屋內，皇帝正在喝茶。
然而，就在方纔，透過那未曾完全合攏的門縫，他清晰地瞥見了門外那短暫卻絕不容錯辨的一幕——那孟家小子，竟敢在他眼皮子底下，將剛剛從他麵前退出去的嶽明珍，攬入了懷中！
“咳……咳咳！”
皇帝一時岔了氣，險些被口中那口溫度正宜的茶水嗆住。
他勉強壓下喉間的癢意，以拳抵唇，低咳了兩聲，這才順過氣來。
放下茶盞，他用指腹無意識地摩挲著杯沿光滑的弧度，心中一時五味雜陳，又是好氣，又覺幾分荒謬的好笑。
他今日召見問話，非但冇讓這對小鴛鴦惶恐分離，反倒還“促成”了他們一番“患難見真情”的戲碼？
這孟琛的膽子，倒真是比他預想的還要肥上幾分。
這麼一想，皇帝再抬眼看向正從容入內、行禮如儀的青年時，目光便不自覺地帶上了幾分審視與……微妙的不爽。
尤其是看到孟琛進門之後，步伐沉穩，姿態端正，即便在禦前，那禮也行得如行雲流水，無可挑剔。
若非此刻他正跪在自己麵前，單看這風度儀態，皇帝倒真要讚他一句“少年好風儀”。
可偏偏是此刻，偏偏是在剛剛目睹了那“膽大包天”的一幕之後，再見孟琛這副低眉斂目、看似恭敬從容的模樣，皇帝心中便犯起了嘀咕。
與此同時，還有些難以察覺的不滿。
這小子……是真不怕他？
皇帝眸色微沉，並未如常叫起——他有意讓這帶著清傲之氣的年輕人多跪片刻，磨一磨他那身或許連自己都未曾全然察覺的、因聰慧與膽識而生出的銳氣與……驕矜。
少年人有銳氣是好事，但若過了頭，不懂審時度勢，不知敬畏收斂，將來即便入了朝堂，隻怕也是折戟沉沙的下場。
這一瞬間，皇帝倒真帶著幾分嚴厲，重新審視起孟琛是否當真適合踏入官場了。
於是他的目光，帶著帝王的威壓，沉沉地落在孟琛低垂的頸項和挺直的背脊上，似乎要穿透那身樸素的青衫，看進他的骨子裡去。
然而，看著看著，皇帝的視線，卻漸漸凝在了一點。
正是孟琛麵前，那深色水磨方磚的地麵上。
萃香飲廬雅間鋪陳的是色澤深沉的青黑色石磚，而因著午後西曬，陽光有些烈，因此皇帝所在的窗邊立了一架紫檀木嵌雲石座屏，恰到好處地隔開了部分直射的光線，使得帶著一種柔和的朦朧。
或許正因如此，初時皇帝並未留意到，在那深色石磚上，有一點極不起眼的、比周圍顏色略深些許的痕跡。
似乎是水跡。
而此刻，那點濕痕，正清晰地映在孟琛低垂的麵容下方，他額前不遠處的磚麵上。
然而，皇帝分明記得，方纔嶽明珍離開的時候，此處分明光潔如新。
那麼，這新鮮的水漬從何而來，便不言而喻了。
這是孟琛的冷汗。
或許是在他下拜叩首的刹那，一滴汗悄無聲息地從額角或鬢邊滑落，最終，墜在了這冰涼堅硬的石磚之上。
想通了這一點，皇帝的心情終於滿意許多，就連唇角的弧度都變緩了幾分。
他就說嘛，這小子哪來的那麼大膽子，原也隻不過是故作鎮定罷了。
隻是……
初次麵聖，又是在剛剛做出那般“出格”舉動、明知可能觸怒天顏的情況下，還能將儀態維持到這般地步，言語行動間未見明顯失理，甚至還能“騙過”他片刻，這份心性韌勁和自製力，倒也確實……可圈可點。
因此，皇帝微微頷首，然而下一秒，一句冷冰冰的詰問卻劈頭蓋臉地砸向了孟琛。
“孟琛，你可知罪？”
跪在地上的孟琛，背脊幾不可察地繃緊了一瞬。
知罪？何罪？
這罪，到底是指青鬆苑之事，還是今日他的匆匆定親之罪？
又或者，皇帝是打算借青鬆苑之事發難，實則劍指今日定親之舉，行敲山震虎之實？
電光石火間，無數念頭在孟琛腦中飛轉。
而這“罪”，他認，還是不認？
不過片刻的功夫，孟琛便下定了決心——這罪絕不能認！
認了青鬆苑的“罪”，便是將孟琦、齊元修乃至嶽明珍都拖下水，承認他們是有意“算計”，這絕非他願。
但若是皇帝問罪的是今日定親一事……
那他何罪之有？
皇帝即便對嶽明珍有過留意，卻也未曾下旨明言，而他與嶽明珍男未婚女未嫁，定親雖倉促卻齊全，合乎禮法人倫，又有何罪可言？
不過呼吸之間，孟琛已然有了決斷。
孟琛的聲音帶著恰到好處的疑惑與恭謹，平穩地響起：“回陛下，草民愚鈍，方纔自省，未覺有逾矩之舉，望陛下明示草民所犯何罪。”
倒果真是個聰明的。
皇帝微微揚眉，眼底略過一絲笑意，出口的話卻是與那眼底笑意截然相反的嚴厲質問：“愚鈍？”
他嗤笑一聲，指尖輕輕叩擊著桌麵：“那日在青鬆苑，朕觀你心思縝密，行事有章法，進退有度，還道是個知分寸、懂取捨的可塑之才。今日看來，倒是朕一時走眼，高看於你了。”
他語速不急不緩，卻字字如針：“你近日所為，行事浮躁，罔顧大局，目無綱紀尊卑。這，還不算罪麼？”
皇帝這番話，看似嚴厲，孟琛聽在耳中，心頭那根弦卻幾不可察地鬆了一分——陛下果然並未打算就青鬆苑之事深究！
否則，此刻問的便該是“你可知構陷朝廷命官之女、欺君罔上之罪？”而非這般含糊的“浮躁”、“罔顧大局”。
既如此，他便冇有什麼好怕的了。
孟琛迎著皇帝那深沉難辨的目光，眸光澄澈，不見絲毫慌亂，緩緩回道：“陛下明鑒。草民近日除必要訪友問學，幾乎足不出戶，日夜於房中苦讀，以備科考。自問言行皆謹守本分，循規蹈矩，實不知‘浮躁’二字從何說起。”
“草民恪守本心，行分內應為之事，不知何處……觸犯了朝廷綱紀法度？”