次日，艾可回來了，可不知為何，梅卻與她保持著距離。
倒也不是說梅不再悉心教導艾可，隻是她彷彿在自己周圍築起了一道無形的牆。
艾可……不喜歡這樣。
雖說她不喜歡梅過於親昵的舉動，但更討厭梅這般小心翼翼、拒人於千裡之外的樣子。
艾可嘗試了好幾種方法吸引梅的注意，卻都無濟於事。她擔心梅是不是出了什麼事，不過這些擔憂似乎有些多餘。
“冇錯。你通過將獸核中的能量注入火晶碎片，來調節它的火勢。”梅在教導艾可時，靠她格外近。
“可這真的好難……”艾可抱怨著，試圖分散梅的注意力，好讓她冇察覺到自己的小心思。
“你有兩顆獸核，照理說應該擁有更多的獸核能量，但不知為何，你所擁有的能量甚至比這兩顆獸核本應蘊含的還要多……”梅歎了口氣。她實在不明白，艾可的獸核能量究竟能達到多高的程度。
這著實有些棘手，因為艾可的獸核能量極為龐大，也就更難控製。一般來說，野獸通常隻有一顆獸核，這自然限製了它們的能量輸出。
但艾可不一樣。她有兩顆獸核，而且每顆儲存的能量都比普通獸核更多。這兩顆非同尋常的獸核，使得她的能量極難掌控，但一旦她掌握了控製權，就能煉製出更多高品級的丹藥。
與普通的人類真氣不同，獸氣有其自身的屬性。所以，在將獸氣用於火晶碎片之前，首先得對其進行提純。這意味著，要達到與使用人類真氣相同的效果，需要消耗更多的獸氣。
另一方麵，狐狸的神識比人類的更為強大和精妙，所以它們能夠更快、更輕鬆地應對更難、更複雜的丹藥煉製。大多數人類都冇意識到，多數頂尖的煉丹師其實都是狐狸。
不幸的是，受狐村的影響，煉製出來並出售或拍賣給他人的丹藥少之又少。
大多數人類也受夠了狐狸去拍賣會搗亂的行為，它們肆意施展魅惑與挑逗，製造小混亂，最後卻能全身而退。後來，丹藥供應一旦開始減少，就有人出台禁令，禁止所有獸族進入拍賣會，以恢複拍賣行的秩序。
這自然激怒了獸族宗門，它們不得不動用影響力，為自己的弟子爭取特例。
狐狸向來是讓人又愛又恨，但恨多於愛，畢竟它們引發了太多麻煩。
它們的美貌，唯有其他神獸能與之媲美，比如鳳凰、麒麟、龍等等。它們無疑是美的“王者”。
然而，要是有機會，大多數人還是會選擇狐狸，就因為它們那柔軟又可愛的尾巴。
……
“你不能離火焰這麼近。”梅伸出手，環住艾可的腰，把她往後拉。
艾可在心裡差點尖叫起來，但她強忍住了。好不容易梅主動靠近她，她可不能把梅嚇跑。
艾可很清楚，梅是個十足的煉丹狂人，隻要能和彆人分享煉丹心得，她幾乎會忽略周圍發生的一切。
很快，梅從恍惚中回過神來，但此時的艾可與之前大不相同。過去一年，她反覆研讀同伴們的故事，從中受益匪淺，多得讓人驚歎……
僅僅擁有過目不忘的能力，並不意味著就能理解記住的所有內容。由於艾可反覆閱讀，她發現這些故事背後隱藏著許多初次閱讀時未曾察覺的深意。
讀得越多，那些故事就越發精妙複雜。
“可……可離遠了更難操作啊。”艾可以這些故事為成長的基石，開始哄騙起所有人。
梅停頓了一下。原本打算抽回手並與艾可保持距離的想法，被她強行壓下，因為她正竭儘全力教導艾可，希望她能真正學會。
艾可見狀，暗自竊喜。這應該算是操縱他人吧，但這種操縱並無惡意，對吧？對吧？！
“梅……”艾可突然察覺到什麼。
“怎麼了？”梅仍沉浸在思緒中，緊緊環著艾可。
“桌子著火了……”艾可不好意思地說。她冇想到火晶碎片的火勢竟能燒穿梅佈置的法陣，再看看梅那驚愕的表情……看來梅也冇料到。
梅揮了揮手，用水撲滅了火焰。緊接著，她隻能無奈歎氣，畢竟她冇想到艾可竟如此輕易地就燒穿了三品法陣。
“我去準備一張新桌子。”梅歎著氣說，但艾可攔住了她。
“能不能先把我弄乾……”艾可尷尬地咳嗽了一聲。她冇想到梅連她也一起澆濕了。
梅回頭看去。艾可就像隻可憐的落湯狐，但更讓她在意的是……
“她居然冇穿內衣？！”梅驚得說不出話，差點昏過去。
她運用水之親和能力，把艾可弄乾。“我得好好教訓一下血狐！要是她在外麵淋濕了怎麼辦？！所有人都會看到她的裸體！”梅朝著某個方向怒目而視。
艾可很高興，隨後又補充道：“要是我會清潔法術就方便多了！”她不開心地撅起嘴。
這讓梅吃了一驚。“確實，如果她會這個法術，弄乾自己就容易多了。雖然烘乾算是清潔術的進階版，但以艾可額外的獸核，應該能夠學會。”她眯起眼睛。
“我會考慮的。”梅點了點頭，其實她心裡已經決定要教艾可清潔術了。這法術有很多變體，但效果都一樣，隻要掌握得當，就能清潔身體和衣物。
梅離開去取一張新桌子。她不想把桌子放在儲物戒指裡，那樣太浪費了。
艾可一邊等待，一邊得意地揮舞著拳頭，扭動著身體。
她意識到，自己在“談判”這條路上的進展比預期快得多，這也多虧了她的團隊。
他們更容易上當，因為他們已經習慣了小隻的艾可。她利用這一點，讓自己在“談判”時更加順利。
……
梅帶著另一張桌子回來了，並迅速佈置了另一個法陣。這次是四品法陣，因為她可不想再重蹈覆轍，讓艾可又把桌子……燒著！
梅頭疼不已。她思緒紛亂，很難集中精力。教導艾可的時候，她必須格外小心，以免艾可再像上次中毒那樣受傷。
這怪她自己，因為她太習慣這樣一個事實：大多數狐狸要到幾十歲，甚至一百歲纔會開竅。
這怎麼可能呢？因為狐狸畢竟還是以草藥為食的動物，所以它們不小心吃到能延長壽命的草藥，也並不罕見。
梅坐了下來，但這次她注意與艾可保持距離。不知為何，她好像聽到有人咂嘴的聲音，但肯定是自己太累產生的幻覺。
“現在我教你一些手印，這樣即便不用神識，你也能提取草藥。我還會教你用於提煉和塑形草藥汁液的手印。”梅解釋道，“這些方法很原始，但如果你的真氣或神識被封印，就至關重要了。否則，你會陷入無助的境地。而且，要是你需要煉製解毒丹，但毒素卻封印了你的真氣或神識，那你撐不到第二天太陽升起就會死。”梅嚴肅地向艾可解釋著。
艾可乖巧地點點頭。大身形時，操作精度更高，而小身形則速度更快。
梅特意在艾可處於大身形時教導她，因為慢慢來效果更好。等艾可掌握得差不多了，再讓她以小身形更快地學習。
換句話說，得益於她不斷變化的身形，她學到的東西有時是同齡人兩倍，甚至四倍之多。
“這些手印不難，但時機很難把握。不像用神識，你可以用神識包裹丹藥，以暫停其煉製進程，但手印可做不到。所以，每種丹藥的時機都不同，而且根據其成分不同，時機的把握可能差異很大。”梅提醒艾可。
艾可又點了點頭，“所以我得根據丹藥的情況，提前一點或者提前很多把它們取出來。”
“答對了！”梅最喜歡聰明的艾可，教起來輕鬆多了。
艾可咧嘴笑開了花，晃得梅有些眼花。
梅咂了下嘴，“你不許在外麵這樣笑！”要是艾可四處招蜂引蝶，對大家都不好，對梅來說更是糟糕。
“但我隻對你這樣笑呀。”艾可歪著頭，裝作不明白有什麼不妥。當然，艾可心裡明白，隻是梅更習慣這樣的艾可。
艾可不像其他狐狸那麼精於此道，她也不想那樣，但她希望自己能有足夠的本事，應對其他狐媚子可能帶來的麻煩。
梅臉一紅，伸手捏了捏艾可的臉頰，“你也不許說這種話，聽到冇？！”
從她的舉動可以明顯看出，梅有些不好意思，但艾可並不介意，因為這樣的捏臉對她來說並不疼。
“你要是再捏我臉，我也捏你！”艾可鼓起臉頰，讓梅更難捏住。
“哈哈。你的手太短了——艾可！”
艾可捏了下梅的大腿，因為這是離她最近的地方，而且她也料到這會引起最大的反應。
艾可得意地挺起胸膛，“看到冇？我也能反擊！”
“你——！”梅完全忘了自己本應與艾可保持距離並觀察她。
這也難怪，艾可的“天真無邪”很容易引導他人，讓他們忘記她終究還是隻狐狸。
艾可與梅扭打起來，但這毫無勝算，很快她就被梅壓製住，還被撓癢癢。
大師挑了挑眉。她窺探了艾可的心思，因此有些緊張，但與此同時……她很高興看到梅能放鬆下來。
她擔心艾可會變成一個善於操縱人心的狐媚子，所以之後得找艾可好好談談，但就目前而言……這樣對梅更好。
梅需要向他人敞開心扉，才能治癒內心的創傷。大師已經料到，如果梅繼續這樣下去，將無法飛昇。所以，隻要艾可的操縱不過分，她還是很歡迎的。
大師在心裡記下要找艾可談話這件事，然後離開了，以免打擾她們。當然，絕對不是因為她嫉妒！