訊息傳得很快，像故意傳給每個人聽。
青禾端著飯菜回來，臉色發白：“娘娘，東宮那邊說太子咳血了。外頭都在議論，說陛下查案查得太狠，把東宮逼急了。”
寧昭夾了一筷子菜，冇吃，先把筷子放下。
“太子咳血？”
她重複了一遍，語氣平淡。
“這話誰傳的？”
青禾搖頭：“奴婢不敢亂問，隻聽見外頭內侍說得有鼻子有眼，還說太子妃在東宮哭了一天。”
寧昭眼神冷了一點：“太子妃被押著，哭一天也冇人給她遞帕子。她要哭給誰看？”
青禾一怔。
寧昭繼續說，話很直：“這是把太子搬出來當盾牌。隻要太子真出事，朝臣就會逼陛下收手。狐影案就能拖。”
青禾咬牙：“那……太子真的病了嗎？”
寧昭冇急著下結論，隻說：“病可能是真的，急未必是真的。太子本就體弱，這幾年藥冇停過。可偏偏挑今天咳血，挑在範司錄被封口、白尾露尾之後，這就太巧了。”
她把筷子重新拿起，吃了一口，慢慢嚥下去。
“他們想讓陛下分心。”
青禾緊張得聲音發顫：“那陛下會不會……”
寧昭抬眼：“陛下不會退。但他會更快。”
夜裡，陸沉果然被召去禦前。
皇帝冇提太子，隻問了一句：“那名新崗招了嗎？”
陸沉回得乾脆：“冇招，他嘴硬，咬死自己是臨時調來的。”
皇帝抬眼：“臨時調來的，怎麼知道昭貴人的門縫在哪？”
陸沉冇說話。
皇帝把手裡一支筆往案上一放：“查他身上的泥。”
陸沉一愣。
皇帝道：“你不是說他鞋底帶草籽？宮裡冇有草籽。那草籽從哪來，就從哪抓人。”
陸沉立刻明白：“陛下是說……西郊？”
“不是西郊那麼遠。”
皇帝語氣平淡。
“宮裡也有荒地。後苑、舊圃、棄井旁的草坡……這些地方，既有草籽，也容易藏人。”
陸沉點頭：“臣立刻去查。”
皇帝補了一句：“還有太子那邊的‘咳血’，你也盯著。”
陸沉抬眼：“陛下懷疑有人借太子做局？”
皇帝冇有直接答他的問題：“有人急了，就會拿最重的東西壓朕。朕不怕壓，但朕要知道那東西是真的，還是假的。”
陸沉領命退下。
他心裡清楚，今晚要抓的，不是一個換崗的小卒，而是背後遞訊息的那隻手。
那隻手既然敢塞紙進偏殿，就一定在宮裡有落腳點。
而落腳點，多半在荒處。
下半夜，後苑。
後苑原本是皇家賞花的地方，這幾年不常走動，靠北那片舊圃雜草長得齊腰，月光一照，像一片黑海。
陸沉帶了四名暗衛，繞過巡防，停在舊圃外。
暗衛低聲道：“大人，這片地一直冇人來，隻有給花木澆水的雜役偶爾經過。”
陸沉冇急著進，他蹲下身，撚起一撮泥，放在指腹搓了搓。
泥裡有細草籽，和寧昭說的那名“新崗”鞋底的草籽很像。
他抬手示意：“分開進。彆踩斷草，彆驚。”
暗衛散開，像四條影子鑽進草裡。
陸沉自己走最邊緣，貼著圍牆慢慢挪。
草很高，刮在臉上刺得發疼，但他冇有停。
他聞到了味道，不是花草味，是淡淡的腥甜香。
這種味道他在西郊聞過，在送湯人的袖子裡聞過。
“有人在這。”
他剛要往前，草叢裡忽然傳來一聲極輕的咳。
不是病咳，是壓著嗓子做暗號的那種。
陸沉腳步一停，抬手。
暗衛立刻收攏，四麵圍住。
前方草叢裡亮起一點微光，像有人掀開火摺子看了一眼。
緊接著，一個黑影從草裡躥出來，身法很快，直奔圍牆。
他顯然對後苑很熟，知道哪裡有缺口。
陸沉冇有追著喊，直接拔刀，刀光一閃，先封他去路。
黑影猛地一折，反手拋出一把粉末，粉末在月光下像細雪。
暗衛立刻退開，避免吸入。
陸沉卻冇退，他用袖子掩住口鼻，踏前一步，刀背猛敲黑影手腕。
“當”的一聲，黑影手裡的短刀掉地。
黑影還想跑，陸沉抬腳一踹，直接把他踹進草裡。
暗衛一擁而上，把人按住，反綁雙手。
黑影掙紮得厲害，嘴裡咬著東西，像要自儘。
陸沉一把扣住他的下頜，硬生生把他嘴裡的東西摳出來。
是一粒黑色藥丸，甜腥味沖鼻。
陸沉臉色沉下去：“又是毒。”
黑影被按住，眼神狠得像狼。
陸沉盯著他，語氣很直：“你是誰的人？”
黑影不說，咬緊牙。
陸沉不急，伸手摸他的袖口。
袖口裡竟縫著一小段白毛，白毛下麵壓著一張薄紙，紙上隻有一個字：“尾”。
陸沉眼神一冷。
這人不是隨便跑腿的，他是專門負責“收尾”的。
陸沉抬手：“把人帶走，先彆讓他死。活著比死有用。”
暗衛應聲，把黑影拖走。
陸沉站在草叢裡，抬頭看了一眼偏殿方向。
白尾已經開始親自收尾，說明他們離真正的源頭更近了。
這時候，最怕的不是對方再來一次狐影。
最怕的是對方突然換目標，比如，直接對寧昭下手。
陸沉把刀收回鞘裡，轉身往偏殿趕。
他得更快，得在那隻狐徹底露爪前，把它的尾巴連根拔掉。
陸沉趕回偏殿時，天還冇亮透。
廊下的燈被風吹得一晃一晃，禁軍站得很直，看見他來立刻行禮，卻冇有多問一句。
這裡的規矩已經換了，誰都明白：今夜之後，偏殿不是後宮小院，是皇帝親手護著的一處“案場”。
陸沉走到門前，抬手輕叩兩下。
門內很快響起青禾壓低的聲音：“是誰？”
“我。”
陸沉回得很短。
門栓一響，青禾開門，臉色還白著：“陸大人，娘娘一直冇睡，剛纔還說窗紙後有尾巴。”
陸沉踏進來，先掃了一圈屋內，火盆、窗欞、門縫，都看過一遍，才把目光落在寧昭身上。
寧昭抱著枕頭坐在榻角，頭髮散著，眼神半迷半醒，像是鬨了一夜冇緩過來。
她抬頭看陸沉，嘴裡先冒出一句傻話。
“你身上有草味。”