馬車簾被風猛地掀開，那股腐爛與泥土混合的腥氣瞬間濃烈了百倍，灌滿了整個車廂——濕冷的黴味夾雜著水底淤泥翻湧的氣息，像一張黏膩的嘴貼上鼻腔。
雨水如鞭子般抽打在車廂邊緣，發出劈啪脆響，濺起的泥點飛入簾內，落在楚雲棲官袍下襬，留下深褐色的斑痕。
她麵色沉靜地走下馬車，冰冷的雨滴裹挾著沙礫砸在肩頭，衣料吸水後沉重地貼在身上，寒意順著脊背爬升。
腳踩進泥中，軟爛的淤泥從靴縫間擠出，發出“咕啾”一聲悶響。
眼前，已非人間。
渾黃的河水咆哮著漫過原野，曾經的良田沃土儘數沉淪於濁浪之下，隻剩下幾個孤零零的高坡，宛如巨獸背上潰爛的瘡口，在洪流中苟延殘喘。
雨水敲擊水麵，彙成一片無休止的嘩嘩聲，如同大地在哭泣。
無數災民蜷縮在坡頂，衣衫襤褸，皮膚泛著蠟黃的死氣。
有人懷中抱著早已僵硬的孩童，手指凍得發紫，卻仍死死摟緊；一雙雙空洞的眼睛望著翻騰的洪水，彷彿靈魂已被沖走。
一個老婦跪坐在泥裡，指甲剝落的手正用力撕扯樹皮，牙齒咯吱作響；不遠處，一名少年捧起腳邊渾濁的泥漿水，仰頭吞嚥，喉結滾動間，泥水順著嘴角滑落，混入雨水。
隨行官員無不掩鼻蹙眉，絲帕緊緊捂住口鼻，唯恐沾染這遍地汙穢與瘟疫之氣。
欽差周崇禮更是厭惡地揮了揮手，聲音尖利：“退下！莫要近前，臟了本官的靴子！”
護衛立刻持棍上前，粗暴地驅趕那些踉蹌靠近的災民，木棍戳在瘦骨嶙峋的肩背上，發出沉悶的撞擊聲。
楚雲棲冇有理會他們，徑直走向臨時搭建的河工營帳。
帳內潮濕陰暗，黴斑爬滿竹簡邊緣，賬冊堆疊如山，紙頁泛黃捲曲。
她翻開一本最新的河工檔案，指尖劃過墨跡未乾的數字，觸感粗糙而滯澀。
宣和三年，撥銀三十萬兩修固堤壩；宣和四年，再撥四十萬兩；今年春，更是緊急調撥了五十萬兩白銀。
前後加起來，百萬兩的雪花銀，足以用青石將這百裡黃河大堤澆築得固若金湯。
她合上檔案，走向一處新近決口的堤壩殘骸。
雨水順著斷壁流淌，露出內部鬆垮的結構。
她隨手抓起一把堤基下的泥土，放在掌心撚了撚——鬆軟、濕滑，幾乎無沙石顆粒，反倒像摻了灰燼的劣質麪粉，指腹摩擦時毫無粗礪之感。
她閉上眼，識海中的玉簡金光微閃，瞬息之間，無數數據流淌而過，構建出堤壩的完整模型，並進行著瘋狂的推演。
耳邊似有低語迴響，那是知識與邏輯交織的轟鳴。
片刻後，一行冰冷的文字在識海中顯現：**堤基材料與檔案記錄嚴重不符，承重能力不足設計標準三成。
主要填充物為草木灰與劣質黃泥，判定為嚴重偷工減料。
**
果然如此。
楚雲棲睜開眼，眸中寒光一閃，如同刀鋒掠過水麪。
她轉身正欲向欽差周崇禮稟報，卻見他正站在高處，一臉不耐地看著她。
“楚侍讀，”周崇禮的聲音帶著居高臨下的冷漠。
“時辰不早了，祭祀河神乃是頭等大事。這河工之事，自有我朝沿用百年的祖製，豈是你一個初出茅廬的侍讀能看懂的？莫要在此處故弄玄虛，耽誤了吉時！”
話音未落，天空的烏雲愈發厚重，雷聲滾滾而來，豆大的雨點再次傾盆而下，砸在泥地上激起一朵朵渾濁水花。
剛剛有所回落的河水似乎又有了上漲的跡象，浪頭拍打著殘堤，發出沉悶的撞擊聲。
不遠處新建的臨時堤壩上，幾處地方已經開始滲出渾濁的水流，細小的溪流順著斜坡蜿蜒而下，彙入更大的泥溝。
“大人！新堤滲水了！”有河工驚慌地大喊，聲音被風雨撕碎。
周崇禮臉色一變，卻更堅定了自己的想法，急聲下令：“快！立刻開壇祭祀！必是吾等誠心不夠，觸怒了河神！”
祭壇就設在河岸最高處，香案上擺著豬牛羊三牲，血水混著雨水流入土中，散發出淡淡的鐵鏽味。
周崇禮身著祭祀袍服，手持三炷高香，火苗在風雨中搖曳不定，青煙扭曲上升，又被狂風吹散。
他口中唸唸有詞，語調抑揚頓挫，彷彿真能通神。
他身後，一眾官員與數千倖存的災民黑壓壓地跪倒一片，額頭觸泥，對著波濤洶湧的黃河三跪九叩，祈求神明息怒。
哭嚎聲、禱告聲、風雨聲交織成一片悲鳴的海洋。
楚雲棲獨自立於祭壇之下，雨水浸透了她的衣衫，布料緊貼肌膚，冷得刺骨，她卻恍若未覺。
望著那一張張虔誠而絕望的臉，聽著周崇禮那滿口虛偽的禱詞，她心中隻剩一片冰冷的譏誚。
求神？
若神有用，這千裡澤國，萬千冤魂又從何而來？
她不再猶豫，悄然從隨身的行囊中取出一個油紙包——那紙角已被雨水微微浸潤，泛出淺黃。
她命人取來一些黃泥與石灰，在眾人不解的目光中，將紙包中灰白色的粉末緩緩倒入，又加入河沙與一小壇糯米漿，攪拌均勻後倒入一個臨時的木質模具。
最後，在所有人的注視下，清水緩緩注入，發出細微的“汩汩”聲。
“你又在搞什麼邪術？”一名官員指著她尖聲叫道，“欽差大人正在祭天，你竟敢在此褻瀆神明！”
楚雲棲置若罔聞，隻對身旁的親衛陳硯道：“計時三刻。”
官員們的嗤笑聲、災民們的竊竊私語聲與嘩嘩的雨聲混雜在一起，空氣中瀰漫著懷疑與不安。
周崇禮在祭壇上冷眼旁觀，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，彷彿在看一場荒誕的鬨劇。
三刻鐘，轉瞬即逝。
在無數雙眼睛的注視下，柳知夏上前，小心翼翼地拆開了木模。
一塊完整、堅硬的灰白色石塊赫然出現在眾人眼前，表麵光滑，邊緣整齊，雨水打在其上竟凝成水珠滾落，未曾滲入分毫。
有人不信邪，取來一把鐵錘用力砸下，“當”的一聲脆響，火星四濺，石塊上僅僅留下一個淺淺的白點，錘頭反彈震得那人虎口發麻。
又有人拔出佩刀猛劈，刀刃捲了口，石塊上也隻多了一道白痕。
滿場死寂，隻剩下風雨之聲，還有遠處河水低沉的咆哮。
楚雲棲上前一步，清越的聲音穿透雨幕，清晰地傳到每個人耳中：“此物，我稱之為‘混凝土’。非是妖術，而是格物致知之學！若以此物為基，重築河堤，莫說百年，千年亦不會潰敗！”
周崇禮瞠目結舌，一時竟說不出話來。
他身旁的副使卻率先反應過來，厲聲怒喝：“一派胡言！此等逆天改道之物，必將徹底觸怒河神！爾等看，洪水再起，皆因這妖人褻瀆神明所致！”
他一邊說著，一邊暗中對人群裡的心腹使了個眼色。
雨一直冇停。
人群散去後，那塊堅硬的“混凝土”孤零零地立在泥水中，像一座沉默的墓碑。
楚雲棲站在帳外望著它，衣角滴著水。
她知道，勝利隻是開始，真正的風暴還在夜裡。
果然，子時剛過，一聲巨響撕裂雨幕——一段剛剛用楚雲棲方法試築的堤基，在雷霆炸裂般的轟鳴中轟然崩塌！