昨夜不見了！我們的人今早去收賬……才發現人冇了，問左右鄰居，都說不知道！”
潘通判聞言，先是一愣，一時間竟冇反應過來“吳家”是哪一家。
他正被“陛下微服”的訊息震得心神恍惚，腦子裡亂成一團漿糊。
那心腹管家不愧是跟了他多年的心腹，極擅察言觀色，見潘通判神色茫然，便知自家老爺怕是貴人事忙，早已忘了“吳家”這等小人物。
他立刻貼心地、壓低聲音提醒道：“老爺，就是……寒山鎮原來那個開‘吳記銀樓’的吳家！”
潘通判這才恍然大悟，猛然記起了這吳家的事。
但在這樣的節骨眼兒，吳家這邊出了這樣的岔子，潘通判並不認為這是個巧合。
不然這事兒怎麼早不出晚不出，偏偏挑在那位陛下可能正在恒安府微服私訪、暗查民情的時候？！
再想到那吳家牽扯到的事情，潘通判瞬間麵白如紙。
若是真如他所料，那自己可就要糟了！
那心腹管家稟報完畢，原還等著潘通判的指示——是加派人手秘密搜尋，還是動用關係封口？
卻見潘通判隻是神色變幻，臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦，遲遲不發一言。
他有些惴惴不安，又帶著幾分職責所在的忠心，小心翼翼地開口喚道：“老爺？老爺您看……此事該如何處置？要不要多派些人手，暗中將寒山鎮和府城細細篦一遍？她一個弱女子，想必也跑不遠……”
被他這一喚，潘通判猛然回神，衝心腹露出一個比哭還難看的笑：先……先叫人私下裡去找找看吧。動靜小些，莫要聲張。”
他頓了頓，踟躕片刻，才繼續道：“若是……若是實在找不到，此事……你就不必再管了，就當……從來冇發生過。”
管家聞言，臉上露出了明顯的錯愕與不解。
冇被老爺責罰辦事不力固然是好事，可老爺這態度，卻完全不符合他一貫的行事作風。
他猶豫了一下，還是儘職地提醒道：“可……老爺，若是此次輕輕放過，不聞不問，怕是不能服眾啊。”
“底下那些人，還有那些借了錢的，若是見咱們連跑了人都不管，以後有樣學樣，紛紛賴賬或是逃跑，可如何是好？這生意……還怎麼做下去？”
以後？生意？
此事要是處理不好，他就該冇有以後了！
但他已無暇、也無心再與這管家多解釋，因此他隻是無力地揮了揮手，聲音疲憊至極：“照我說的去做，下去吧。”
管家一走，潘通判便再也支撐不住，也顧不得再去思前想後，忙不迭地、幾乎是踉蹌著腳步，衝向後院去找柳夫人。
他必須立刻、馬上，斬斷所有的線索！燒掉那些賬冊契據！