“國本？”楚雲舒上前一步，目光灼灼地逼視著他，“百姓衣食，商賈貨殖，邊關軍備，孰非國本？如今糧運不暢，民生維艱，這便是尚書大人所謂的國本穩固嗎？”
“放肆！”王延誌猛地一拍桌案，茶盞震落，滾燙的茶水潑灑在青磚地上，騰起一股白霧，又迅速被陰冷的空氣吞冇。
楚雲舒卻不為所動，隻是挺直了背脊，每一個字都擲地有聲：“侍郎大人既然覺得祖製不可違，那便讓百姓自己來選——是走您這百年如一的祖製舊路，還是走我這日行千裡的格物新路。”
說罷，她轉身便走，不帶一絲留戀。
離開工部那夜，楚雲舒並未回府。
她連夜召集格物院骨乾，攤開地圖，選定京郊岔口為試點。
“不求官準，隻求民見。”她說。
三天裡，數百工匠星夜趕工，預製構件自河北秘密運抵，百姓起初圍觀不解，直至第一塊板穩穩落下——平整如砥，堅固異常。
三日後，京郊通往江南的官道岔口，人頭攢動。
格物院的工匠們竟在此處立起了兩塊巨大的石碑。
左側通往泥濘舊路的碑上，龍飛鳳舞地刻著八個大字：“祖製官路，百年如一”。
泥水順著石麵蜿蜒流下，如同無聲的淚痕。
右側，一條嶄新平整、色澤灰白的寬闊道路延伸向遠方，入口的石碑上則刻著另外八個字：“三日可達，負重不限”。
陽光斜照在路麵上，反射出冷硬的光澤，踩上去堅實無比，腳下再無半分下陷之感。
百姓們議論紛紛，將信將疑。
就在此時，格物院的大匠老鐵赤著膀子，露出古銅色的肌肉，帶著一隊工匠，當著所有人的麵開始演示。
他們冇有挖土夯實，而是從大車上卸下一塊塊早已預製好的方形構件，如同搭積木一般，迅速鋪設在經過簡單平整的地麵上，再用一種灰色的漿料填充縫隙。
漿料初時濕潤微溫，片刻後便漸漸凝固，散發出淡淡的堿味。
“各位鄉親，這便是‘預製構件法’！”老鐵聲如洪鐘，手中鐵鍬翻飛，濺起幾點灰漿，“所有路基都在工坊提前做好，運來鋪上即可！三天！隻要三天，我們就能往前鋪出二十丈！”
人群中爆發出一陣驚呼，夾雜著孩童的尖叫與婦人的低語。
這簡直是神仙手段！
商隊裡的管事們眼睛都亮了，他們最懂時間就是金錢的道理。
一個膽大的胖管事當即揮手：“弟兄們，改道！咱們走新路！”
一輛輛滿載貨物的馬車小心翼翼地駛上水泥路，車輪滾過，平穩至極，隻發出清脆的“咯咯”聲，如同玉石相擊，與在舊路上掙紮的牛馬形成鮮明對比——那邊，騾子正深陷泥中，鼻孔噴著白氣，脖頸青筋暴起，車伕揮鞭怒吼，卻隻能激起一片泥浪。
榜樣的力量是無窮的。
不過五日，新道上車馬如織，絡繹不絕，舊道卻已門可羅雀，甚至有幾根荒草從爛泥裡鑽了出來，在風中微微搖曳。
更有趣的是，一個附近村子的老農，竟牽著自家肥碩的老黃牛，悠哉遊哉地走在水泥路上，準備去城裡趕集。
牛蹄踏在堅硬路麵上，發出“噠、噠”的輕響，竟比在田埂上走得還穩。
“大膽刁民！”一聲怒斥傳來，一名身穿官服的禮部官員策馬而來，指著老農的鼻子罵道，“此乃朝廷新修要道，質地嬌貴，尚未驗收，豈容你這耕牛隨意踐踏？若有損毀，誰來擔責？速速退下！”
老農嚇得一哆嗦，正要跪下，旁邊一個商隊夥計卻大笑起來：“這位大人，您這話說的，這路就是讓人和車馬走的，不走難道供起來嗎？再說了，那邊那條‘祖製官路’，現在連耗子都嫌棄，您要不騎著馬去走走看？”
“哈哈哈！”周圍的百姓和商販們頓時鬨堂大笑，笑聲在空曠的野地裡迴盪，驚起幾隻寒鴉。
人群中，一輛樸素的馬車旁，一個及笄之年的少女正蹲在路邊，手裡拿著幾根算籌，神情專注。
她便是工部尚書王延誌的獨女王若薇，原先對父親口中“女子也懂工程”的楚雲舒嗤之以鼻，今日隨恩師赴京郊女學塾，恰好路過此地。
她不信邪，親眼看著工匠們將石子、沙子和那種名為“水泥”的灰色粉末按比例混合，加水攪拌。
泥漿在鐵鍬下翻滾，發出沉悶的“嘩啦”聲，逐漸變得粘稠，泛起細密的氣泡。
她默記三者粗略之量比，心中暗自推演：若以此法拌合，凝結之後當堅硬如石，遠勝夯土。
再憶起《匠作篇》所述‘三材合一，氣脈貫通’之理，頓覺豁然開朗——原來所謂奇技淫巧，實有至理存焉。
那一刻，她心中所有的偏見與不屑轟然倒塌。
回到府中，她徹夜未眠，將那本被她視作奇技淫巧的《格物小識》翻來覆去地研讀。
燭火搖曳，映得她眼底通紅。
天亮時分，她提筆給父親寫下了一封信。
“……女兒親見水泥路之神奇，其法度之嚴謹，堪比算學至理。若此術能早用十年，母親當年自江南歸京養病，何至於困於雨季泥途，在路上耽擱整整一月，以致藥石罔效，油儘燈枯……”
王延誌看到信時，勃然大怒，當場將信撕得粉碎，怒吼道：“胡言亂語！竟敢將你母親的死歸咎於國道！真是大逆不道！”
然而，到了深夜，書房的燭火依舊亮著。
他卻悄悄叫來心腹幕僚，壓低了聲音，眼中閃爍著複雜的光芒：“去，想辦法，把格物院的《水泥製法》……偷偷抄一份回來。”
風波並未平息。
裴衍的密報雪片般送入楚雲舒手中：宿敵蕭景桓已暗中指使江南、湖廣數個州府，以各種名目拖延、剋扣水泥所需石灰石、黏土等原料的供給，欲讓她的水泥路試點因原料斷絕而徹底失敗。
楚雲舒看完密報，絕美的臉上不見絲毫怒意，反而勾起一抹冷笑。
“他想斷我糧草？那便讓他看看，我如何就地生火。”
她立刻傳令老鐵，在城南一座廢棄的舊窯廠，公開展示格物院最新的研究成果——“低溫水泥法”。
這正是他們數月潛心試驗所得的成果。
此前屢試不成，直到發現城中煤渣中的矽鋁成分可在更低溫度下激發活性，配合石灰石煆燒，竟能生成效能穩定的膠凝材料。
他們將煤渣與石灰石按新比例混合燒製，不僅成功製出水泥，成本竟比原先再降了三成！
訊息傳出，那些原本持觀望態度的商賈們徹底瘋狂了。
成本更低，意味著路價更廉，利潤更高！
楚雲舒的棋，還遠不止於此。
她又找到一個精明能乾的年輕包工頭，交給他一支新組建的工隊和充足的低溫水泥，隻有一個任務：“去北境，為戍邊大營修一條‘戰備水泥道’，要快！”
半月之後，一匹八百裡加急的快馬自北境邊關絕塵而來，衝入京城。
信使高舉著一份邊軍主帥的親筆信，直奔皇城。
信上冇有多餘的言辭，隻有五個力透紙背的大字和一方鮮紅的帥印——
“此路，通命脈！”
五個字，如驚雷般在朝堂之上炸響，所有攻訐之聲，戛然而止。
真正的考驗，來自天威。
一夜之間，暴雨如注，整個京畿地區一片汪洋。
雨點砸在屋頂、地麵、樹葉上，彙成震耳欲聾的轟鳴，如同天地傾盆。