殿下文武百官跪拜，山呼萬歲。
寧昭接過鳳印，抬眸看向皇帝，眼底終於浮起一絲久違的柔軟：“陛下，臣妾不瘋了。”
皇帝笑了笑，握住她的手：“不瘋也好，瘋了二十年，該歇歇了。”
大典散後，寧昭回到新建的鳳儀殿。
殿中陳設簡潔，卻處處透著太後生前的影子。
一串舊佛珠，一盞青瓷燈，一幅未完成的繡屏。
青禾紅著眼眶：“娘娘，太後若在，天上看著，也該欣慰了。”
寧昭摸了摸那串佛珠，輕聲道：“她會欣慰的，我們都活下來了。”
夜深，皇帝來了。
他未著龍袍，隻一襲常服，卸下了白日裡的威嚴。
寧昭起身迎他：“陛下。”
皇帝拉她坐下，沉默良久才道：“昭兒，這些年，苦了你。”
寧昭搖頭：“不苦，比起太後，比起那些死在火裡的人，我不苦。”
皇帝握緊她的手：“皇長兄的事，朕已下旨，永不翻案。但朕知道，你心裡仍有結。”
寧昭笑了笑：“結？早解了，那夜我刺他一劍時，就解了。”
她頓了頓，又道：“隻是……安衡那邊。”
皇帝點頭：“朕已派人去接，明日他就能回宮。”
寧昭眼底終於亮起一絲暖意：“謝陛下。”
皇帝看著她，忽而低聲道：“昭兒，你可曾怨過朕？”
寧昭一怔，隨即明白他所指：當年她入宮，捲入舊案、這些年裝瘋賣傻，步步驚心。
她想了想，認真答：“不怨，宮裡從來如此，誰坐那個位置，誰就得承擔這些。”
是啊，高處不勝寒，這是亙古不變的道理。
……
三年後……恰逢好時節，春暖花開。
鳳儀殿後苑的桂樹開得正盛，一樹金黃，香氣襲人。
寧昭倚在廊下，手裡捧著一卷書，卻許久未翻一頁。
安衡在院中追蝶，笑聲清脆如鈴。
青禾端茶進來，輕聲道：“娘娘，陛下傳話，說午膳一道用。”
寧昭點頭，目光卻落在遠處的宮牆上。
三年太平，宮中無大波瀾，後宮安穩，皇帝勤政愛民，百姓安居樂業。
可她總覺得，這太平下，似有暗流湧動。
正想著，門外忽然傳來急促腳步。
陸沉一身玄青狩服，腰間佩刀，神色凝重：“昭兒，邊疆急報。”
寧昭心頭一緊，起身接過信封，信封上火漆未乾，蓋著西北守將的印。
她拆開一看，臉色微變。
信中寫道：西北邊關異動，胡人部落頻頻南下，疑有內奸泄露軍機。
數日前，一支斥候隊全軍覆冇，屍身詭異，無外傷，卻七竅流血而亡。守將請旨徹查。
寧昭合上信，聲音低沉：“七竅流血，無外傷？這不像是戰傷。”
陸沉點頭：“臣已看過卷宗。斥候隊死狀如中毒，卻無毒跡。守將懷疑，是胡人用了什麼秘術。”
寧昭眯起眼：“秘術？宮中三年無妖，這回又來？”
陸沉道：“不排除，但更像是人為。西北軍機泄露，非一日之功。內奸……可能在京中。”
寧昭站起身：“進宮麵聖。此事，不能拖。”
禦書房內，皇帝看完信，眉心緊鎖：“西北乃朕屏障，若有內奸，邊關危矣。”
他看向寧昭：“皇後，你怎麼看？”
寧昭道：“陛下，此事有三疑。第一，死狀詭異，非尋常毒物。第二，軍機泄露，必有京中之人牽線。第三，胡人南下，時機太巧，正值春耕，朕國力正盛，他們為何冒險？”
皇帝點頭：“朕也疑，傳旨陸沉即刻赴西北，徹查斥候死因……”
他頓了頓，看著寧昭：“你若願，可微服隨行。”
寧昭垂眸：“臣妾願往，但宮中……”
皇帝握住她的手：“宮中有朕，安衡朕會照看，你去吧，早去早回。”
寧昭笑了笑：“陛下放心，臣妾查案的本事，還在。”
三日後，寧昭與陸沉喬裝出宮，帶一隊暗衛，直奔西北。
途中，寧昭換了男裝，一身青衫，英氣逼人。
陸沉騎馬在側，偶爾看她一眼，眼底複雜。
“娘娘，此行凶險，您本不必親往。”
寧昭搖頭：“宮中太平三年，我閒得慌。況且這案子……總覺得，與舊事有關。”
陸沉一怔：“舊事？”
寧昭道：“皇長兄雖死，但他餘黨未必儘除。西北有他的舊部，當年他藏身時，曾在邊關拉攏人心。”
陸沉眸色一沉：“您是說，此案與他有關？”
寧昭嗯了一聲：“拭目以待。”
西北邊關，風沙漫天。
守將李將軍迎出十裡，臉色鐵青：“皇後孃娘，陸大人，下官有罪！斥候隊屍身已入土，但死狀……下官已繪圖。”
他呈上圖卷，圖上斥候屍身七竅流血，麵容扭曲，卻無一絲外傷。
寧昭看完，眉頭微皺：“掘屍，臣要親驗。”
李將軍一驚：“掘屍？娘娘，這……”
陸沉冷聲：“皇後旨意，執行。”
墳場風起，黃沙撲麵。
屍身掘出時，已有腐臭。寧昭戴上手套，仔細檢驗。
“無外傷，無中毒跡象。卻七竅流血……”
她忽然頓住，指尖在屍身耳後摸到一處細小紅點。
“這是……蠱？”
陸沉臉色變了：“蠱蟲？胡人部落有蠱師。”
寧昭點頭：“對。此蠱入耳，直噬腦髓，死時七竅流血，無跡可尋。”
她起身，聲音清冷：“內奸不止泄軍機，還引蠱師入關。”
李將軍倒吸涼氣：“蠱師？那……如何查？”
寧昭看向風沙儘頭：“從胡人部落查起，陸沉備馬。我們入胡營。”
陸沉一驚：“昭兒！胡營凶險！”
寧昭笑了笑：“凶險？本宮三年冇瘋，正好活動活動。”
西北的風沙如刀，刮在臉上生疼。
寧昭一身胡人商賈打扮，頭裹布巾，身著羊皮短袍，腰間掛一串銅鈴，叮噹作響。陸沉扮作她的護衛，揹負長刀，麵龐塗了黃泥，眼神銳利如鷹。
兩人混在商隊中，藉著春季互市的名義，進了胡人最大的部落，烏孫部。
胡營帳篷連綿，牛羊成群，空氣中瀰漫著奶酒與馬糞的混合味。
營中人來人往，胡姬舞袖，勇士比武，表麵熱鬨，卻暗藏殺機。
寧昭低聲道：“李將軍說，蠱師多在部落祭司帳中，咱們先找落腳處。”
陸沉點頭，帶她進了一頂客商專用的帳篷。
帳內簡陋，一床一桌，角落堆著乾草。