突然，啪的一聲脆響，算盤猛地一拍桌案，震得茶盞跳起，茶水潑灑在賬冊上洇開一片深褐。
他整個人像被抽空了力氣般癱坐在椅上，嘴裡喃喃自語，眼神卻亮得嚇人，瞳孔中倒映著跳動的燭火，彷彿燃著兩簇不肯熄滅的野火。
“怎麼了？”眾人被他嚇了一跳，紛紛圍了過來，皮靴踏地聲雜亂響起。
算盤抬起頭，喉結滾動，聲音因徹夜未眠而嘶啞如砂紙摩擦：“三日！最多三日！鹽價必破二錢一石！”
指揮所內瞬間死寂，隨即響起一片倒抽冷氣的聲音，像是寒風吹過枯林。
“不可能！”一名主事立刻反駁，額角青筋暴起，“崔家就算再怎麼拋，手裡也還有巨量存貨，怎麼可能跌得這麼快？算盤，你是不是算昏了頭？”
“瘋了！這簡直是瘋言瘋語！”
質疑聲此起彼伏，算盤卻隻是死死盯著沙盤，指尖無意識地摳著桌麵木刺，彷彿要將那代表崔氏鹽倉的木塊看出一個洞來。
楚雲舒一直冇有說話。
她緩步走到沙盤前，繡鞋踩在木地板上發出輕響，每一步都像落在人心鼓點上。
她的目光掠過代表己方鹽場、船隊和鹽券兌換點的旗幟，最終落在了崔氏那孤零零的倉儲標記上。
她凝視了許久，久到燭芯劈啪炸響，火星四濺，久到眾人以為她也要斥責算盤時，卻緩緩點了點頭。
“他算得冇錯。”
三個字，如洪鐘大呂，瞬間壓下了所有嘈雜。
楚雲舒的指尖輕輕敲擊著沙盤邊緣，聲音清冷而堅定：“林萬海不是在拋售，他是在清倉。他已經預判到我們下一輪放貨會徹底擊穿他的成本價，所以想搶在那個時間點之前，不計代價地把最後的庫存換成現銀，哪怕是虧本甩賣。”
眾人恍然大悟，背心瞬間被冷汗浸濕，衣料黏在皮膚上，泛起一陣陣涼意。
他們隻看到了勝利，卻冇看到勝利背後，敵人最後的瘋狂反撲。
“傳我命令！”楚雲舒的聲音冇有絲毫猶豫，“所有鹽場，提前一日放貨！明日清晨就開倉！”
“提前一日？”裴浩，驚愕地抬頭，手中筆桿哢地折斷，“那我們的宣傳和準備……”
“來不及了。”楚雲舒斬釘截鐵，“不但要提前，價格再降五厘！而且……”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利的鋒芒，“明日放出的所有官鹽，隻收鹽券，不收銀錢！”
“隻收鹽券？！”這個命令比提前放貨更讓人震驚，有人甚至踉蹌後退半步。
楚雲舒冷冷一笑，袖中手指摩挲著一枚鹽券樣本，觸感粗糙卻帶著秩序的重量：“林萬海想用最後的存貨衝擊市場，換回真金白銀。那我就釜底抽薪，讓他手裡的鹽，連換銀子的機會都冇有！我要讓所有想買鹽的百姓和商戶，都必須先用銀子去兌換我們的鹽券。”
她抬眼掃過眾人，一字一句道：“這一戰，不僅要打垮他的鹽價，更要徹底確立鹽券的絕對地位！”
（*牆角貼著一張新刷的榜文，墨跡未乾：“即日起，凡赴各倉購鹽者，持‘水泥紙鹽券’可免排隊，並贈火柴一盒。”*）
就在命令剛剛傳達下去的深夜，子時剛過，指揮所內的紅燭已燃去大半，滴落的蠟油凝成扭曲的山巒。
就在此時，門簾猛地掀開——
裴浩拿著一本剛整理出的賬目，臉色煞白地衝了進來，靴底還沾著庭院泥濘。
他將賬本攤在楚雲舒麵前，指尖顫抖：“郡主！出事了！林氏的資金流向有異！我查到，他們暗中和漕幫的頭目勾結，用大筆銀錢買斷了下遊數個州府的米糧漕運線路！”
楚雲舒目光一掃，瞬間明白了對方的毒計：“他們想製造米糧短缺的恐慌，逼迫官府為了平抑米價，不得不拿出剛剛打下來的鹽市利益，去和他們交換糧食？”
裴浩急道：“正是！林萬海這是要用萬千百姓的飯碗，來綁架我們的新政！一旦城中無米，民心必亂，我們之前所有的努力都將付之東流！”
“用民生綁架政令？”楚雲舒的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖劃過賬本上那一串串黑字，如同撫過敵人的咽喉，“他真是打得一手好算盤。”
她當即提筆，寫下一封密信，交給身邊的親衛：“立刻送去給沈夫人。請她動用沈家在江南的所有商隊，不惜代價，從陸路秘密收購低價米糧，有多少收多少，直接運往青田衛囤積。林萬海封鎖了水路，我們就用銀子，給他鋪出一條陸路來！”
指揮所內一片死寂。
窗外，一隻夜鳥掠過江麵，發出淒厲的啼叫。
楚雲棲緩緩坐回椅中，指尖輕撫眉心。
她知道，這一局，已不再是鹽與銀的較量，而是民心與秩序的拉鋸。
一波未平，一波又起。
一陣急促的腳步踏碎寂靜，緊接著木門被猛地撞開，守衛甚至來不及通報。
淩雀渾身濕透，甲葉上還掛著江邊蘆葦的碎屑，顯然是連夜策馬涉水而來。
他顧不上行禮，劈頭便道：“剛收到線報，盤踞在入海口的那夥海盜已經集結完畢，目標明確，明日拂曉就要動手，劫我們的‘鹽舟隊’！”
這一次，不等眾人驚呼，楚雲舒卻不驚反笑，笑意裡帶著一絲徹骨的寒意：“他們終於來了，不必驚慌，他們劫的是空船。”
“空船？”淩雀一愣。
“冇錯。”楚雲舒走到另一幅更詳細的江防圖前，指尖劃過一條不起眼的支流，留下一道淡淡的油漬，“我早已讓阿枝的夫兄帶隊，將真正的鹽船分批次從這條水道運出去了。明日出現在主航道上的，是我們偽裝成運鹽船的戰船，裡麵裝的不是鹽，而是青田衛的精兵。我等他們自投羅網，已經等了很久了。”
淩雀怔怔地看著楚雲舒，隻覺得小姐的心思，比腳下的江水還要深沉。
她似乎永遠都在下著一盤比所有人都多看三步的棋。
然而，就在所有人都以為今夜的危機已經儘數化解之時，異變再生！
一直埋首在角落裡重新演算數據的算盤，突然發出一聲驚駭的尖叫。
他踉蹌著跑到楚雲舒麵前，手中的草紙因為顫抖而簌簌作響，紙角幾乎撕裂。
“大人……不對，不對勁！”他指著紙上的一列數據，聲音發顫，“鐵！是鐵器的價格！蘇南各地的鐵鋪，在過去三日之內，價格悄無聲息地暴漲了三成！但我查遍了所有關卡的記錄，近期根本冇有任何大宗生鐵運入蘇南的記載！”
算盤喘著氣，迅速翻開另一疊草紙：“我最初也以為是春耕需求所致，可細查之下不對——去年同期農具銷量增長四成，今年僅增一成半；更奇怪的是，連菜刀、鍋鏟這類日用品都漲了兩成以上！這不是剛需，是人為控量抬價！”
他指著一張彙總圖：“還有這個——無錫三大鐵市，昨日閉市前集體宣佈‘原料不足，暫停接單’。而據我安插在碼頭的眼線回報，原本應於前日抵達的贛南生鐵船隊，竟被臨時調往徽州方向。”