這是一場由一本策論掀起的、席捲朝野上下的風暴，最終以她的方式，取得了階段性的勝利。
楚雲舒卻搖了搖頭，她仰望著浩瀚星空，輕聲說：“不是我贏了。是那個被杖責三十卻依然高喊‘何為公’的少年，是那些捐出日薪印書的工匠，是那些在田埂上辨認著策論文字的農夫……是他們贏了。”
“他們終於敢站出來說——就算是聖賢說的話，也要放在算盤上，稱一稱斤兩，算一算道理。”
話音剛落，遠處皇城的方向，厚重的鐘聲被敲響，一聲，兩聲……足足十二響。
那是宮門落鑰的鐘聲，也是重大詔令即將出宮的信號。
果然，一隊禁軍護衛著一名手捧聖旨的欽差，快馬從宮門疾馳而出，高亢的宣詔聲劃破夜空，傳遍了大半個京城：
“奉天承運，皇帝詔曰：本科會元楚雲棲，所獻《論國之根本，在民不在禮》，經世濟民，字字珠璣，策論驚世！朕心甚慰，特欽點為殿試第一人，三日後，於紫宸殿禦前問策，定國運三策！”
詔書的聲音在夜風中迴盪，充滿了無上的榮耀與期許。
楚雲舒站在高處，聽得清晰無比。
然而，就在這榮耀加身的巔峰瞬間，一陣毫無來由的晚春寒意，忽然順著她的脊背悄然爬上。
她心中猛地一顫，彷彿有一根連接著她生命中最重要之物的無形絲線，被一股莫名的力量，狠狠地、尖銳地拽了一下，帶來一陣微弱卻清晰的刺痛。
與此同時，她識海中殘留的金光邊緣泛起一絲幽藍，轉瞬即逝，如同某種古老的契約正在悄然生效。
她嘴角的笑意，也悄然凝固在了清冷的月色裡。
自從小滿高燒不退，楚雲舒便搬進了這座設在貧民巷口的醫棚，日夜守護。
寒夜漫長，燈火如豆，夜風穿過醫棚的破舊門簾，發出“簌簌”的輕響，帶著刺骨的寒意鑽入衣領，吹得她指尖發麻，也將最後一點暖意吹得煙消雲散。
燭火在風中劇烈搖曳，光影在斑駁的土牆上跳動，如同瀕死的呼吸。
棚內，小滿蜷縮在薄被中，小小的身子滾燙如炭，每一次微弱的喘息都像從喉嚨深處擠出的嗚咽。
他的嘴脣乾裂，滲著血絲，邊緣已結出暗紅的痂，觸手粗糙如枯樹皮。
楚雲舒俯身探了探他的額頭，掌心傳來的灼熱幾乎讓她縮回手——這熱度，已非尋常高熱，而是毒火焚體的征兆。
三日了，高燒三日不退，任何湯藥都如石沉大海。
她徹夜未眠，眼底佈滿蛛網般的血絲，舌尖泛著苦澀，那是連日焦慮與藥氣浸染的結果。
焦灼與怒火在胸腔中翻騰，幾乎要將她的理智焚燒殆儘。
不能再等了。
楚雲舒深吸一口氣，從藥箱中取出一根細如牛毛的銀針，針尖在燭火上微微一晃，映出一點跳動的金光。
火焰舔舐金屬的“嘶”聲極輕，卻清晰可聞，空氣中浮起一絲焦鐵的氣味。
她輕柔地握住小滿的手，那小小的手指冰涼而僵硬，指甲泛著不祥的紫黑。
針尖在孩子指甲縫裡輕輕一挑，一星幾乎無法用肉眼察覺的甲屑黏在了針尖上，像一粒塵埃。
“係統，啟動‘五感強化’。”她在心中默唸。
刹那間，世界彷彿被拉近百倍。
燭火的每一縷焰芯都纖毫畢現，空氣流動的軌跡在她視野中化作淡青色的波紋。
針尖上的那點微塵在她瞳孔中清晰得如同沙礫——灰白的甲屑邊緣，竟附著一抹極細的、幾乎與血色融為一體的暗紅顆粒。
那顏色……她腦海中瞬間閃過城西那座廢棄藥廬外，枯萎在泥土裡的血蓮。
顏色一模一樣！
但這還不夠……我需要知道它是什麼。
“係統，消耗20智慧點，開啟‘微量毒素識彆’。”
一股冰涼的數據流湧入腦海，她的雙眼彷彿被鍍上了一層幽藍濾鏡。
視野中，那抹暗紅瞬間轉化為跳動的紅色光譜信號，邊緣閃爍著危險的波紋——**確認：含血蓮堿成分，劇毒**。
正此時，阿枝的妹妹阿蘭——那位年輕的接生婆——跌跌撞撞地衝了進來，粗布裙角沾著泥水，髮髻散亂。
她聲音顫抖，帶著哭腔和無法抑製的恐懼：“楚姑娘！不好了！我……我這幾日接生的七戶人家，有五家的孩子和產婦都病倒了！症狀和小滿一模一樣！我想起來了，他們……他們都是先摸過那口井的井繩打水淨手的人！”
一語驚醒夢中人！
楚雲棲眸光驟然冷冽如冰。
井繩！
原來如此！
這不是天災，不是偶發的瘟疫，而是通過水源，進行的一場精準到戶、殘忍至極的毒殺！
她的心瞬間沉入穀底，一股滔天怒火自胸腔燃起。
是誰，竟喪心病狂到對這些掙紮求生的底層百姓，對這些剛剛降世的嬰孩下此毒手！
“沈清梧！”她聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
始終守在暗處的沈清梧立刻現身：“姑娘有何吩咐？”
“不動聲色，立刻去府衙調取九日內所有坊市的死亡名單，以及他們的居所分佈圖，我要最精確的。”楚雲舒的眼神冷靜得可怕。
“另外，封鎖所有出現病患的裡坊水井，對外隻宣稱是防疫所需。”
“是！”
佈置完這一切，楚雲舒轉身走向城中臨時的停屍房。
推門時，腐朽木門發出“吱呀”一聲長響，撲麵而來的是一股混合著屍臭、草藥與石灰粉的陰冷氣息，令人作嘔。
地麵濕滑，踩上去有輕微的“咯吱”聲，牆角堆著幾具蓋著白布的屍體，靜得如同凝固的噩夢。
冰涼的數據流再次湧入，她的雙眼視野被一層幽藍覆蓋。
她不再需要觸碰，隻需凝視，那些屍體上殘留的、常人無法察覺的毒素痕跡，便在她視野中呈現出深淺不一的紅色光暈——指尖、口鼻、頸側，處處皆是。
一具，兩具，十具……她如同一個不知疲倦的幽靈，在冰冷的屍體間穿行，指尖偶爾掠過屍身，觸感僵硬如石，卻又帶著腐敗前最後一絲餘溫。
三更鼓響，沈清梧捧著一幅羊皮輿圖疾步而入，上麵密密麻麻標著九日內病亡者的住址。
楚雲舒深吸一口氣，指尖輕觸太陽穴。
“係統，調取昨日停屍房掃描數據，按地理座標疊加顯示。”
眼前虛空中浮現出一幅半透明的熱力圖——百餘個紅點如星辰般亮起，集中在南城幾條水渠沿線。
她提起硃筆，將係統投影中的紅點逐一描畫到輿圖之上。
燭光下，一張由死亡織就的蛛網赫然成型！
這些紅點密集地聚集在幾個特定的裡坊，正是先前文樞閣替考案中，那些被牽連的寒門學子及其家眷的聚居地。
而這片死亡蛛網，正清晰地沿著幾條主要的水渠擴散開來。
楚雲舒的目光最終落在了蛛網最密集、顏色最深的核心區域。
她提起硃筆，重重地圈下了一個位置。
“陸明遠在城南有一座彆院，距離第一口出現疫病的‘首疫井’，不足三百步。”她的聲音像是從九幽之下傳來，每一個字都淬著寒冰。