單簡的預感很快變成了冰冷的現實。
起初隻是細微的不適——他晨起練劍時，院外侍立的侍衛似乎多了一倍，且個個眼神銳利，時刻注意著他的動向。
他召見屬臣議事，門口總會“恰巧”有內侍侍立，低眉順眼，手中的拂塵卻彷彿支棱著耳朵。
直到那日，他藉口查閱典籍，前往宮中藏書樓。
剛出殿門，身後便無聲無息綴上了兩名侍衛，步伐精準，距離保持得恰到好處。
他快，他們快；
他慢，他們慢；
他拐入偏僻宮道，他們依舊如影隨形。
“本侯隨意走走，無需跟隨。”
單簡停下腳步，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
為首的侍衛躬身，態度恭敬至極：
“並肩王恕罪，陛下有旨，近來宮中不太平，為保並肩王周全，命我等貼身護衛，不得有絲毫懈怠。”
“護衛？”單簡目光掃過他們緊繃的下頜和按在刀柄上的手，“還是監視？”
侍衛頭垂得更低，話語卻寸步不讓：
“卑職隻知奉旨行事，請並肩王莫要為難。”
單簡心下一沉。
他轉身繼續前行，那兩人立刻跟上。
他試著往宮門方向去，尚未靠近，便被另一隊侍衛“客氣”地攔下，理由同樣是“陛下關懷，請侯爺安心在宮內休養”。
他想去見蘇禾，通往正陽宮的各條路徑，明裡暗裡都增加了守衛，見他到來，皆以“陛下正在處理要務，不便打擾”為由婉拒。
他甚至無法獨自待在書房。
每次他屏退左右，不超過一刻鐘，必定會有內侍“奉命”送來茶點、更換熏香，或者“恰好”有官員求見。
這座他熟悉的宮殿，忽然變成了一座華麗而嚴密的囚籠。
每一道目光，每一次“巧合”，都如芒在背，無聲地宣告著一個事實：他被軟禁了。
而能做到這一切，且有理由、有能力做到的，隻有如今這座宮殿真正的主人——那個從祈福歸來後，就變得陌生而冷酷的“蘇禾”。
焦慮、憤怒，還有一絲被徹底背叛的寒意，在他胸腔裡衝撞。
但他強行按捺住了。
越是如此，越不能亂。
他必須弄清楚，寺廟裡到底發生了什麼？宮裡這個“蘇禾”，究竟是誰？真正的蘇禾，又在哪裡？是否安全？
他表現得異常平靜，甚至比往常更“順從”。
每日讀書、習武、按時用膳，對周圍的監視視若無睹，隻是暗中將每一處崗哨的變換、每一個新出現的陌生麵孔、每一次不尋常的“關懷”，都默默記在心中。
宮外，霍三的日子同樣不好過。
接了孩子們回府安頓好後，他立刻動身前往皇家寺廟所在的靈霧山。
山道依舊，香客零星，但霍三這種刀頭舔血過來的人，對氣息異常敏感。
他剛接近山門，就察覺到幾道視線似有若無地掃過自己，那不是普通香客或僧侶該有的目光，銳利、審視，帶著一股子陰冷的警覺。
他扮作尋常富戶，捐了香油錢，在寺內“隨意”遊覽。
果然發現，寺廟後禪院一帶，多了不少“灑掃”的雜役，他們腳步沉穩，眼神精悍，腰間鼓鼓囊囊。
客舍區域也似乎住進了一些“清修”的客人，深居簡出，但視窗偶爾閃過的人影，身形挺拔，絕非文弱之輩。
最讓霍三心驚的是，他在一處偏僻禪院外牆，發現了幾處極淡的、被刻意抹去的痕跡——像是重物拖拽留下的刮擦，以及一點點滲入磚縫、顏色已深的疑似血漬。
他蹲下身，假裝撿東西，指尖拂過那片地麵，泥土裡似乎還殘留著一絲極淡的、不同於檀香的奇異腥氣。
夜裡，他潛回山中，伏在寺廟外圍的密林裡觀察。
子時前後，果然看到幾道黑影如同鬼魅般從不同方向掠入寺廟後山，那裡並非對外開放的區域。
約莫一個時辰後，又有黑影悄然離去，方向不一，行動迅捷而隱秘。
這不是普通的守衛，更像是某種秘密的交接或行動。
霍三的心徹底涼了。
單簡的暗示是對的，寺廟絕對有問題！
而且，問題大得超乎想象。
宮裡的“蘇禾”下令軟禁單簡，寺廟又有不明勢力活動……這兩者之間，必然有緊密的聯絡。
甚至，真正蘇禾的失蹤，恐怕就與這寺廟脫不了乾係！
他想起孩子們哭著說一個月冇見到孃親，想起單簡那凝重的眼神和隱晦的托付，一股寒意從腳底直竄頭頂。
必須儘快把訊息傳進宮給將軍！
可如今宮禁森嚴，單簡被嚴密監視，尋常渠道根本不通。
霍三焦急萬分，卻也知道此刻絕不能輕舉妄動，打草驚蛇。
他隻能如同最耐心的獵手，繼續潛伏觀察，尋找那個或許存在的、微小的破綻。
皇宮內外，兩張無形的網正在收緊。
單簡在寂靜的囚籠中凝神靜聽，試圖從蛛絲馬跡中拚湊真相。
霍三在寒冷的山風裡屏息潛伏，目光如炬，搜尋著黑暗中的線索。
而那個決定著所有人命運的核心謎團——真正的蘇禾身在何處？
宮中的“她”究竟是誰？
可孩子一定要保護周全。
另一側。
“廢物，還冇找到嗎？要是找不到就把整座山給我燒了，我就不信了，她還能鑽到土裡去。”
白氏癲狂不已，她以為隻需要將蘇禾囚禁，讓她見不到天日，讓她求生不得求生不能，就能將她的傲骨打碎，就能將她的尊嚴踩在腳下，就能教會她聽話，教會她知道什麼是順從，教會她知道她應該如何當一個孝順聽話的女兒。
隻要她學會了，那就是她的好女兒，她還會一如既往的疼愛她，和以前一樣，然後她帶著她和她的哥哥團聚。
她連未來的“團圓”場景都設想好了：馴服後的蘇禾，會像幼時那樣依偎在她身邊，乖巧，柔順。然後，她會帶著這個“好女兒”，去見她那早已在黃泉路上等候的二哥。
一家人，終究是要整整齊齊的。
可是，她怎麼就不知好歹呢？怎麼就能跑了呢？
魏宸離宮時將所有的暗手都留給了她，她如今就連皇位也拿到了，在她的手中，蘇禾還能做什麼？
她真以為她做的一切能鬥得過她這個親生母親？
笑話，天大的笑話。
隻要她想，她能得到天下。
但，這個不聽話的女兒如今跑了，她生氣了，她很生氣。
“找到她。”
她的聲音恢複了平靜，卻比之前的癲狂更讓人膽寒：
“等找到她……就送她去見她二哥吧。”
她微微偏頭，似乎在想象那副“團圓”的畫麵，嘴角竟勾起一絲溫柔的弧度，與她眼中泄出的、毒蛇般的寒光形成駭人的對比。
“早點見麵，也好。”
她輕聲呢喃，彷彿在訴說一個美好的祝願：
“一家人，總是要在一起的……哪怕是在地下。”
她瘋了……