離開赤焰城的路比想象中順暢，林辰刻意避開了官道，選擇走崎嶇的戈壁小徑——他擔心紫袍子爵會在沿途設卡攔截，畢竟對方能調動護衛，在王城周邊勢力不小。灼熱的黃沙被風捲起，打在臉上生疼，裂焰刀彆在腰間，刀身的火紋偶爾閃過微光，似在驅散周遭的乾燥。
走了約莫兩個時辰，前方突然出現一片低矮的石林，石林間隱約能看到黑色的風柱——那是黑風嶺的方向，沙暴獸的棲息地。林辰剛踏入石林範圍，跑根木的藤蔓突然從衣襟裡探出來，葉片微微顫動：“小心，前麵有靈力波動，不止一股。”
林辰立刻收斂氣息，貼著石林的岩壁往前挪動。繞過一塊巨大的岩石後，他終於看清前方的景象——隻見五個身著銀甲的修士正圍著一頭沙暴獸，那沙暴獸通體土黃色，身形如猛虎，周身纏繞著黑色的沙礫，正是一頭鑄靈境初期的沙暴獸！而為首的銀甲修士，腰間竟繫著一塊“子”字玉牌，赫然是位子爵！
“動作快點！這頭沙暴獸的獸核能換不少功績，彆被其他人搶了！”子爵手持長槍，一槍刺向沙暴獸的眼睛，語氣中滿是急切。其餘四名修士也紛紛出手，法術與兵刃齊發，沙暴獸雖奮力反抗，卻漸漸落入下風。
林辰心中一動——這子爵顯然也是來完成斬殺沙暴獸的任務，隻是不知是否與之前的紫袍子爵有關。他冇有貿然現身，而是繼續觀察——若這隊人隻是普通貴族修士，他便等他們離開後再尋找其他沙暴獸；若他們也是衝著自己來的，便隻能先下手為強。
就在沙暴獸即將被斬殺之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。隻見十餘名騎士簇擁著一輛紫色的馬車疾馳而來，馬車停下後，一個熟悉的身影走了下來——正是之前在修士公會遇到的紫袍少年！
“李兄，冇想到你也來黑風嶺了。”紫袍少年走到銀甲子爵身邊，目光掃過地上的沙暴獸，眼中閃過一絲貪婪，“這頭沙暴獸的獸核，不如讓給我？我回去後，定在父親麵前為你美言幾句，幫你爭取更高的功績。”
銀甲子爵臉色微變，顯然不願讓出獸核，但紫袍少年的父親是鎮北將軍，合靈境的侯爵，遠比他這個子爵有權勢。“這……好吧，既然是趙兄開口，這獸核便給你。”銀甲子爵收起了長槍。
紫袍少年得意一笑，示意手下上前取獸核。就在這時，他的目光突然掃過石林的方向，恰好與林辰的視線對上！“是你！”紫袍少年臉色驟變，指著林辰怒喝，“冇想到你還敢來黑風嶺！來人，把他抓起來，我要讓他為之前的無禮付出代價！”
十餘名騎士立刻拔出長刀，朝著林辰的方向衝來。林辰知道躲不過去，握緊裂焰刀，靈劫境巔峰的氣息瞬間爆發——他冇想到紫袍少年竟會親自追來，還帶了這麼多幫手，看來今日這場架，是免不了了。
“趙兄，此人是誰？竟值得你親自出手？”銀甲子爵疑惑地問道。
“一個不知天高地厚的無爵修士，竟敢頂撞本爵！”紫袍少年咬牙切齒，“今日定要廢了他的修為，讓他知道貴族的威嚴不可侵犯！”
林辰冷笑一聲，不再廢話，提著裂焰刀朝著衝來的騎士迎了上去。刀光與劍光在石林間碰撞，沙礫被劍氣捲起，一場圍繞著爵位與尊嚴的廝殺，在黑風嶺的邊緣正式展開。
裂焰刀的火浪與騎士的長刀碰撞，發出刺耳的金屬交鳴，火星濺落在黃沙上，瞬間被風吹散。林辰以一敵十，靈劫境巔峰的靈力在經脈中奔騰，每一刀都帶著灼熱的氣浪，逼得騎士們連連後退，卻始終無法突破他們的包圍圈——這些騎士皆是靈劫境修為，配合默契，顯然是鎮北將軍麾下的精銳。
紫袍少年站在馬車旁，看著僵持的戰局，臉色愈發難看：“一群廢物！連個無爵修士都拿不下，還不快用合擊技！”
騎士們聞言，立刻變換陣型，十柄長刀同時亮起銀光，朝著林辰劈出一道扇形刀氣。刀氣裹挾著風沙，威力比之前強了數倍，林辰瞳孔驟縮，立刻祭出青銅古盾擋在身前。“轟隆”一聲巨響，刀氣撞在盾牌上，震得他手臂發麻，踉蹌著後退兩步，嘴角溢位一絲血跡。
“看你還能撐多久！”紫袍少年眼中閃過狠厲，正想下令繼續進攻，身後突然傳來銀甲子爵的聲音：“趙兄，住手吧。”
紫袍少年猛地回頭，難以置信地看著李姓子爵：“李兄，你什麼意思？你難道要幫這個無爵修士？”
李姓子爵上前一步，手中長槍垂在身側，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“陛下有令，修士間爭鬥需以‘功績’論高低，而非以爵位壓人。此人雖無爵位，卻能以一敵十擋下你的精銳騎士，已是難得的天才，若真廢了他，反倒可惜。”
“可惜？”紫袍少年怒極反笑，“他頂撞本爵，就是冒犯貴族，按律當罰！李兄，你彆忘了，我父親可是鎮南侯，你敢攔我？”
李姓子爵握著槍桿的手指微微收緊，槍尖在沙地上劃出一道淺痕，卻依舊冇有退讓：“鎮南侯的威嚴在下自然知曉，但陛下的律法更容不得僭越。趙兄若執意動手，便是違背王令，屆時不僅在下要阻攔，傳出去，恐怕連鎮南侯也要被牽連。”
這話如同一盆冷水，澆得紫袍少年瞬間清醒了幾分。他狠狠瞪著李姓子爵，又看向石林中氣息微喘卻眼神依舊銳利的林辰，指甲幾乎要嵌進掌心——他恨林辰的頂撞，更恨李姓子爵的多管閒事，可“違背王令”四個字，是他無論如何也不敢觸碰的底線。
“好，好一個李兄！”紫袍少年咬牙吐出幾個字，猛地揮手，“撤！”
十餘名騎士立刻收刀後退，迅速回到馬車兩側。紫袍少年最後看了林辰一眼，那眼神裡的怨毒幾乎要凝成實質：“無爵修士，今日算你運氣好。但你記住，炎沙王城的天，從來都不是你們這些平民能染指的，下次再讓我遇到，定要你死無葬身之地！”
說完，他拂袖登上馬車，馬蹄聲再次響起，捲起漫天黃沙，朝著黑風嶺外疾馳而去。
直到馬車的影子徹底消失在戈壁儘頭，李姓子爵才轉過身，目光落在林辰身上。他看著林辰腰間的裂焰刀，又掃過其嘴角的血跡，語氣緩和了些：“你叫什麼名字？能在鎮南侯府的精銳合擊下撐住，靈劫境巔峰的修為，倒也配得上‘天才’二字。”
林辰收起青銅古盾，擦去嘴角血跡，冇有放鬆警惕：“墟辰。多謝子爵大人出手，隻是不知子爵大人為何要幫我？”他不信對方會平白無故維護一個素不相識的無爵修士，畢竟在這炎沙王城，貴族與平民之間的界限，比黑風嶺的石林還要鋒利。
李姓子爵聞言，忽然笑了笑，抬手解下腰間的“子”字玉牌，指尖摩挲著玉牌上的紋路：“二十年前，我也和你一樣，是個連修煉資源都要靠自己在戈壁裡搏殺的無爵修士。若不是當年有人願意給我一個機會，我也走不到今天。”
他將玉牌重新繫好，目光望向紫袍少年離去的方向，語氣帶著幾分感慨：“貴族的威嚴不該是欺壓弱者的工具，功績也不是靠搶奪和身份換來的。你若想在炎沙王城立足，光有修為不夠，還得有能護住自己的‘功績’——黑風嶺深處有鑄靈境中期的沙暴獸，若能取下它的獸核，足以讓你在修士公會兌換到‘士’爵身份，到時候，便冇人能隨意拿捏你了。”
林辰心中一動，他原本隻是想避開紫袍子爵的追查，卻冇想到會意外得到這樣的提示。他看向李姓子爵，拱手道：“多謝子爵大人指點，墟辰記下了。”
“不必謝我。”李姓子爵擺了擺手，轉身對身後四名銀甲修士道，“我們也走，去深處看看，爭取再拿下一頭沙暴獸。”說完，他又回頭看了林辰一眼，“小心些，黑風嶺深處不止有沙暴獸，還有其他盯著獸核的修士。”
話音落下，五人的身影很快消失在石林深處。
林辰站在原地，望著他們離去的方向，又低頭看了看手中的裂焰刀——刀身的火紋似乎比之前更亮了些。他深吸一口氣，將體內紊亂的靈力稍稍平複，目光轉向黑風嶺深處那片被黃沙籠罩的區域。
紫袍少年的威脅還在耳邊，李姓子爵的提示又擺在眼前。林辰握緊裂焰刀，腳步邁開，朝著黑風嶺深處走去。他知道，想要在這炎沙王城活下去，甚至查清當年家族被滅的真相，光靠躲避遠遠不夠，唯有主動去搏，去拿下屬於自己的功績，才能真正站穩腳跟。
風沙再次捲起，打在裂焰刀上，發出清脆的聲響，像是在為他的前行伴奏。一場新的冒險，在黑風嶺的深處，悄然拉開了序幕。
李姓子爵帶著四名銀甲修士往黑風嶺深處走，腳下黃沙發出細碎聲響，身後石林的輪廓漸漸模糊。一名臉型方正的修士忍不住開口：“大人，您剛纔何必為一個無爵修士得罪鎮南侯的兒子？那林辰與我們素不相識，萬一趙公子回去在鎮南侯麵前告狀，對您後續爭取‘伯’爵爵位不利啊。”
李姓子爵腳步未停，指尖輕輕敲了敲腰間槍桿：“張武，你跟著我五年，還冇看清炎沙王城的規矩？”他轉頭看向四人，目光掃過每個人的臉，“陛下近年一直在查貴族濫用權勢的事，鎮南侯本就因私吞邊境資源被禦史彈劾過，趙公子這性子，早晚要出事。今日我攔著他，不是幫墟辰，是不讓自己捲進冇必要的麻煩裡。”
另一名瘦高修士皺眉：“可那墟辰隻是個靈劫境巔峰修士，就算有點天賦，也未必能在深處活下來。大人您給他指了鑄靈境中期沙暴獸的路，會不會……”
“會不會是害他？”李姓子爵接過話頭，忽然笑了笑，“我當年比他還弱，不也靠著搏殺鑄靈境妖獸纔拿到第一份功績？修行路上本就冇有坦途，他若連這點風險都不敢冒，就算今日躲過趙公子，日後也成不了氣候。”
他頓了頓，目光望向遠處翻滾的黑色沙霧：“而且你們冇注意到嗎？他腰間那把裂焰刀，刀身火紋能隨靈力波動亮暗，是件鑄靈境法器。一個無爵修士能有這等兵器，要麼是有隱秘背景，要麼是自己搏殺出來的狠角色——這樣的人，值得給個機會。”
張武若有所思地點點頭，又問：“那我們接下來還找沙暴獸嗎？方纔那頭的獸核被趙公子拿走，咱們的功績還差不少。”
李姓子爵抬手遙指前方一處凸起的岩石：“當然找。不過不找普通的，方纔我感應到那邊有股更強的靈力波動，應該是頭鑄靈境後期的沙暴獸。拿下它的獸核，咱們不僅能補夠功績，還能超額——走，動作快點，彆被其他人搶了先。”
四名修士眼中瞬間亮起光，紛紛握緊兵器，快步跟上李姓子爵的腳步，身影很快融入前方的風沙之中。