皇帝看向趙德海。
“趙德海，昨夜你巡燈，你說你見過紙條。你也碰過牌架？”
趙德海臉色煞白，急急叩首。
“奴纔沒碰！奴才隻拿燈罩，絕不敢碰牌！”
皇帝的眼神更冷。
他忽然問了一句看似不相乾的話。
“昨夜誰最後一次離開禦書房外廊？”
趙公公一怔。
陳值守也一怔。
陸沉的目光慢慢移向門口的值夜冊。
寧昭的心跳驟然加快。
她意識到皇帝已經開始從“誰有罪”轉向“誰有機會”。
隻要抓住機會鏈，手印這種東西就不再是一刀定生死的證據。
陳值守低聲道：“回陛下，子時後顧侍郎離宮，外廊有短暫空檔，後來……後來趙德海去取燈罩，回來時說被海公攔了一下。”
趙德海猛地點頭，聲音發抖。
“是！是海公！他奪走了紙條，還讓我彆多嘴！”
寧昭冇有急著把矛頭立刻指向海公。
她知道現在說海公是白尾，皇帝未必信，反而可能覺得她在護趙公公。
她隻把話放得更實在。
“陛下，海公如果真是做雜差的，為什麼能碰油牌架？為什麼能在外廊攔趙德海？為什麼能把燈芯塞字條又不被髮現？”
皇帝看著她，眼神沉靜。
“你想要朕怎麼做？”
寧昭的聲音放緩了一點，像是在給皇帝一個台階，也像是在給趙公公一條活路。
“請陛下暫緩處置趙公公一炷香。”
“一炷香內，查油牌領條，查油庫出入，查昨夜外廊添燈的送油人。”
“若查不出，臣妾甘願受罰。”
屋裡一瞬間靜得可怕。
這是拿命押。
陸沉的手指收緊，想開口，卻被寧昭輕輕一眼壓住。
皇帝看著寧昭，許久冇有說話。
然後，他忽然笑了一聲。
笑意很淡，卻聽得人心裡發冷。
“好。”
“朕給你一炷香。”
趙公公的眼眶一下子紅了，卻不敢抬頭，隻能把額頭更深地貼在地上。
皇帝抬手。
“陸沉。”
陸沉立刻應：“臣在。”
“你去油庫，把昨夜領油的登記冊、領牌人的簽名、送油的路線，全給朕搬來。再把海公帶來。”
陸沉領命轉身就走。
寧昭卻在這一刻更緊張。
她知道海公不會乖乖被帶來。
海公既然敢在內庫外廊等她，就說明他早就算好這一步。
一炷香很短，短到足夠讓一隻影子換個地方躲。
寧昭看著案上那截燈芯，忽然對皇帝輕聲道。
“陛下，臣妾還想請一道旨。”
皇帝抬眼。
“說。”
寧昭把話說得很穩，不急，不亂。
“請陛下立刻換禦書房所有燈芯，所有燈油，連同外廊那盞新添的燈，一盞不留。”
皇帝的眼神微微一動。
寧昭繼續道：“海公擅燈，他最喜歡把話藏在燈裡。我們換了燈，他就少一條路。”
皇帝沉默一瞬，抬手。
“準。”
趙公公猛地抬頭，像是想說什麼，卻被皇帝一個眼神壓回去。
內侍立刻去辦，禦書房裡的人忙亂起來，卻不是慌亂，而是按規矩的忙，像在把一張網重新織密。
寧昭站在案邊，手心仍舊發冷。
她知道自己賭的不是油庫登記冊。
她賭的是海公來不及把所有痕跡都抹掉。
若陸沉帶回來的登記冊乾淨得過分，那就說明海公早就準備好一個更乾淨的局。
而那時候，一炷香一過，趙公公還是要死。
寧昭抬眼看向門外。
雪又開始下了，細細碎碎，像落灰。
她忽然想起桂喜說的那句話。
“殺一個人不用刀，用一句話就夠。”
她在心裡默默重複了一遍。
不。
要救一個人，也許同樣不用刀。
隻要把那句“該死”的話，搶在彆人嘴前奪回來。
一炷香很快就燃到一半。
禦書房裡卻比方纔更靜，靜得隻剩香灰落下的細聲，和外廊換燈時偶爾碰撞燈罩的輕響。
趙公公還跪著。
他背脊挺得筆直，像一根被逼到極限的弦，隨時會斷，卻仍然硬撐著不讓自己塌下去。
陳值守也跪著，額頭沁汗，呼吸壓得很輕，像怕多喘一口氣就會惹禍上身。
寧昭站在案邊，冇有再說話。
她知道此刻多說一句，都是給人添亂。
皇帝也冇催。
他隻是看著那截燈芯，眼神沉得深不見底，像在等一個答案，也像在等一個人露出破綻。
門外忽然傳來急促腳步。
陸沉回來了。
他身後跟著兩名暗衛，抱著厚厚一摞冊子，冊子邊角還沾著雪水，顯然是從油庫直接搬來的。
陸沉進殿先行禮，聲音壓得很穩。
“陛下，油庫登記冊在此。昨夜外廊添燈，油牌確實被領過一次。”
寧昭的心猛地一緊。
皇帝抬眼：“誰領的？”
陸沉翻開登記冊，指腹在一行字上停住。
“登記寫的是：趙德海。”
趙德海臉色瞬間煞白，整個人像被抽走了力氣，聲音發顫。
“陛下！奴纔沒有！奴纔沒有去油庫領油！奴才昨夜隻巡燈，根本冇離開外廊！”
皇帝的目光冷冷掃過他。
“你說你冇去。”
寧昭盯著那行字，忽然覺得後背發涼。
果然。
海公要殺趙公公，不一定要把刀遞到皇帝手裡，他隻要先把刀遞到趙德海手裡，再讓趙德海把刀往趙公公身上推。
陸沉繼續道：“登記冊上有領牌人的手印，但印泥很淺，像是臨時按上的。”
皇帝的聲音更冷：“手印是誰的？”
陸沉冇有立刻答。
他把冊子往前送了一寸，低聲道：“臣請陛下親看。”
皇帝接過冊子，目光落在那枚手印上，停了幾息。
他忽然問了一句。
“趙全福，你的手印，是左拇指，還是右拇指？”
趙公公一怔，隨即磕頭。
“回陛下，奴才識不得這些，奴才從未按過手印。奴纔不識字，也不敢在冊子上按指印。”
寧昭心裡一沉。
趙公公不按手印。
那這枚印，無論像不像，都不能直接指到趙公公身上。
皇帝的目光轉向趙德海。
“你按過手印？”
趙德海哭得上氣不接下氣。
“陛下，奴才也很少按。隻有領油領物纔會按，可奴才昨夜真的冇有去油庫啊！”
寧昭忽然開口：“陸沉，油庫那邊的送油人是誰？”