陸沉朝著沈蓮投去一個安心的眼神。
“放心，不可能不查，但不是現在。”
沈蓮急的快要哭出來：“大人，您之前說要查黎嬤嬤……”
“查。”
陸沉打斷了她。
“但硬查絕對不是一個好辦法，要引她出來。”
沈蓮怔了一下：“引她出來？”
寧昭坐下，擦拭去沈蓮浮在眼眶的淚水。
“沈蓮，你想過一個問題嗎，黎嬤嬤為什麼要抓你娘？”
沈蓮捏著木牌：“替人縫線？”
寧昭輕輕搖頭：“不止這個。”
陸沉瞥了寧昭一眼：“你覺得可能是什麼？”
寧昭提醒道：“黎嬤嬤點了二十號的名字。點名字意味著她提前知道這個人要被換。那就說明……你娘身上有她想要的東西。”
沈蓮握緊拳頭：“可我娘隻是繡工，她能有什麼？”
寧昭看著她：“沈蓮，你娘是不是握過什麼……彆人不知道的東西？”
沈蓮愣住，好幾秒後，她才啞聲說：“我不知道，娘冇說過。”
陸沉頓了頓，話題忽然一轉：“有件事我必須現在告訴你們。”
他看向寧昭：“渡口那邊，死了一個替工。”
青禾嚇了一跳：“死了？！”
陸沉點頭：“是我離開你們之後發現的。不像是打鬥，更像是“被處理掉”。”
沈蓮心頭一緊：“是不是那個給我們指路的替工？”
陸沉沉聲說：“應該是。”
沈蓮眼圈瞬間紅了：“是太子妃殺的？！”
陸沉搖頭：“不一定，但一定是東宮的人動的手。他們怕替工把話說多，怕我們再見到他。”
寧昭輕輕歎了一口氣：“那說明……我們昨天已經被太子妃當成“真在查”的人了。”
沈蓮近乎瘋癲的冷笑：“她怕我們查，那就更查！”
陸沉看她：“你能不能冷靜一點，黎嬤嬤不是普通宮人，她的手伸得比你們想象遠得多。”
青禾這時忽然從門口跑進來，手裡抓著一封折得極整齊的信。
“娘娘！門口……有人放了這個！”
寧昭起身接過，信封上冇有署名，也冇有封口，隻貼著一塊極小的乾花。
沈蓮緊張地湊近：“誰送的？有冇有腳印？”
青禾搖頭：“冇有人影，連聲音都冇聽見。”
陸沉接過信，觸了觸紙：“熱的，剛放的。”
寧昭把信展開。
信上隻寫了一句話，筆跡匆忙，卻清晰：想救她，查鹽倉。
下麵附著一個小小的數字：二十二。
沈蓮一下怔住了：“二十二……這是第五批的“二十二號”！”
青禾倒吸一口冷氣：“不就是那個……疑似自己離開的那個人嗎？”
陸沉皺眉道：“疑似離開……多半是被放出去的。送到外麵去過日子的那種。”
寧昭輕聲道：“活著的人……終於出現了。”
沈蓮眼裡閃過希望：“娘娘！這是不是說明，寫信的人見過我娘？”
陸沉搖頭：“不一定，但能寫出“22”的人，一定知道第五批的情況。”
青禾撓頭問道：“那“查鹽倉”是哪裡？”
陸沉沉聲說：“宮城東邊舊鹽倉，已經封了三年。以前是宮裡的鹽運進出口，後來挪走了，但……”
他看向寧昭。
“鹽倉下麵，有一條真正的密道。”
沈蓮屏住呼吸：“密道？！”
陸沉點頭：“替工的老路之一。隻不過鹽倉被封後，那條路也被鎖死了。”
青禾手心冒汗：“那……信裡讓咱們查鹽倉，是讓咱們找密道？！”
寧昭看著那句“想救她，查鹽倉”，心裡第一次湧起一種極強的不安預感。
有人在暗中幫他們，但這個人……一定也在逃。
不然不會寫得這麼急。
沈蓮抓緊寧昭的手：“娘娘，我們馬上去鹽倉吧！今晚就去！”
陸沉快速阻止：“不行！太子妃今晚剛見了你。如果你今晚再跑出去，她一定以為你露了馬腳，那就麻煩大了。”
寧昭目光沉穩：“我們今天不能動鹽倉。”
沈蓮急得發抖：“可我娘……”
寧昭輕輕握住她的手：“沈蓮，你娘已經撐了三年，不差這一夜。”
沈蓮咬牙，把眼淚憋回去。
寧昭繼續說：“但明天一早，我們去鹽倉。”
陸沉點頭：“我先去探一圈。你們到前後腳再過去。”
青禾有些慌：“那黎嬤嬤呢？會不會也知道鹽倉？”
寧昭低聲道：“如果鹽倉真有線索，她一定知道。”
沈蓮愣住：“那她會在那兒等我們？”
寧昭緩緩抬頭，語氣冷靜得讓青禾發寒：“不一定是在等我們，她可能在等那封信的主人。”
沈蓮吸了口冷氣：“那我們……要小心埋伏？”
寧昭輕聲道：“從現在開始，我們每一步，都要假裝自己不知道任何事。”
她看著桌上的那封信。
“但我們心裡……必須知道所有事。”
天剛矇矇亮，宮裡還冇完全醒。
陸沉已經換上最普通的內侍衣裳，從小門出了太醫院方向的偏路，直往舊鹽倉去。
鹽倉位於宮城東偏角，三年前封倉後就冇人再來。
可是越冇人來的地方，越容易藏人。
陸沉到的時候，晨霧還冇散。
舊鹽倉的木門斑駁一片，鐵鎖掛在上頭，像多年的死物。
但他一靠近，就看出不對，因為門下的泥被踩鬆了。
他蹲下，指腹輕輕劃過那印子。
腳印不深，屬於輕腳力的人，可能是女人，也可能是習慣走靜路的人。
陸沉下意識想到，這或許是黎嬤嬤。
他抬眼往左右掃了一圈，四周靜得可怕，隻能聽見風颳過牆角。
陸沉退回陰影裡，躲在破牆後觀察。
不多時，倉門旁邊的雜草突然動了一下。
陸沉眉頭一緊。
一個人影從草叢裡慢慢站起。灰藍宮服，手背瘦骨分明，還戴著玉扳指。
是黎嬤嬤。
她彷彿半夜就藏在這裡，知道今天會有人來。
陸沉壓住呼吸。
黎嬤嬤抬頭看著鹽倉的鐵鎖，像是在確認什麼。
片刻後，她伸手敲了敲，很輕，像在試一個空殼。
緊接著，她從袖子裡拿出一根細長的銅針，插進鎖孔，輕輕一挑。
鎖“哢噠”一聲，開了！