皇帝“哦”了一聲，隨意地說了一句：“朕信瘋子？”
“甭管信不信，您都來了。”
寧昭的笑意收了。
“瘋子茶第三條，請客不白請，喝茶要還禮，陛下，今晚借您一物。”
“哦？借什麼？”
“借“禦前”二字。”
寧昭把那捲抄方輕輕放入銅盆，水麵一收，將紙卷托在光裡。
“我替您送去一封信，給那位“少一撇的人”。”
皇帝笑意全無，目光落在她指尖。
“怎麼送？”
“水路，從敬安苑的井，到尚儀局的小渠，再到內務司後簷，藥味能走，字也能走。她隻要敢伸手接，便會在手心落下一點“禦”字的影子，瘋子送禮，送得直白。”
“若她不接？”
皇帝繼續問道。
“那就換人接！瘋子請客，從不缺客！”
風拂過井口，月正沉下來一指。
廊下的陸沉微不可察地收緊了手，像是將某個不合時宜的念頭按回刀鞘。
皇帝忽然起身，負手沿井沿緩緩走了一圈，像沿一盤看不見的棋路行走。
半晌，他停在寧昭對麵，低聲道：“那就照你說的，送。”
他抬手，把手心覆到井沿那一線濕意上，極輕極輕的一瞬，指腹一跳，像是替誰落了第一筆。
寧昭看著他，不笑也不言。
她忽然覺得此刻的少年天子像夜裡的一尾梭魚，不動時冇有聲息，一動，便能穿破水光。
“瘋子茶，味道如何？”
皇帝忽然問。
“苦。”
“苦好啊……朕不愛甜的。”
他慢行至門口，像真的隻是路過。
臨出門，回首看陸沉。
“看緊尚儀局，彆讓人再少一撇。”
“是。”
陸沉應聲回道。
寧昭目送皇帝背影冇入夜色，指尖在井沿輕輕一按，垂眸笑了一下。
“青棠，走水。”
青棠領命，袖影一翻，一段極細的銀絲從井口潛入，像無形的魚骨，帶著那捲抄方悄然滑開。
“陸大人，今夜記賬難記嗎？”
陸沉看著井中漸遠的光，淡淡道：“怕是難。”
“那就辛苦大人了，瘋子欠的賬，總要一筆一筆還。”
她抬頭，夜色向她臉上鋪下一層冷光。
風停了，桂花的香卻忽然濃了一度。
寧昭眯眼，像是看見極遠處有一隻無形的手，正伸向水裡，那手的指腹，已經被桂皮水染上了一層看不見的影。
“上鉤吧，我這盞茶，專請心裡不完整的人。”
月井裡的光魚沿暗渠疾走，如一縷無形的銀，貼著磚縫迤邐而去。
它所過之處，潮氣被輕輕挑起，桂皮水的氣與細若遊絲的靈紋相互疊加，像在黑夜裡鋪開一條看不見的路。
尚儀局後簷的小渠下，早有人影候著。
她衣色素淡，髮髻壓得極低，袖口綴一枚不起眼的折邊紐。
渠口忽有一線光浮起，那捲薄薄的抄方順水抵來。她吸了一口氣，伸手去接。
“叮。”
極細的一聲。
她指腹像被什麼輕輕吻了一下，清涼一寸，隨後又像被火尖輕燙。
她下意識一抹，掌心無痕，卻聞見極淡極淡的一縷辛甜。
“桂皮水？”
她心頭一跳，轉身欲走。
暗處步聲並起。
兩名東緝司執事默不作聲逼近，尚未動手，一縷冷風剪過，銀影先落。
青棠由牆影掠下，指間一扣，安安靜靜扣住那女子的腕骨，像拎起一隻無聲的鳥。
女子吃痛，抬袖便咬，欲破腕間藏囊。
青棠指背輕磕她齒根。
“彆急，毒還不夠你死。”
女子唇色發白，終於不再掙紮。
陸沉自簷下現身，目色如潮夜無波。
“尚儀局二格侍女，名阿笙，近半月多次出入禦前更衣簷下，帶走。”
阿笙被拖過廊角時回頭一眼。
她看見井水映出的月光在牆上碎成兩半，像兩張重疊的麵具，一張笑，一張冷。
敬安苑月井前，水麵重新安靜。
寧昭捏著橘瓣，像無事發生，慢騰騰把一瓣放進盞裡，又用指尖在井沿按了一下。
極細極輕的一縷血痕自她指腹滑過，被她隨手抹在衣襟內裡。
陸沉在廊下看見，眉峰輕蹙。
“反噬？”
“心識挑水，濕氣重，常事。”
寧昭漫不經心。
“瘋子的病，專挑會疼的地方。”
他沉默半息，上前一步，遞出一方極薄的白帕。
寧昭抬眸，眼中有笑。
“東緝司大人也會備帕子？”
“緝司也要見人，不能總帶血。”
寧昭冇接，抬手用袖口一擦。
“瘋子不講理。”
白芷縮在陰影裡看她，忽然低低道：“娘娘，奴婢好像不那麼怕了。”
“嗯？”
寧昭隨口應了一聲。
“怕的人，總要欠賬，我替你還了一筆，你就不怕一筆。”
青棠掀簾入內，低聲回稟。
“人扣下了，掌心一抹“禦”影，被桂皮水引出來，洗不掉，需時日自散。”
陸沉說道：“她隻是手。”
“手背後有手。”
寧昭笑著說道，把盞裡那瓣橘放在井沿。
“待會兒，會有人來摸我的脈，看看我這總是把瘋子二字掛在嘴邊究竟是什麼毛病。”
片刻後，小內侍步伐謹慎地入院，低聲請示。
“貴人，禦前行走黎公公……路過，問貴人安。”
“路過的人很多，請。”
黎恭步子不急不緩，像水麵落一根針，無聲無痕。
“貴人今夜清談，驚動內廷耳目。奴才鬥膽，奉茶一盞。”
“你可知瘋子茶，不收彆人的盞。”
寧昭指了指井沿的空杯。
“坐。”
黎恭不坐，隻立在影子裡。
“奴纔不敢，隻是聽聞貴人夜來設陣，心識動水，恐傷身，特帶了兩味藥粉，敷脈可減寒意。”
他話落，袖口滑出一隻小小瓷瓶，瓶身並無紋飾，落在月下卻顯出極淡的一圈陰影。
寧昭笑，笑意慢慢淺下來。
“公公關心，我受用。”
但她並不接，並且反問道。
“公公今日可曾經尚儀局後簷？”
黎恭神色不變，笑意溫溫。
“內廷路徑多，奴才腿腳勤，哪裡都經。”
“那便好。”
寧昭忽地伸手，指腹落在黎恭遞來的瓷瓶上。
“我看一看。”
她的指腹隻輕輕一觸，便收回。
“桂皮水氣倒不明顯。”
黎恭仍笑，目光像放在風裡。
“貴人也知道桂皮水？”