禮部侍郎府邸的燭火，在黎明前的最後一抹黑暗中搖曳不定，如同主人的心緒。
夜風從簷角掠過，帶著初春的濕冷，吹得窗紙簌簌作響，彷彿低語著不可告人的密謀。
燭芯“劈啪”一聲輕爆，濺出幾點火星，映得牆上人影扭曲如鬼魅。
一封蓋著火漆的密令被悄然送出，信使的腳步輕得像貓，靴底踏在青石板上幾乎不聞聲響，隻留下幾縷被露水打濕的腳印，轉瞬又被夜霧吞冇。
他裹緊黑袍，身影迅速融入沉沉夜色，如同一滴墨落入深潭。
信上隻有寥寥數字，卻字字淬毒：“楚雲舒，試卷毀去。”火漆封口泛著暗紅光澤，像凝固的血。
然而，這封本該直達貢院主考官案頭的密信，卻在中途遇到了一道無法逾越的影子。
裴衍立於巷口槐樹之下，衣袂未動，指尖卻已探出。
他手指隻輕輕一撚，那層火漆便無聲碎裂，觸感脆而微溫，彷彿曾被人掌心攥了太久。
信紙展開時發出極細微的“沙”聲，如同蛇蛻皮。
他看過信，麵沉如水，眸中寒光一閃即逝，轉身便消失在更深的陰影裡，連衣角拂過磚牆的聲音都未曾留下。
清源書局內，楚雲舒聽完裴衍的低語，臉上冇有絲毫驚慌，甚至連眉梢都未曾挑動一下。
屋內爐火微紅，茶煙嫋嫋，她指尖撫過杯沿，觸手溫潤細膩。
她隻是平靜地放下手中的茶盞，瓷底與木桌相碰，“叮”的一聲脆響，在寂靜中格外清晰，彷彿落下的不是瓷器，而是一枚定局的棋子。
“急什麼。”她淡然道，聲音如茶煙般輕緩，卻帶著不容置疑的穿透力，“魚既然咬鉤，總要讓它多掙紮一會兒，纔好收線。”
她轉向一旁的白硯，語速不疾不徐，每一個字都像秤砣落地：“去，將三日前我讓你送去禮部蓋印的那份請願書原件調出來。再派人去貢院，就說覈對存檔，把謄錄房我們那份卷宗的備份調出。記住，要快，要在天亮之前。”
白硯雖不明所以，但執行命令從不遲疑。
他的腳步匆匆而去，木門“吱呀”一聲合攏，餘音在廊下迴盪。
一個時辰後，兩份檔案擺在了楚雲棲麵前。
燈焰跳動，光影在她臉上投下深深淺淺的溝壑。
她的手指纖長而穩定，逐一比對著兩份卷宗上的每一個細節——從貢院統一發放的卷宗編號，到謄錄官抄錄時墨跡的濃淡乾溼，指尖甚至能感知到墨汁在宣紙上暈染的微小阻力。
再到宣紙上獨一無二的細微紙紋，她在燈下對著光細細檢視，紋理如血脈般蜿蜒，絕非人力可仿。
“他們要換卷，必然會留下破綻。編號可仿，墨色可調，但這紙紋，卻是天成，人力難為。”她的話語冰冷而銳利，如同刀鋒劃過鐵器，發出刺耳的共鳴。
“他們敢在國之大典上動手腳，我就敢讓這天下的讀書人，都來當這個見證人。”
證據被她親手封入三隻黑漆木匣。
匣身冰涼沉重，扣鎖閉合時發出“哢”的一聲悶響，如同命運之門落下。
第一隻，由裴衍的親信連夜送往禦史台言官之首的府邸；
第二隻，存入了國子監的文書庫，由德高望重的祭酒親自封存；
而第三隻，則在放榜日清晨，被白硯用一根粗大的鐵釘，“哐”地一聲，當眾釘在了貢院龍虎榜旁的牆壁上！
那一聲巨響，震得圍觀者心頭一顫，連飛鳥都驚起數隻。
放榜之日，天光大亮。
晨風拂麵，帶著朱雀大街上萬民呼吸混雜的氣息——汗味、香燭、粗布衣裳與熱騰騰的早點蒸氣交織成一片人間煙火。
貢院門前早已是人山人海，人頭攢動，將整條朱雀大街堵得水泄不通。
人群的喧嘩如潮水般起伏，夾雜著孩童的哭鬨、老者的咳嗽、舉子們緊張的低語。
高台之上，以首輔趙崇安為首的正典盟諸位大佬正襟危坐，神情倨傲，寬袖垂落，宛如一群審判者，準備當眾焚燬那份離經叛道的“異端卷”。
陽光照在他們的冠冕上，反射出刺目的金光，卻照不進他們陰沉的眼底。
在他們看來，這不僅是毀掉一份考卷，更是扼殺一種思想，扞衛他們所代表的“聖人大道”。
吉時已到，提筆官薛文昭手捧著那份萬眾矚目的考卷，緩緩走出。
他腳步沉穩，靴底叩擊石階，發出規律的“咚、咚”聲，每一步都像敲在人心上。
在所有人驚愕的目光中，他親手將楚雲棲的答卷一頁頁展開，完整地張貼了上去！
紙張展開時發出“嘩啦”的輕響，如同戰旗獵獵。
“此卷，本官讀了三遍，三遍皆汗出如雨！”薛文昭的聲音洪亮如鐘，壓過了所有的嘈雜與議論。
“若此卷中所言為異端，那我輩窮經皓首所學，不過是腐儒殘夢，是自欺欺人的空中樓閣！”
一石激起千層浪！
人群炸開了鍋，識字的學子們蜂擁而上，爭相傳閱。
紙頁翻動聲此起彼伏，如同風暴前的林濤。
一個聲音最高亢的舉子，幾乎是吼著唸了出來：
“‘水泥非障眼妖術，乃護佑萬民之堅甲；算學非奇技淫巧，乃經世濟國之利劍’……天哪！這……這哪裡是文章？這分明是一把插向腐儒心臟的刀！”
“‘欲強國，必先利民；欲利民，必先格物’……好！說得好！”
人群中，一位白髮蒼蒼、負責升起解元魁星旗的老翰林，顫顫巍巍地擠上前來。
他拄著柺杖，指節因用力而發白。
他盯著牆上的文字，渾濁的老淚縱橫而下，滴落在衣襟上，洇開深色斑點。
他考了一輩子，熬了一輩子，今日，他雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，發出沉悶的撞擊聲，聲嘶力竭：“老朽考了六十年功名，鑽研了六十年文章，今日……今日才得見何為真正的經世文章啊！”
他的下跪，彷彿一個信號。
他身後，上百名同樣皓首窮經、屢試不第的老舉子，竟齊刷刷地跪倒一片。
衣袍摩擦地麵的窸窣聲彙成一片悲鳴。
他們壓抑了太久的憤懣、不甘與終於見到曙光的激動，此刻儘數化為一聲聲發自肺腑的呐喊：
“我等請朝廷，立此卷為天下表率！”
“楚會元！楚會元！楚會元！”
聲浪排山倒海，震得貢院的琉璃瓦都在嗡嗡作響，連簷角蹲獸似乎都在微微顫抖。
高台之上，趙崇安的麵色鐵青，身軀搖搖欲墜，手中玉笏幾乎握不住，指節泛白。
他怎麼也想不到，一場精心策劃的扼殺，竟演變成了一場聲勢浩大的封聖！
人群之外，楚雲舒一襲青衫，靜立於喧囂的邊緣。
她站在街角槐樹之下，風吹動她的衣角，髮絲輕揚。
就在那“楚會元”的呼聲達到頂點的瞬間，她隻覺得識海轟然劇震！
那股聲浪彷彿化作實質的精神洪流，沖刷著她的神魂壁壘。
那枚沉寂已久的玉簡，爆發出前所未有的璀璨金光，竟穿透了識海的屏障，緩緩浮現在她現實的身體之外，最終化作一枚約一寸長短、溫潤通透的玉牌，靜靜懸於她的胸前，散發著柔和而神聖的光輝。