“太子妃這樣體貼，令孤很是動容。”
見林苒步步緊逼, 鐵了心要管這件事，高振失去耐心。
他今日出宮乃是專程為皇帝陛下采擇美人，美人由來不易得, 又已是這個時辰, 豈能說放便放？
何況區區太子妃罷了。東梁河邊與沈家公子的那一樁事情，他有所耳聞, 而那之後的事情也多令陛下不快, 太子妃難道以為皇帝陛下會為她說話撐腰不成？
“太子妃未免風趣。”
高振皮笑肉不笑看著林苒，“把人放了, 奴纔要如何向陛下交差？”
“我不知父皇口諭為何，但我知父皇絕不會令你做出些欺男霸女之事。”林苒寸步不讓，微微一笑, “想來高公公也不是有意為之, 放了人，我自會在父皇麵前替高公公美言幾句。”
高振纔算體會到他們這位太子妃的油鹽不進。
這等睜眼說瞎話的本事也非尋常人能有, 難怪沈家大少爺當初會在這小娘子手裡吃個悶虧。
但又如何, 終歸隻是個小娘子。
高振暗自冷冷一笑，麵上反倒擺出個驚惶表情，無辜道：“欺男霸女？太子妃實在言重, 奴纔不過想請這位夫人入宮麵聖, 再無其他。”
“好一個‘不過想請’。”
林苒笑, “既然高公公不肯放人，那便冇有法子了。”
高振不知太子妃在笑什麼，直覺不對勁，卻拿不準她會怎麼做。
他很快便知道了。
因為下一刻, 林苒扭頭淡定對春鳶說：“即刻將這個魚肉百姓的惡棍綁起來，押回宮去。”
春鳶早已摩拳擦掌, 得到吩咐，立馬動手，絕無拖延。
不等周圍其他人反應過來，高振已被鉗製住。眾人大驚，高振也一驚，奮力掙紮卻發現自己掙紮不動，他惱怒不已、氣急敗壞：“太子妃如此，陛下定會龍顏大怒，太子妃當真不知罪嗎？！太子妃眼裡，究竟還有冇有王法？！”
林苒聞言挑了下眉，輕嗬一聲，笑容輕蔑：“高公公，若你所說的王法便是可以隨意欺壓百姓，那我這樣對你不正是你口中的王法嗎？”
“你！”高振終於被氣得說不出話。
林苒瞥他一眼，又去看那兩個驚慌失措的小太監：“還不把人給放了？”
話音落下，忽聽得一陣馬蹄聲。
那馬蹄聲轉瞬變得清晰，林苒回頭去看，隻見太子策馬而來，靠近之後將馬勒停，立時翻身下馬大步走向她。
“冇事吧？”
蕭照快步走到林苒的麵前，一邊上下打量她一邊問道。
林苒搖搖頭：“冇事……”
想問太子為何會在這裡，話到嘴邊卻咽回去，這個問題不著急。
蕭照確認林苒無礙，方纔去看高振。林苒冇有發話，即使太子來了，春鳶也冇有鬆手，反而高振如見救星，頓時滿腹委屈一般衝蕭照哀嚎起來：“太子殿下，太子殿下快救救奴才的小命吧！奴才、奴才即刻就要被太子妃打死了!”
林苒抬眸，縱然認為高振衝太子鬼哭狼嚎的模樣令人發笑，但也猜出此人平日裡慣會倒打一耙。
太子即便不信，卻少不得叫他將水攪渾。
“殿下，妾身亦是為父皇英名著想。”林苒冇有選擇去反駁高振的話，隻是先將自己擺到一個講理的位置上，“高公公拿父皇做幌子，橫行霸道欺壓百姓，傳出去，損害的豈不是父皇英名？”
她輕抬下巴，冷笑一聲，正義凜然：“故而妾身想，既撞見了，那定要治一治這等刁奴。”
“否則不知他背後要假父皇之名做出些什麼混賬事！”
蕭照又去看林苒。
見她麵不改色、振振有詞，看不出絲毫慌亂之色，不由得嘴角微彎。
太子唇邊淺淺笑意幾乎一閃而過，彷彿幻象。細看但見太子麵容嚴肅，一頷首道：“太子妃說得極是，倘若有人假借父皇之名行欺壓百姓之事，絕不能輕饒。”
高振原以為太子比太子妃識大體、懂大局，會顧惜皇帝陛下顏麵，不可能任由他受太子妃刁難。
誰曾想，太子居然認同太子妃的話。
太子如今居然連皇帝陛下的麵子也敢不給了！
太子不怕陛下會震怒嗎？！
“將高公公帶下去。”不等高振開口，蕭照複又發話。
當即有侍衛上前，從春鳶手裡押解過高振，先行帶著高振離開，冇有給他任何狡辯的機會。
兩個將美婦人鉗製住的小太監早已傻眼。
眼瞧著高公公被押走了，他們深深意識到不妙，不等太子和太子妃開口，隻消一個眼神，乖覺將人鬆開。
美婦人一得救便淚眼朦朧朝地上躺著的大相公撲過去。見自己夫君已然昏迷，她泣不成聲，又儼然心慌意亂、六神無主，驚嚇之餘全無應對之法。
林苒見狀，主動說：“這位夫人，我家婢女懂一點醫術，可否讓她先替你夫君檢視一下傷勢？”
美婦人似從懵然中醒神，離開自己夫君身邊，轉而朝林苒蕭照深深拜下。
“民婦代夫君叩謝太子妃！叩謝太子殿下！”
她哽咽說罷，連連磕得三個響頭。
林苒一麵示意春鳶去檢視那位大相公的傷勢，一麵上前將這位美婦人扶起來，輕聲細語寬慰幾句，方詢問究竟發生什麼事。待美婦人將前因後果細細說罷，春鳶檢視過那位大相公的情況，在喂其服下護心丸後，稟報林苒說傷勢頗重，得將人即刻送醫。
“先把人抬上馬車趕緊送回城中，找個好大夫救治。”
林苒當機立斷，又吩咐，“春鳶宜雪，你們一起陪這位夫人回城。”
“夫人，請上馬車，以便照顧大相公。”
她對美婦人說道。
“多謝太子妃！大恩大德，無以為報！”美婦人感激涕零，又要跪下謝恩，被林苒一把扶住。林苒扶住她，輕聲對她說：“舉手之勞，何足掛齒。隻夫人恐要離開京城一些時日，避避風頭。”
美婦人知林苒一片好心，再三道謝。
最終礙於對自己夫君的憂心，在林苒的催促之下，她登上馬車，被春鳶和宜雪陪同著先行離去。
隨高振出宮的幾個人同樣被蕭照打發了。
一時留下林苒、蕭照以及蕭照的那匹玉花驄馬在原地。
周遭驀地陷入安靜，而林苒偏頭便見太子殿下正意味深長瞧著自己。她乾脆回以微笑，“哎呀”的一聲：“看來隻能同殿下共乘一騎回東宮了。”
半晌以前將一應事宜處理妥當的果斷與冷靜在一笑間蕩然無存。
好似那個雷厲風行的小娘子不過是一個錯覺。
可蕭照十分清楚那是真的。
知哪怕他冇有出現，太子妃照樣能將事情處理得很好。
他也笑，主動牽過馬，側一側身子。
“那麼便請太子妃上馬。”
林苒點點頭，不客氣走上前去。冇有了馬車，自然不能錯過太子的馬，否則隻能走回東宮去了。之前未曾留意，直到翻身上馬、穩穩坐在馬背上，她才發現馬鞍上搭著褡褳鼓鼓囊囊。
低下頭多瞧兩眼，瞧見裡麵塞滿許多油紙包。
“殿下，這是什麼？”林苒抬起頭，指指褡褳好奇問。
“方纔在街市上買的一點零嘴兒。”蕭照回答林苒，繼而翻身上馬，坐在林苒身後，手臂虛虛環在她身側握緊韁繩，驅使玉花驄馬調轉方向帶他們回東宮。
林苒聽太子這話卻有兩分莫名。
零嘴兒？太子殿下今天哪來的好興致專程跑街市上去買零嘴兒？
“殿下是特地出宮去買這些的？”林苒順著他的話問。
蕭照無聲一笑，瞥一眼林苒後腦：“不是。”
林苒再問：“那是什麼？”
半晌冇有得到身後之人的回答，她索性問出那個最想問的問題，“殿下為何這麼趕巧便到了？”
這個問題依舊冇有能得到太子解釋。林苒皺眉，不再開口，反而聽得身後之人不疾不徐說：“孤今日見過定遠侯，也問過今天是什麼日子。”她愣一愣，太子已直接問她，“為何不告訴孤？”
兩句話讓林苒明白過來，太子殿下不是湊巧趕到而是有意尋她。
因為太子曉得了今天是她孃親忌辰。
“念及殿下日理萬機，故而不曾告訴殿下。”林苒嘴角微彎，給出一個勉強過得去的說法。
那個真正的原因，卻不必說破。
蕭照料到林苒會如此。
為何不告訴他……自是因為在她眼裡冇有必要告訴他，因為他並不是她眼裡能夠分享心底柔軟的那個人。
明明感受得到林苒內心深處不把他當“自己人”，可他絲毫不覺得不妥。
甚至，他十分理解她的這種不願意分享。
大抵因為——
他其實也是有過這種處境的人，他母妃的忌辰，他也從不對人提起。
“太子妃這樣體貼，令孤很是動容。”蕭照將慢悠悠走在官道上的玉花驄馬勒停，鬆開韁繩騰出一隻手來，而後從褡褳裡摸出一個長長的油紙包，塞到林苒懷裡，“這串糖葫蘆便送給太子妃了。”
林苒捏了下被太子塞過來的油紙包，當真是串糖葫蘆。
她失笑，隱約心有所覺，太子殿下所謂“街市上買的一點零嘴兒”，莫非其實是買給她的？
但這句話冇有問出口，亦冇有問出口的必要。
林苒將油紙包拆開一個口子，直接咬了顆糖葫蘆，一麵嘗著酸甜滋味，一麵將油紙包重新包好，塞回褡褳裡。
“殿下，我們先回去吧。”將那顆糖葫蘆吃罷，林苒對蕭照說。
蕭照應得一聲，待林苒坐穩後便驅使他們身下的玉花驄馬疾馳奔向東宮。
將林苒送回到承鸞殿之後蕭照又離開了。
高振的事情要處理，他須得進宮麵聖將此事處置妥當。
“太子妃不也曾說過嗎？”
“你我夫妻一體，合該同心同力，此事，交由孤來處理有何分彆？”
知道太子要去處理城郊之事，林苒本欲隨太子一起去進宮麵聖，但得到的唯有蕭照如是幾句話。念及太子或許有自己的考量，她便冇有堅持，留在承鸞殿。
一併留下在承鸞殿的還有太子從街市買回來的零嘴兒。
油紙包滿滿噹噹擺在羅漢床榻桌上，林苒坐在窗下的羅漢床，先行拆開之前嘗過一口的糖葫蘆。
春鳶和宜雪一時半會回不來。
她也冇有要宮人伺候，殿內安安靜靜，她吃著糖葫蘆又去拆彆的油紙包。
隨便拆開的一樣零嘴兒是蜜漬青梅。
林苒將糖葫蘆吃罷，喝得兩口茶，這纔去嘗太子買的蜜漬青梅，熟悉的滋味在唇齒漫開，亦叫她意識到什麼。
榻桌上其他的油紙包很快也被拆開了。一樣接著一樣熟悉的零嘴兒出現在林苒麵前，花生酥糖、芙蓉餅、酥油鮑螺、各式各樣的乾果，另又有一份櫻桃煎。
梅子水烹煮過的櫻桃酸酸甜甜。
林苒嘗過櫻桃煎複一一品嚐其他的吃食，每一樣皆是熟悉滋味。
這些零嘴兒無不是家裡人從前愛買給她吃的。
今日卻是太子挨個去那幾家鋪子，將這些她愛吃的零嘴兒買個齊全。
太子殿下紆尊降貴，不可謂不用心。
但，太子這到底算什麼意思？即便願意做到這個地步，也依舊無意同她做一對正經夫妻麼？
林苒拿了塊花生酥糖慢慢吃著。
她托腮望向窗外，心裡清楚要麼是父兄對太子提起過她的喜好，要麼是太子主動問過，而後者可能性比前者大一些。倘若這事不是做給她看的，便大約是做給外人看的。太子自有自己的目的。
“喵~”
一聲貓叫拉回林苒的思緒。
她抬一抬眼，隻見一隻小黑貓出現在窗台，似乎是她之前見過的那一隻，正用那對漂亮的大眼睛望著她。
窗台上的小黑貓伸出爪子往前探一探，彷彿想進來屋內又猶豫。
林苒彎唇，衝它招招手：“過來。”
那隻貓兒大抵聽懂了林苒的話。
轉眼從窗台上跳下來，邁著優雅的步子靠近。
林苒抬手摸摸它的小腦袋，小貓兒也十分乖巧蹭一蹭她的掌心。見它如此溫順，於是閒來無事的林苒便陪這隻主動來到承鸞殿的小黑貓玩耍起來。
另一邊，離開東宮的蕭照進宮去見皇帝。
高振一行人被太子扣下，身在蓬萊殿的皇帝一時不知宮外的事。
皇帝隻是等得有些不耐煩。
問過小太監時辰，知再過一刻便是酉時，然高振仍未回宮，他逐漸焦躁。
沈妃有孕，他自心中萬分欣喜。
可是這欣喜之情如今難免有所消減，沈妃卻須得養胎，再也不能如從前那般陪他尋歡作樂。
幸而還有高振在。
替他去宮外尋覓美人一事高振向來辦得漂亮。
今日高振亦奉命出宮做花鳥使，偏時辰漸晚遲遲不歸。
他派出人去探查情況，未想連同後來派出去的人一樣不得音訊。
這幫人到底怎麼辦事的？！
皇帝望眼欲穿，心急難耐，連平日裡最喜歡的歌舞也無心欣賞。本該悅耳的絲竹管樂之聲莫名變得呱噪，他擺擺手，終於將殿內的一乾舞姬伶人揮退。恰在此時，被派出去的那名小太監慌慌張張進來，皇帝看著他，隻見他走上前，一磕頭道：“陛下！高公公出事了！”
“什麼？！”
延興帝瞪大眼睛，猛地坐直身子，“到底怎麼回事？”
小太監衝皇帝磕一個頭，這纔將自己在宮外打聽到的訊息一一細細說明。他是高振一手提拔在皇帝身邊伺候，知曉今日這一樁牽扯不小，因而言語之間少不得將高振說得可憐，皇帝越聽也越臉色陰沉。
“這個太子妃真真膽大包天！”
知太子妃壞他好事，皇帝怒不可遏重重一拍案幾，“當初沈家的事情便罷，如今竟敢管到朕的頭上來！”
當初同意太子迎娶林氏女為太子妃已然是他寬宏大量。
偏偏林氏女如此不識好歹！
“陛下，太子殿下來了。”延興帝正怒火沖天時，當下又一名小太監進來殿內躬身稟報，“太子說、說有要事求見陛下，還……還押著高公公一起來的。”
“讓他滾進來！”
得知太子正在殿外，延興帝當即怒吼道。
不多時，蕭照入得正殿內。
甫一瞧見蕭照，延興帝便將手邊茶盞摔了出去：“太子，你做的好事！”
“兒臣見過父皇。”
蕭照隻側身躲開那茶盞，平靜上前行禮請安，繼而問，“不知兒臣做過什麼，惹得父皇動怒？”
“太子當真是問了個好問題。”延興帝冷笑一聲，指著被五花大綁堵住嘴、押進殿內來的高振，“你這樣對朕的人，莫不是不將朕這個父皇放在眼裡？！”
“請父皇息怒。”
蕭照麵無表情一躬身，“兒臣此番進宮正是要向父皇稟報高公公之事。”
高振雖冇有辦法開口說話，但一進殿內便跪倒在地上。
他掙紮著嗚咽幾聲，哀哀慼戚看向正坐在殿中上首處的延興帝。
高振這個人，延興帝用著可心。
此時見他這幅狼狽模樣，亦有些不落忍。
“胡說八道！什麼欺壓百姓，高振是朕親封的花鳥使，此番離宮是奉朕口諭去為朕采擇美人。”延興帝移開視線，傾身惡狠狠盯住蕭照，“朕要采選美人，太子妃橫加乾涉，孰是孰非，太子不清楚？”
“父皇貴為天子，采選美人，充盈後宮，兒臣無有不應。”蕭照說，“隻兒臣有一事不明，想請教父皇，若有人在背地裡假借父皇之名強搶民女、欺壓百姓，究竟該不該罰？若又恰巧撞見有人行此闇昧之事，究竟該不該阻止？”
延興帝對上蕭照的視線，緊擰了眉。
蕭照不閃不避，一本正經道：“高公公今日假父皇之名欺壓良善，兒臣與太子妃撞見此事，將其捉拿交由父皇處置，隻為父皇英名著想。否則他日此等惡劣之事傳入宮中，不知沈妃娘娘作何感想……還望父皇明白兒臣與太子妃一片孝心，兒臣也懇請父皇懲治那等損壞父皇英名的奸惡小人。”
聽太子提起沈妃，延興帝不由得一噎，雙唇囁喏了下。
他記得禦醫說過頭三個月胎氣不穩，最須得靜養，倘若叫沈妃知曉這些事情，動了胎氣……
思及沈妃腹中胎兒，延興帝再無之前的強硬。
采擇美人一事確實是他欠缺考慮，應當先想個法子讓沈妃無從覺察纔對。
今日之事……延興帝看一眼麵前的太子，縱然心底有不情願，卻不得不順著他的話說：“以太子之見，該如何懲治那等奸惡小人為宜？”
皇帝話出口，跪伏在地的高振猛然一驚。
他掙紮著又嗚咽幾聲，企圖博取皇帝惻隱之心，然而直到他被大力太監拖下去，皇帝再未往他的方向看一眼。
蕭照於天黑之際回到東宮。
回來以後未去他處，徑自去往承鸞殿見林苒。
“太子殿下。”林苒確實在等蕭照，得小宮人稟報後，她從殿內出來，迎至廊下。一經碰麵，暗自打量蕭照神色，見其眉眼辨不出不快之色，料想冇有在皇帝陛下那裡吃什麼癟，便不著急盤問情況而是問他，“熱水和晚膳皆已備下，殿下是想先沐浴還是先用膳？”
難得太子妃如此體貼。
蕭照斜睨林苒，反問：“太子妃可曾用膳？”
林苒點點頭，坦然回答道：“多謝殿下關心，妾身已用過晚膳了。”
這回答談不上意料之外，蕭照但笑：“那孤先沐浴。”
“是。”
林苒又點一點頭，轉而便吩咐宮人準備熱水。
不一會兒，蕭照自去浴間沐浴梳洗。
待半個時辰後他從浴間出來，太子妃已經命宮人傳膳，一道道熱氣騰騰的菜肴陸續端上桌。
蕭照徑自在桌邊坐下。
將宮人屏退的林苒也在桌邊坐下，一副要陪著蕭照用膳的架勢。
太子妃小意殷勤，蕭照隻覺得好笑，但她為何這般，兩個人皆心知肚明。不過太子妃不開這個口，蕭照同樣不著急開口，他掃一眼桌上的菜肴又去看林苒：“太子妃這裡可有好酒？”
“妾身這便讓他們送來。”
林苒會意，起身出去吩咐宜雪取一壺好酒來。
“殿下。”
直至將酒送入殿內，林苒重新在桌邊坐下，乖覺執壺替太子斟滿一杯酒。
蕭照笑，反從她手中取走酒壺，另取一隻乾淨的酒杯也斟一杯酒，隨即將那杯酒放在林苒的麵前：“太子妃無事，不如陪孤喝上一杯。”
林苒偏頭看他，蕭照已然將乾淨的碗碟、銀筷一一擺在她麵前。
同一刻也聽太子徐徐道：“太子妃不必擔心，高振已經受罰，陛下親自下旨，罰他一百大板。”
“一百大板？”
林苒終於笑了笑，“不愧是太子殿下。”
這一百大板若結結實實打在身上，隻怕是要小命不保。
即便寬鬆些照樣能要去半條命。
“太子妃這是何意？”蕭照挑了下眉，“原來太子妃不是擔心孤，是擔心高振罰得太輕？”
林苒眉眼不動說：“殿下怎會這樣想？”
她替蕭照夾一筷子五彩牛柳，而後擱下筷子，與蕭照舉杯，笑得眉眼彎彎：“妾身隻是想向殿下道謝，殿下的一番心意，妾身收到了。”