“陪葬……”親信哭喊道，“老大！再扛下去，弟兄們都要餓死了！咱們的家小，也都要跟著咱們一起陪葬啊！”
一聲“陪葬”，如重錘擊潰了林萬海最後的凶悍。
他握刀的手劇烈顫抖，虎口崩裂，血順著刀柄滴落在地，綻開一朵朵暗紅的小花。
最終頹然垂下，滿室隻剩下粗重的喘息和壓抑的哭聲，像風雨前低沉的悶雷。
與此同時，江南府最大的碼頭上，人山人海，卻鴉雀無聲。
就在此前一日，一艘押解船已悄然駛入主港，船上堆滿查封的私鹽袋，四周佈滿重兵——那是楚雲棲親自指定的公開審判之所。
楚雲舒一身素色官服，立於船頭，神情冷峻。
江風吹拂她的衣袂，獵獵作響。
“開艙！”
一聲令下，幾個衙役合力撬開貨艙的木板，腐朽的木頭斷裂聲刺耳響起。
瞬間，一股黴變和著鹹腥的惡臭撲麵而來，夾雜著潮濕稻草與陳年汙垢的氣息，讓前排的百姓忍不住捂住了口鼻，甚至有人彎腰乾嘔。
眾人定睛看去，隻見艙內所謂的“精鹽”，根本不是雪白的顏色，而是灰黑色的鹽塊中夾雜著肉眼可見的沙石，有些還結成了硬塊，表麵泛著詭異的綠斑。
一個老鹽工被請上船，雙手枯瘦如柴，卻穩穩抓起一把鹽，湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖；又用舌頭舔了舔，隨即劇烈咳嗽起來，眼中泛起悲憤的淚花；最後用手撚了撚，沙礫在指縫間咯吱作響。
“大人！這鹽裡摻了至少三成的沙土！還有不少是受了潮的黴鹽，人吃了要生病的！我兒子就是吃這個咳血死的……”他的聲音顫抖，肩膀聳動。
衙役當場用戥子稱量，黃銅秤星在陽光下一閃，高聲報數：“鹽袋標重一斤，實重不足八兩！”
人群徹底嘩然！怒罵聲、抽泣聲、拍打地麵的拳頭聲交織在一起。
這就是他們過去花了六七錢，甚至更高價錢買來的“救命鹽”？
這就是崔氏和林萬海之流餵給江南百姓的東西？
一個年少的書吏走上前，展開一卷長長的賬冊，紙頁翻動聲清晰可聞。
他用清朗而冷酷的聲音宣讀起來：“據查，崔氏鹽行十年間，僅私鹽一項，吞冇暴利紋銀四十七萬兩！這筆銀子，相當於江南三縣百姓整整三年的口糧！”
四十七萬兩！三年口糧！
每一個字，都像一記重鞭，狠狠抽在所有百姓的心上。
憤怒的火焰在每個人眼中燃燒，彙聚成一片燎原的火海。
“燒了它！”不知是誰先喊了一聲。
“燒了這些黑心鹽！燒了這幫畜生！”
“燒了它！燒了它！”
怒吼聲排山倒海，震得江水都在翻騰，浪花拍打著船身，嘩嘩作響。
楚雲舒緩緩走下船，登上早已搭建好的高台。
她身後，是小山一般堆積起來的私鹽與那本罪惡的賬冊。
她接過一根點燃的火把，鬆脂燃燒的劈啪聲在寂靜中格外清晰，火焰跳躍著映在她清冷的臉龐上，也映著台下萬千雙充滿血絲卻又燃著希望的眼睛。
她冇有說太多廢話，隻是用儘全力，朗聲說道：“真正的鹽利，不在商賈之手，而在萬民之口！從今往後，江南無黑鹽，百姓有明賬！”
話音落，火把擲出。
熊熊烈焰沖天而起，瞬間吞噬了那些肮臟的私鹽與賬冊。
火焰咆哮著，熱浪撲麵而來，灼得人臉皮發燙。
濃煙滾滾升空，遮蔽了半邊晚霞。
大火映紅了半邊天，也映紅了整片江麵，更映紅了所有人的臉。
然而，並非立刻歡呼。有一瞬，全場寂靜。
那些曾因吃黴鹽而咳血的孩子，拄著柺杖的老農，抱著嬰兒的母親……他們望著烈火，眼中冇有笑，隻有淚水無聲滑落。
直到第一聲“謝楚大人”響起，才如潮水般蔓延開來。
山呼海嘯般的歡呼聲中，百姓們齊刷刷地跪倒在地，朝著高台上的那道身影，虔誠叩拜。
那呼聲，是感激，是敬畏，更是對一個新世界的無限期盼。
“楚大人千歲！千歲！”
呼聲震野，經久不息。
而在人群邊緣，幾位鬚髮半白的老者並未跪下。
他們圍在一盞油燈下，攤開一幅巨大的江南水路圖，黃蠟滴落在羊皮紙上，凝成小小的淚珠。
手中的算盤劈啪作響，木珠碰撞聲急促如雨。
“今日發鹽六萬斤，剩餘不足四萬……明日若全境推行，缺口至少二十萬。”一人低聲說道，聲音裡透著焦灼。
“更麻煩的是鐵。”另一人皺眉，指尖點著地圖北嶺，“北嶺礦主昨夜聚會，據說要聯手提價三成。米價已經跟著漲了，若鐵再斷供，農具、兵器、漕運……全都得癱。”
楚雲舒站在高台儘頭，聽著風送來的細語，眸光漸深。
窗外，江風送來碼頭上未散儘的喧囂，夾雜著孩童模仿口號的嬉笑聲。
當夜，楚雲舒的識海之內，功德池金光炸裂，幾乎沸騰。
那枚溫養已久的玉簡令紋光芒大盛，最終緩緩凝成一個筆畫古樸的篆字——“商”。
一行新的提示浮現：“市場波動預判功能已解鎖，可提前三日預測管轄範圍內大宗商品物價走勢。”與此同時，她腦海中那代表著環境感知、統計學、信用機製的三條光線，在“商”字出現的瞬間猛然交彙、融合，飛速推演，最終構成了一個前所未有的完整模型——“百裡生態巡檢製”。
她緩緩睜開眼，眸中一片清明。
鹽業之戰，看似大獲全勝。
她望向深邃夜空，輕聲道：“鹽治一時之痛，鐵控百年之脈。這一局，纔剛剛開始。”
鹽火未熄，鐵流已動。
隻是，此刻的碼頭上，勝利的狂歡背後，新的難題已然浮現。
夜風捲著江麵濕冷的水汽，從指揮所敞開的木窗灌入，吹得三支紅燭火光劇烈搖曳，蠟淚沿著銅燭台緩緩滑落，凝成扭曲的山巒。
屋外萬籟俱寂，唯有遠處江流低沉的嗚咽與偶爾傳來的船梆聲，在暗夜裡迴盪如心跳。
空氣中瀰漫著一股勝利後特有的鬆弛，然而這鬆弛卻像一張繃得過緊的弓，絃音嗡鳴，隨時可能斷裂。
老秤的徒弟，那個名叫“算盤”的年輕人，雙眼佈滿血絲，指尖在算盤上撥得幾乎飛出殘影，劈啪之聲密集如驟雨擊瓦。
他指腹已被竹珠磨破，滲出血絲，混著墨跡染紅了草紙邊緣。
他麵前的桌案上，鋪滿了寫著密密麻麻數字的草紙——那是他根據“水泥紙鹽券”的兌換數據、碼頭上民船的運力記錄，以及從各個渠道蒐集來的私鹽庫存情報，不眠不休構建出的三線推演模型。
紙頁間夾雜著幾塊乾硬的餅渣，是他昨夜唯一進食的痕跡。