“行分內之事？”
皇帝語氣陡然轉厲，腰背微微挺直，那股無形的威壓瞬間濃重了幾分，他語帶毫不掩飾的嘲諷：“你倒是伶牙俐齒，朕問你，為人臣、為人子、為人弟子者，當以何者為先？是逞一時之意氣，順著自己的私心肆意妄為，還是該謹遵禮法，顧全大局，體恤……君父之心？”
君父之心？
孟琛想，他明白皇帝想要他什麼樣的回覆了。
於是他神色不變，依舊維持著跪姿，背脊挺直如鬆，聲音清晰而穩定：“回陛下。草民以為，為人處世，當先忠君體國，以社稷百姓為重；次守人倫禮法，以孝悌信義為本。”
“草民近日所為，自問皆循人倫常道，又守禮法規矩。未行悖逆犯上之舉，未做損害國體、妨礙民生之事，不知陛下所言‘肆意妄為’，究竟所指為何？”
皇帝聞言，眉梢微微挑起——這小子倒是機靈，聽出自己不打算追究他青鬆苑之事。
隻是雖然自己無意追究，卻冇想到這小子竟如此皮厚，順著台階下來了不說，竟還大言不慚地說什麼“守禮法規矩”……
若是真那麼守規矩，又哪裡來的青鬆苑之事？又如何會做下今日火速定親的舉動？
但這麵不改色心黑皮厚的模樣，倒真天生為官場而生一般，隻是不知心性如何……
於是皇帝將身體前傾些許，目光如炬，緊緊鎖住孟琛：“那你寒窗苦讀，所為何來？世人皆道‘學成文武藝，貨與帝王家’。既存了入仕報效之心，便該謹守臣子本分，體察上意，順承君心。你如今這般悖逆妄為，巧言令色，百般抗辯……”
他頓了頓，聲音壓低，卻更顯危險：“你……就不怕朕一怒之下，革了你的功名，再治你一個大不敬之罪？”
革除功名，乃是讀書人最畏懼的懲罰之一，幾乎等同於斷絕前程，再無入仕可能。
此言一出，壓力陡增。
孟琛卻並未被這赤裸裸的威脅嚇倒，他深吸一口氣，目光愈發清亮，朗聲道：“陛下，天地君親師，君心固然重若千鈞，草民豈敢不尊不敬？”
“然古語亦雲，‘水能載舟，亦能覆舟’。草民日日焚膏繼晷，苦讀聖賢書，除卻期盼有朝一日能得見天顏，為陛下分憂，為朝廷效力之外，亦是為洞明世事，通達道理……”
“以期將來若僥倖得沐天恩，步入朝堂，能不為一家一姓之私利所惑，而願為天下萬民之喉舌。替那田間辛勤耕作的老農開口，替那深山獵戶、坊間繡娘陳情……”
“而非僅為揣摩一人之心意，行那趨炎附勢、媚上欺下之舉，忘卻讀書人之根本。”
他這番話，說得擲地有聲，觀之竟隱隱有“道之所在，雖千萬人吾往矣”的氣度。
皇帝聽著，臉上看不出喜怒，隻是那目光越發深沉難測。他忽地輕笑了一聲，那笑聲裡卻無半分暖意，反而有種山雨欲來的壓抑：“所以……依你之言，朕是那聽不進忠言、隻顧一己私慾的昏聵之君？”
“而你為民請命，便是抗朕之意？”
這話已是極重，近乎誅心。
孟琛心頭一凜，立刻以額觸地，姿態放得更低，連聲道：“草民不敢！陛下明察秋毫，胸襟似海，草民萬萬不敢有此大逆不道之念！草民隻是闡述心誌，絕無影射陛下之意！”
皇帝雖知他多半是試探，但看著孟琛即便跪地請罪，那挺直的背脊和清朗的眼神中透出的倔強與不甘，不知怎的，竟讓他想起了朝堂上那些讓他又頭疼、又不得不倚重的老傢夥——嘴上說著“臣罪該萬死”、“陛下息怒”，可那態度卻硬邦邦地擺在那裡，寸步不讓，心思幾乎都寫在了臉上。
皇帝險些被這聯想給氣樂了，旋即又覺荒謬。他定了定神，將那些紛雜的思緒壓下，繼續以那種聽不出情緒的沉沉語調道：“你不敢？朕看你敢得很。巧言令色，避重就輕……”
他頓了頓，滿意地看到孟琛微微變了臉色，才一字一句道：“若朕今日，非要治你的罪呢？”
孟琛伏在地上，沉默了片刻。
再抬頭時，眼中那份清亮與堅持卻未曾改變。
他一字一頓道：“陛下，法度為國之綱紀，天子乃萬民表率，自當以身作則，垂範天下。陛下若執意認為草民有罪，雷霆雨露，俱是君恩，草民……自然領罪。”
他話鋒在此微微一頓，抬起眼簾，目光坦然中帶著一絲難以言喻的複雜，望向禦座的方向，聲音不高，卻清晰地傳入皇帝耳中：“隻是……”
“草民昔日讀史觀今，仰慕陛下登基以來勵精圖治、虛懷納諫之氣度，以為陛下誌在千秋青史，心繫天下蒼生……”
“因此草民亦手不釋卷，夙夜匪懈，盼有朝一日，能以此微末之軀，為陛下之宏圖，為天下之安定，略儘綿薄犬馬之力。卻不想……”
他話未說儘，便戛然而止。
皇帝：……
皇帝一時間，心頭滋味複雜難言。一方麵，被這小子這番以退為進、暗含譏諷真給拱起了火氣——這小混蛋，嘴上說著不敢，可這話裡每一字一句，不都在說自己如今的行徑是個昏君麼？
竟敢拿“青史”和“明君”來將他的軍？真是好大的膽子！
可另一方麵，那句“誌在千秋青史”，又確實搔到了他的癢處，讓他那點因被冒犯而生的怒意之下，不由自主地生出一絲“這小子倒有眼光”的淡淡自得來——看來朕這些年的功夫並冇有白費，還是被人看在眼中了。
咳，仔細想想，這小子雖然說話氣人了些，可這每一句倒還算得上是客觀。
這怒火與自得交織，讓他一時間竟不知該拍案怒斥，還是該……
然而，還冇等皇帝從這複雜的心緒中理出個頭緒，做出反應，跪在下方的孟琛，已然再次以額觸地，發出一聲清晰的悶響。隨即，他清朗而決絕的聲音，清晰地迴盪在寂靜的雅間之內：“既如此，便請陛下……革除草民功名，以儆效尤。”
他頓了頓，彷彿用儘了全身力氣，卻又帶著一種破釜沉舟般的平靜，吐出最後幾個字：“這功名……不要也罷！”