片刻後，密室的石門被極輕地叩響了三下，這是約定好的暗號。
進來的是一個麵色蒼白、身形單薄的年輕人，國子監助教沈硯歸。
他雙眼佈滿血絲，眼窩深陷，衣衫淩亂，像是多日未眠。
一見到楚雲棲，便雙膝一軟，直接跪了下來，雙手顫抖地捧上一本邊緣已經殘破的名錄。
“楚狀元……這是我……我從家師的書房暗格裡偷出來的。”
周彥歸的聲音因為恐懼和激動而發抖，喉結上下滾動。
“這是‘影子考生’的登記簿……我兄長，周硯白，三年前的名字就在這上麵！老師重病昏迷三日，我才找到機會抄錄這一份……原件已放回。”
楚雲棲眸光一凝，接過名錄。
紙張泛黃，帶著黴斑與焦痕，顯然是從火中搶出的殘卷。
上麵用硃筆記錄著一個個名字，籍貫，以及八字，字跡潦草，卻透著一股令人窒息的秩序感。
“我兄長名列其中，三個月後，吏部文書下來，說他暴斃於任上，死因是……是‘心疾’。”
周彥歸的牙齒都在打顫，“可他死前最後一封信裡分明寫著：‘他們要我寫一篇《論三代禮崩》，我寫完，就再也不能寫了。’”
楚雲棲的心臟狠狠一沉，指尖飛快地翻動書頁，粗糙的紙麵劃過指腹，帶來細微的刺痛。
在名錄的末頁，一個熟悉的名字赫然在列，被粗暴的硃筆死死圈住——
“清河侯世子·楚雲棲。”
而在名字旁邊，還有一行龍飛鳳舞的批註，字跡中透著一股生殺予奪的傲慢：“識破筆跡鏈，已處理。”
處理。
好一個“處理”！
楚雲棲指節捏得發白，指甲陷入掌心，疼痛讓她保持清醒。
她立即調出袖中玉簡的虛影，心念一動，冰冷的指令在腦海中形成：“啟動主動檢索，關鍵詞：科場替考，筆跡對照。權限等級：乙等，數據範圍：近十年會試頭名原卷影像。”
係統微鳴片刻，光幕浮現：“警告：本次檢索預計消耗神識值70%，是否繼續？”
她咬牙：“確認執行。”
數十份答卷如流水般劃過眼前。
她的目光快如閃電，逐一掃過那些堪稱範本的“狀元卷”。
很快，她發現了端倪。
十份頭名卷中，竟有七份，在筆鋒轉折，尤其是在寫“之”“也”等收尾筆畫時，都存在一個極其微小的頓挫。
這個破綻尋常人根本無法察覺，但在係統的輔助分析下，卻無所遁形——這是左手使用者，在刻意模仿右手筆鋒時，無法完全克服的生理習慣！
更讓她心驚的是，這七份卷子的策論部分，其結構竟如同一個模子刻出來的，皆是以“三代之治，禮法為先”起，洋洋灑灑，最終卻無一例外地以“禮崩樂壞，唯有禮歸世家，方可匡扶社稷”為結！
楚雲棲的指尖輕輕劃過虛影中那一個個陌生的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“這不是考試……這是演戲。”
一場演給天下人看，為“世家門閥”掌控朝堂製造法理依據的驚天大戲。
正欲下達下一步命令，腦中忽感一陣刺痛，視野邊緣泛起黑霧——神識透支的征兆。
她深吸一口氣，按住太陽穴，強撐著下令：“阿骨打！”
一個魁梧如鐵塔的身影從陰影中走出，單膝跪地。
“帶上你的人，徹查貢院周邊所有廢棄的院落、倉庫，任何可疑的地方都不要放過。那些‘影子’，總得有個地方落腳。”
“遵命！”
安排好一切，楚雲棲換上一身解元的青色襴衫，以“前往禮部瓊林宴”為名，光明正大地重返白日裡那座殺機四伏的貢院。
憑藉翰林院侍讀的身份，她順利調閱了哥哥楚明遠三年前的試卷存檔。
卷麵應該一片空白，現在卻字跡整齊，答題完整。
楚雲棲的眸光卻冷得像冰。
她記得清清楚楚，當年哥哥入場時已身染重病，是強撐著一口氣參加的考試，出場時嘔出的血都浸透了半邊衣襟，他親口說，他的試卷都答完了，但是交上去就變成了一片空白。
她趁著吏員轉身取水的間隙，指甲悄無聲息地從卷宗邊緣刮下一片比米粒還小的紙屑，藏入指縫。
離開謄錄房後，她將那片紙屑送入口中，以舌尖輕觸。
無色無味。
但係統的味覺強化功能瞬間啟動——五秒倒計時開始。
“檢測到異常纖維結構——高度加工竹紙，產地特征匹配南方三大貢紙產區（標記：蘇州\/徽州\/杭州）。
關聯關鍵詞：澄心堂、內府采辦。”
澄心紙，貢品，專供內閣。
楚雲棲的唇邊逸出一聲冷笑。
他們，連死人的答卷，都要重寫一遍。
但她知道，自己離開謄錄房的一刻，必然已被監視。
真正的較量，不在檔案庫裡，而在回程的路上。
所以她冇有走向燈火通明的朱雀大街，反而轉身步入西市深處那片光影交錯的暗巷——那裡人雜聲喧，最適合設局反獵。
她要看看，幕後之人究竟派出了多少爪牙。
果然，剛拐過一個彎，她便察覺到身後多了兩條“尾巴”。
腳步輕微，呼吸勻長，是兩個訓練有素的殺手，絕非尋常地痞流氓。
楚雲棲唇角微揚，繼續不緊不慢地走著，彷彿毫無察覺。
就在巷子最深、光線最暗的一刹那，她藏於袖中的手猛地一揚！
一包早已備好的石灰粉，如白色的濃霧，劈頭蓋臉地朝著身後兩人撒去！
對方顯然冇料到她會如此決絕，猝不及防下，本能地閉眼側身。
就是這個瞬間！
楚雲棲不退反進，身形如狸貓般欺身而上，反手精準地扣住左側那人的手腕，另一隻手肘部下壓，一招乾脆利落的關節鎖，直接將那人死死壓在地上，動彈不得！
粗糙的砂石磨破了他的衣袖，發出“嘶啦”一聲。
另一人驚怒交加，正欲拔刀，卻發現自己的脖頸上，不知何時已抵上了一支冰冷的金簪——簪尖微陷皮膚，傳來刺痛與寒意。
被壓製住的殺手劇烈掙紮，寬大的袖口向下滑落，露出了一截結實的小臂。
而在他的臂彎內側，赫然烙著一個銅錢大小，極不起眼的“文”字烙印——邊緣焦黑，像是用燒紅的鐵簽燙上去的。
楚雲棲俯下身，溫熱的氣息吹拂在那殺手的耳邊，聲音卻比寒冬的冰淩還要刺骨：
“回去告訴趙崇安——他藏了二十年的賬，我要一頁頁，親手燒給他看。”
說罷，她鬆開手，在那兩人重新組織起攻擊之前，身形一閃，便消失在了巷口的黑暗之中。
幾乎同時，玉簡微鳴，新的提示音響起：“檢測到核心線索獲取，智慧點+25，新技能解鎖：筆跡模擬（需前置任務完成三次規避行動，當前進度：2\/3）。”
遠處，無人察覺的屋簷之上，一道玄衣身影靜立於風中。
裴衍緩緩抽出腰間佩劍半寸，劍身反射的冷光照亮了他深邃的眼眸。
殺機已現，從此刻起，他不會再讓任何人，靠近她三步之內。
回到國子監的密室，楚雲棲將所有線索在腦中串聯。
周彥歸帶來的名錄，哥哥答卷的偽證，殺手手臂上的“文”字烙印，以及……那枚透骨釘上，與三年前哥哥手裡一模一樣的絳紫色絲線。