那哭聲細弱如遊絲，卻帶著一種被整個世界遺棄的絕望，狠狠撞入楚雲棲的耳中。
她腳步一頓，循聲望去。
巷口昏暗，殘雪堆積在牆角，像一塊塊肮臟的破布，在寒風中微微顫動，散發出潮濕腐朽的氣息。
空氣裡混著鐵鏽與凍土的腥氣，每一次呼吸都像吞下碎冰。
一個約莫十一二歲的孩童蜷縮在雪地裡，雙膝深陷於冰冷泥濘之中，懷中緊緊抱著另一個更小的孩子。
他的身體篩糠般抖動，嘴唇青紫，每一次抽噎都從喉嚨深處擠出破碎的嗚咽，卻又死死咬住袖口，不敢讓聲音泄出半分——彷彿連哭泣都是種罪過。
而他懷裡的那個，了無聲息，嘴角凝著一絲烏黑血漬，在蒼白臉上顯得格外刺目。
周圍的百姓已經圍了上來，指指點點，滿臉驚懼。
他們的議論聲嗡嗡作響，如同冬日裡盤旋不去的蒼蠅：“天哪，又死一個！嘴都是黑的！”
“是邪祟！肯定是前幾天辯台上的妖言引來了邪祟！”
“快燒了！不然疫病傳開，我們都得完蛋！”
恐懼像瘟疫一樣蔓延，有人已經開始後退，靴子踩在薄冰上發出清脆裂響。
已經有人嚷嚷著要去拿火把，木柴拖地的刮擦聲由遠及近。
“都住手！”楚雲棲一聲清喝，聲音不大，卻如利刃劃破濃霧，帶著一股不容置疑的威嚴。
她快步上前，粗麻鬥篷拂過積雪，發出沙沙輕響，撥開人群時，指尖觸到幾雙瑟縮後退的手臂——那皮膚冷得像石頭。
雪地裡，那個死去的孩子麵色青紫，眼瞼微張，瞳孔已散。
楚雲棲蹲下身，衣襬沾上濕泥，鼻尖掠過一股極淡卻令人作嘔的苦杏仁味——那是毒素揮發的氣息。
他瘦得皮包骨頭，小小的手還攥著幾株被啃食過的野草，草莖呈深紫色，根部漆黑如墨，斷口處滲出黏稠汁液，在晨光下泛著詭異油光。
“邪祟？”楚雲棲冷笑一聲，纖細的指尖撚起一根草葉，觸感滑膩而冰冷，宛如蛇皮。
腦海中，冰冷的機械音響起：“警告！檢測到高濃度劇毒生物堿——烏頭屬生物毒素。該植物為北境軍田特殊培育品種，嚴禁民間種植，毒性可在半個時辰內致死。”
她的眸光瞬間冷冽如冰。
烏頭！
此物毒性猛烈，處理後可作軍中猛藥，用於重傷將士麻痹止痛，但未經處理的活體，就是見血封喉的毒藥！
這種軍用級彆的管製品，怎麼會出現在京城街頭，被一個乞兒誤食？
更詭異的是，她稍一探查便發現，死者胃中殘留的草汁尚未完全發酵，這說明他是直接啃食了活體。
昨夜有人匆忙采收，遺落了幾株在外——否則怎會有孩童輕易觸及？
她心中默唸，目光掃過四周翻動的新土痕跡，答案呼之慾出。
她抬起頭，看向那個嚇得幾乎失語的小乞兒，放柔了聲音：“彆怕，我不會傷害你。”
她將抖個不停的孩子抱進懷裡，用自己的體溫暖著他冰冷僵硬的身子。
那瘦弱的脊背貼著她胸口，心跳急促如鼓點，每一次喘息都帶著肺葉撕裂般的雜音。
“告訴姐姐，這草，你是在哪裡看到的？有冇有見過誰采摘它？”
孩子在她懷中漸漸停止了顫抖。
他叫小滿，抬起臟兮兮的小手，顫巍巍地指向城西的方向，聲音帶著哭腔：“破廟……廟裡……有、有人，夜裡偷偷挖土……還抬著黑布蓋的箱子……”
當夜，國子監的房間燈火通明。
楚雲棲閉門不出，攤開從係統資料庫中兌換的《本草拾遺》與《水經注》殘卷。
羊皮紙頁泛黃脆裂，墨跡暈染如煙雲，她藉著燭火逐字破譯，指尖劃過古篆之間，彷彿觸摸千年塵封的秘密。
她結合係統賦予的【語言通曉】能力，迅速解讀數篇關於北境藥材的邊關密文。
很快，她找到了關鍵資訊：軍用烏頭，培植條件極為苛刻，需“極寒泉水浸泡根莖，強堿性土層育苗”方能激發其最大毒性。
整個大晏京城，地脈偏酸，根本不適合它生長。
但有一個例外——城西那座廢棄的破廟，前朝曾是官鹽倉庫，百年前鹽倉滲漏，意外造就了一片方圓數裡的罕見堿性土層。
就是那裡！
她的指尖在桌上輕輕敲擊，節奏沉穩，眼神銳利如刀鋒。
這絕不是意外。
她再次調出係統麵板，毫不猶豫地消耗了10點智慧值，兌換了臨時技能【微量毒素識彆】。
她將從現場帶回的烏頭草根放在石臼中細細研磨成粉，取少量置於特製的銅盤之上，再用玉箸滴入幾滴烈酒與米醋的混合液體。
滋——
那墨綠色的粉末在接觸到酸性液體的瞬間，竟泛起一層幽幽的藍色光暈，如鬼火般在銅盤上搖曳，映得她瞳孔也染上了冷藍。
空氣中瀰漫開一股金屬鏽蝕般的氣味，令人頭皮發麻。
係統提示：“毒素純度檢測完成。該樣本為軍用級提純前體，毒性為普通野生烏頭的十七倍。”
楚雲棲的指尖微微顫抖。
這不是野生雜草，這是被人精心培育、手法專業的軍用級違禁藥材！
其培植手法之老道，絕非尋常草藥郎中所能企及。
翌日清晨，天色微亮。
楚雲棲將小滿托付給柳知夏，命她暗中帶孩子前往城西破廟附近探路，確認具體位置。
破廟早已荒廢，斷壁殘垣間野草叢生，枯藤纏繞梁柱，隨風輕擺，發出窸窣聲響，如同低語。
楚雲棲很快便在後院一角發現了異常——一片新土有被反覆翻動的痕跡，泥土濕潤鬆軟，腳印交錯，其中一道靴底紋路清晰，竟是軍器監製式差役所穿。
她俯下身，鼻翼微動，敏銳地捕捉到空氣中除了土腥味，還有一絲極淡的、尋常人無法察覺的硝石氣味。
這味道，與軍器監火藥坊的氣味如出一轍！
她心中一動，從藥囊中取出一包早已備好的石灰粉，均勻地灑在翻動過的地麵上。
隨後，她折下一根細長的竹管，巧妙地引來附近殘破水缸中的積水，緩緩澆灌在石灰粉上。
滋啦——
地麵彷彿活了過來，白色的泡沫不斷湧出，沿著一個清晰的長方形輪廓翻滾不休，像是大地在無聲尖叫。
堿性土壤與石灰、水發生反應，竟將一個隱藏在地下的暗窖入口形狀，完美地勾勒了出來！
就在楚雲棲準備撬開入口一探究竟之時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，踏碎寂靜。
她心頭警鈴大作，身形一閃，迅速藏入一口乾涸的枯井之中，屏住了呼吸。
井壁苔蘚濕滑，寒意透過衣料直滲骨髓，她貼牆靜伏，聽著自己的心跳與馬蹄聲一同震顫。
一隊身著軍器監差役服飾的士兵押送著幾輛蒙著黑布的馬車，停在了破廟前。
為首之人一身玄色袍服，臉上戴著半張鐵麵，腰間佩戴著一枚代表軍令的銅符。
那冷硬的輪廓，不是陸昭又是誰？
隻聽他壓低了聲音，對屬下下令：“動作快！將第三批‘寒髓草’清點入庫，明夜子時準時啟運，送往北營，不得有誤！”