太後笑了笑，眼底一片慈祥。
“傻孩子，本宮老了，活夠了。可你……不能倒。”
她忽然用力，將寧昭往暗道推：“走！帶著玉牌，走！”
寧昭被推得踉蹌一步，回頭時，太後已閉上眼，佛珠從手中滑落，砸在地上，發出清脆一聲。
“太後！！”
寧昭嘶聲喊出，卻被湧進的濃煙逼得後退。
梁上“哢嚓”一聲巨響，一根燒斷的橫梁砸下，正擋在佛堂與暗道之間。
火舌瞬間捲上，隔絕了一切。
寧昭跪在地上，淚水混著菸灰滑下臉龐。
她死死握住那枚玉牌，指甲嵌入掌心。
外麵，陸沉的聲音遙遙傳來：“寧昭！出來！梁要塌了！”
寧昭深吸一口氣，抹掉淚，起身鑽回暗道。
火海中，她的身影如一尾逆行的魚，衝出壽寧宮時，外袍已燒焦大半。
陸沉一把接住她，見她手中玉牌，眸色一沉：“太後她……”
寧昭聲音啞得幾乎聽不見：“她讓我把這個，交給陛下。”
陸沉接過玉牌，看清上麵刻的字，臉色驟變。
玉牌正麵是“哀家”二字，反麵卻刻著一行極小的字：皇長兄，永安。
永安，是先帝長子，早夭的皇長兄。
陸沉倒吸一口涼氣：“這是……”
寧昭抬眼，眼底一片赤紅：“太後是用命告訴我們，最上麵的那個人，是誰。”
火光身後，整座壽寧宮轟然塌了一角。
太後，以一宮之火，點亮了最後一道真相。
而這道真相，像一柄出鞘的刀，直指宮城最深處。
寧昭站直身子，眼神空洞的恐怖：“走，去見陛下！”
“血債，血償！”
禦書房外的風帶著焦糊味，一路從壽寧宮刮來，像一條無形的火舌，舔過每一道宮牆。
寧昭與陸沉幾乎是衝進來的。
殿門“砰”地被推開時，皇帝正立在案前，批摺子的筆懸在半空，墨汁在宣紙上暈開一團黑。
他抬頭，看見寧昭衣袍燒焦、滿麵菸灰，身後陸沉神色冷峻如刀，第一反應竟是皺眉：“昭貴人，你這是……”
話未說完，寧昭已單膝跪地，雙手高舉那枚玉牌。
“陛下，太後……走了。”
聲音啞，卻穩。
皇帝的筆“啪”地落地，墨汁濺上龍袍，他卻像冇察覺，隻死死盯著那枚玉牌。
良久，他才伸手接過，指尖微微發顫。
玉牌翻過來，反麵那行小字映入眼簾：皇長兄，永安。
皇帝的呼吸驟然一亂，像是被什麼無形之物扼住喉嚨。
“這是……哀家留給朕的？”
寧昭垂眸：“太後臨終前親手交給臣妾。她說壽寧宮的火不是衝她，是衝陛下您。”
皇帝的眸色一點點沉下去，像暴風雨前的海。
他緩緩坐下，手握玉牌，指節泛白。
“黎恭招了？”
陸沉上前一步，拱手道：“招了，他指使放火，卻死不開口上麵的人。”
皇帝冷笑一聲：“他不必開口，朕已經知道了。”
殿中一靜，寧昭抬眼，看向皇帝。
皇帝的目光落在玉牌上，聲音低得像從喉底擠出：“皇長兄……永安。”
“先帝長子，早夭二十餘年，母妃是德妃。德妃崩於上陽宮火中，卷宗寫的是意外。”
他頓了頓，眼底湧起一層赤紅：“可哀家用命告訴朕，那不是意外。是有人要滅口，要讓皇長兄永遠閉嘴。”
陸沉眸色一震：“陛下是指……”
皇帝抬手，止住他。
他起身，走到窗前，看著遠處壽寧宮的火光尚未完全熄滅，聲音冷得像冰：“皇長兄冇死，這二十多年，他一直活著。”
“活著，看著朕登基，看著朕長大，看著朕……坐上這個位置。”
寧昭心頭猛地一跳。
皇帝轉過身，目光如刀，直刺虛空：“他不甘心，他想拿回屬於他的東西。”
“所以，他先用狐妖亂朕的心，再殺哀家滅口。”
殿內死一般安靜，隻餘風聲呼嘯。
寧昭終於開口，聲音極輕：“陛下，您是說……最上麵的那個人，是皇長兄？”
皇帝冇有直接答，隻反問道：“昭貴人，你可知德妃崩前，最後見過誰？”
寧昭一怔。
皇帝自嘲地笑了笑：“是朕的生母，淑妃。”
“淑妃與德妃不和，人儘皆知。上陽宮火起那夜，淑妃也在宮中。”
“火後，皇長兄“夭折”，淑妃卻一步步被推上後位。”
“朕……一直以為那是天意。”
他握緊玉牌，指甲嵌入掌心，血絲順著玉沿滴落。
“可原來，天意是人意。”
陸沉低聲道：“陛下，若皇長兄活著，他如今在哪兒？”
皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片決絕。
“在宮外。但他的人，從未離開過宮。”
“黎恭是他的，溫姑姑是他的，蘭貴嬪……也是他的。”
“他們等了二十多年，等朕親政，等朕無子，等朕……自己亂了心神。”
寧昭站起身，聲音清冷卻堅定：“陛下，現在亂心的不是您，是他。”
“太後用一宮之火，點了這把刀。”
“臣妾請旨，徹查皇長兄一脈。”
皇帝看著她，良久，才緩緩點頭。
“準。”
他頓了頓，又道：“但此事，不能聲張。”
“朕要他自己走出來。”
寧昭垂眸：“陛下想怎麼做？”
皇帝的目光落在玉牌上，聲音低沉而冷厲：“放訊息出去，就說哀家臨終前，留下一道密旨。”
“密旨內容：立皇長兄後人為儲。”
陸沉一驚：“陛下，這……”
皇帝冷笑：“他若信，就會動。”
“他若動，就再也藏不住。”
寧昭明白了。
這是一步引蛇出洞的險棋。
用一個並不存在的“密旨”，逼那位藏了二十多年的皇長兄，現出真身。
皇帝看向寧昭，眼底多了一絲複雜：“昭貴人，此事還需你幫忙。”
“朕要你，繼續瘋。”
“瘋得讓所有人都信，朕已被狐妖亂心，已被哀家之死擊垮。”
“瘋得……讓那條蛇，以為機會來了。”
寧昭跪下，聲音清晰：“臣妾領旨。”
皇帝扶起她，輕聲道：“哀家走了，宮中……就剩你了。”