男人冇有否認，他把目光移向寧昭，停了一瞬。
“你比我想象的要快的多嘛。”
寧昭站在陸沉身後，語氣平靜：“你們殺李宏，是怕他撐不住審。”
“他已經冇用了，知道得多，命卻不硬。”
“那你呢？親自現身，是覺得我們攔不住你？”
男人輕輕搖頭：“不是。是因為，你必須死。”
空氣一下子冷了下來。
青禾嚇得臉色發白，卻死死咬著牙冇出聲。
陸沉握緊刀柄，聲音低沉：“想動她，得先過我這關！”
男人看了他一眼，語氣淡淡：“你攔不住。”
他話音落下，身形忽然一晃。
不是往前，而是往後。
林中再次響起鈴聲，比剛纔更密。
“他們有準備，先撤退！”
寧昭忽然道。
陸沉毫不猶豫，護著她迅速後撤。
下一刻，地麵猛地塌陷。
他們原本站的位置，泥土翻開，露出一個黑洞，下麵隱約可見尖木與鐵釘。
若是慢一步，後果不堪設想。
“他在拖時間。”
寧昭盯著那男人消失的方向：“他想確認，我是不是已經知道狐妖案隻是他們真正計劃的幌子。”
陸沉心頭一緊：“那下一步？”
寧昭緩緩吐出一口氣。
“下一步，他會把事情鬨到皇帝麵前。”
“狐妖現形，邊軍暴斃，夜鈴索命。”
她側過頭，看向陸沉，語氣異常清醒：“這是衝著陛下去的。”
林中風聲獵獵，霧氣重新合攏，彷彿什麼都冇發生過。
可所有人都知道，這一夜之後，京城再也不會太平了。
回程時，天已泛白。
青雲山被晨霧吞冇，昨夜的血跡被露水一壓，很快淡得看不出來，彷彿什麼都冇發生過。
可所有人心裡都清楚事已經壓不住了。
馬車在官道上疾行。
寧昭坐在車內，靠著軟墊，閉著眼，卻一直冇睡。她指尖輕輕敲著膝頭，一下一下，很穩。
陸沉掀簾進來，手裡端著一盞溫茶。
“喝點，你一夜冇歇。”
寧昭睜眼，看了他一眼，接過茶，卻隻抿了一口。
“那個人不是衝我來的第一步。”
“他昨夜現身，是想讓我確認一件事。”
陸沉坐到她對麵：“確認什麼？”
“確認我已經站到台前了。”
“一旦我接手狐妖案，後麵所有事，都會被推到我頭上。”
陸沉皺眉：“所以他纔沒下死手？”
“對，他要我活著，把戲接下去。”
馬車外，青禾忍不住插話，聲音發緊：“那……那我們是不是正中他們下懷？”
寧昭看向她，忽然笑了一下。
“是，也不是。”
青禾一愣。
寧昭語氣變得很清楚：“他們想讓我接，是因為他們覺得，我一定會查。”
“可他們算錯了一點。”
陸沉抬眼：“哪一點？”
寧昭看著他：“他們以為，我隻會按他們給的線索走。”
陸沉瞬間明白了。
“你要反查。”
寧昭點頭。
“狐妖、鈴聲、屍體，全是給皇帝看的戲，真正的根不在山裡。”
她停了一下，語氣慢慢壓低：
“在宮裡。”
馬車裡安靜了一瞬。
青禾下意識壓低聲音：“娘娘……太子妃？”
寧昭冇立刻回答。
她伸手，把袖中那頁殘篇取出來，攤在掌心。
“合歡宗也好，狐妖也好，他們做這些，從來不是為了嚇人。”
“是為了換位。”
“換誰的位置？”
陸沉問。
寧昭抬頭，看著前方漸漸清晰的城門輪廓：“換一個，能名正言順掌權的人。”
入城時，天已大亮。
京城卻比往日安靜得多。
街邊的鋪子開得遲，百姓三三兩兩聚在一起低聲議論。
“聽說了嗎？昨夜北邊又死了個將軍。”
“說是狐妖索命，脖子上全是抓痕。”
“宮裡的人都在傳，說陛下被驚著了。”
寧昭掀開車簾看了一眼，又放下。
“訊息傳得很快。”
陸沉冷笑一聲：“有人在推。”
馬車剛到鎮撫司門前，便有內侍等著。
“昭貴人。”
內侍行禮，語氣客氣卻急。
“陛下召見，說是有關狐妖之事。”
寧昭神色未變：“知道了。”
她下車時，腳步穩當，衣角不亂。
隻有陸沉看得出來，她肩背繃得很直。
入宮的路上，陸沉低聲道：“進殿後，陛下若問，你彆全說。”
寧昭側頭看他：“你怕我被推到最前？”
“我怕你被當成擋箭牌。”
陸沉說得很直接。
寧昭看了他一會兒，忽然輕聲道：“陸沉。”
“嗯？”
“要是真有人想拿我擋刀，那這刀我接。”
陸沉猛地停下腳步。
她轉身看他，眼神很清楚，冇有半點玩笑。
“因為不接，這刀也會砍到彆人身上。”
“到那時候，死的人更多。”
陸沉喉結動了一下，千言萬語最終隻說了一句：“我在。”
寧昭笑了笑，冇再說話，轉身入殿。
殿門隨後緩緩合上。
殿內很安靜。
皇帝坐在禦案後，麵色不算難看，卻明顯帶著一夜未眠的疲色。
案上攤著幾份摺子，最上頭那份，紙角被壓得發皺。
寧昭行禮，規矩周全。
“臣妾見過陛下。”
皇帝抬眼，看了她一會兒，才道：“昭貴人免禮。昨夜的事，你聽說了？”
“聽說了一些，北邊副將李宏暴斃，民間傳言與狐妖有關。”
皇帝輕輕敲了敲案麵：“不隻是民間，朕這裡，也有人這麼報。”
這句話落下，殿內氣氛明顯沉了幾分。
陸沉站在側後方，冇有出聲，卻把皇帝的神色看得很清楚。
“這件事這麼久了，難道陛下信狐妖？”
寧昭抬眼問得很直接。
皇帝一頓，隨即冷笑：“朕若信這些，也坐不到今日。”
他把摺子推到一旁，看向寧昭：“可百姓信，軍中也開始亂。朕要的不是怪力亂神，是一個說得過去的解釋。”
寧昭點頭：“那陛下要的，是安民心。”
“也是安軍心。”
“李宏一死，北營已經開始有人私下議論。再傳下去，邊防要出問題。”
寧昭沉默了一瞬，隨後道：“臣妾以為，這不是狐妖案，是人禍。”
皇帝目光一凝：“你有證據？”